Hi-fi-kategorien byr på det som virkelig setter prikken over i-en når det gjelder å spille musikk i hjemmet. Kort oppsummert: alle ulike signalkilder man kan tenke seg og alle slags forsterkere, og ikke minst noen «godbiter».
Sammenlignet med 70- og 80-tallets tradisjonelle stereotårn har det skjedd mye siden, og i dag er variasjonene nesten uendelige. Et av de første spørsmålene man må stille seg er derfor hva man skal spille av og hvor mange «apparater» man vil ha eller rett og slett trenger for å gjøre det.
Vi har det siste året testet hundrevis av ulike produkter som finnes innenfor hi-fi-segmentet, og de ulike delene ser vi nærmere på her nedenfor.
Streamere
I dag streames det meste av musikken vi lytter til, og da trenger man en spiller for det (eller en datamaskin), men denne kan se ut og fungere på en rekke ulike måter. Den kan være en ren streamertransport som ikke engang har innebygd D/A-konvertering, en spiller med innebygd DAC eller en spiller som også har forsterkningen innebygd i samme kabinett – en såkalt streamerforsterker. Avhengig av hvor ambisiøs streameren er, kan den også ha analoge innganger og dermed fungere som et fortrinn. Som et minimum har de innebygd volum og kan dermed spille direkte til aktive høyttalere eller slutttrinn. Eller så har den store forsterkeren du kjøper innebygd streamer og DAC, noe som raskt fører oss over til forsterkningen….
Forsterkere
Hi-fi-anleggets hjerte! For å få lyd ut av høyttalerne trenger man en forsterker, og også denne kan se ut på en mengde ulike måter, om enn grunnfunksjonen alltid er den samme: å forsterke lavnivåsignalet og drive høyttalerne du har valgt til anlegget ditt. Den aller vanligste typen forsterker er den integrerte, som inneholder både fortrinn og slutttrinn i én og samme boks. Kort oppsummert: har volumkontroll og koblingssentral i samme boks som de to slutttrinnene.
På høyere pris- og kvalitetsnivåer velger man ofte å skille mellom disse to hovedoppgavene, da det finnes åpenbar risiko for at slutttrinnene forstyrrer den følsomme lavnivåelektronikken, og da snakker vi om separate fortrinn og slutttrinn. I sin aller mest kompromissløse form skiller man til slutt mellom slutttrinnets to kanaler og setter dem i hver sin boks, såkalte monoblokker, med (enda) bedre stereoseparasjon og dermed skarphet som naturlig følge.
Men det er ikke nok med denne grunnleggende inndelingen, da den integrerte forsterkeren og også fortrinnet kan inneholde både D/A-omformer og streamer, men også RIAA-trinn for platespilleren og hodetelefonsforsterkning – funksjoner som også kan finnes helt eller delvis oppdelt i separate bokser! Man kan med god grunn si at fortrinn av ulike slag har fått et visst oppsving i og med at salget av aktive høyttalere har gått opp – det vil si høyttalere med innebygde slutttrinn (og også aktive filtre, for å regnes som helt aktive…).
Den mest integrerte løsningen av dem alle er derimot flerkanalsreceiveren. I disse forsterkerne finnes nesten alt man kan tenkes å trenge, men fremfor alt signalprosessering fra Dolby og DTS sammen med typisk sett 7–9 forsterkerkanaler for å bygge opp et ambisiøst hjemmekinosystem.
CD-spillere og DAC-er
CD-salget fortsetter å øke, noe som også har gitt en viss gjenoppblomstring for den klassiske CD-spilleren! Men akkurat som før er det ikke det, og utviklingen har definitivt ikke stått stille. Det vanligste er likevel en vanlig, tradisjonell CD-spiller som du kobler analogt til forsterkeren din, men innenfor denne kategorien finner man også rene CD-transporter, som trenger en separat DAC eller at du har D/A-omformingen innebygd i forsterkeren din, eller hvorfor ikke de aktive/trådløse høyttalerne!
En ganske stor og avgjørende forskjell er at mange av dagens CD-spillere har digitale innganger, hvor du kan koble til annet digitalt utstyr, som for eksempel en streamer. En fordel med denne fremgangsmåten er at man samler all digital elektronikk i én og samme boks og som dermed ikke på samme måte kan forstyrre følsom, analog signalbehandling inne i forsterkeren.
Den separate D/A-omformeren har også fått et visst oppsving, noe som i større grad skyldes at DAC-en mange ganger også inneholder hodetelefonsforsterkning og ofte også mer eller mindre komplette fortrinnsmuligheter. Her har head-fi-trenden med tradisjonelt kabelbundne hodetelefoner spilt en avgjørende rolle.
Platespillere, pickuper & RIAA-trinn
Selv om salget sank i løpet av 90-tallets andre halvdel har platespilleren aldri blitt helt umoderne og hele tiden hatt sin beskjedne del av tilhengere som fortsatt setter pris på den analoge lydgjenggivelsen. I løpet av de siste 10–15 årene har vi på motsatt måte fått oppleve en tilsynelatende aldri opphørende økning av vinylsalget og en minst like sterk oppgang for platespillere av alle slag og med minst like varierende priser. Her finnes det nå spillere med innebygde RIAA-trinn, men også trådløse muligheter primært gjennom Bluetooth. For oss gamle hi-fi-rever kan det føles fremmed å omforme det analoge signalet og sende det trådløst til en Bluetooth-høyttaler, men den taktile følelsen forblir intakt.
Den tradisjonelle platespilleren er likevel fortsatt vanligst, som du må koble til et såkalt RIAA-trinn, eller hvorfor ikke bruke det mer selvforklarende navnet grammofonforsterker, som igjen kan finnes i separate bokser, i forsterkeren, men nå også ofte i den aktive og/eller trådløse høyttaleren.
På de litt høyere pris- og kvalitetsnivåene kjøper man nesten alltid pickupen separat, eller så velger man å oppgradere den medfølgende pickupen med en bedre etter noen år – en ofte både enkel og givende oppgradering hvor det finnes et stort utvalg å velge mellom – mange av de beste og mest prisgunstige har vi testet.
Hvordan velger man?
Som vi var inne på allerede i begynnelsen: hvilken eller hvilke produkter man velger, avhenger av ens egne behov og av hva man tenker å spille. Streame, spille CD, vinyl eller alle tre? Vil du dessuten ha mulighet til å koble til hodetelefonene? Alle disse spørsmålene bestemmer hvilken type produkt du trenger. Ja, for å kunne gjøre alt kommer du nok til å trenge mer enn én boks, mest sannsynlig minst tre!
Når man først har valgt på hvilken måte man vil spille musikken, krever neste steg også litt omtanke: med hvilken eller hvilke typer produkter skal jeg gjøre det? Her kan man kort sagt si at flere ulike produkter med mer spesifikke oppgaver er mer fremtidssikre og lar deg lettere utføre ulike oppgraderinger om eller når lysten faller på. Samtidig som de tar opp mer plass og skaper et mer komplekst system.
Man kan også, med god grunn, si at jo høyere opp i nivå man sikter, jo flere separate deler vil anlegget inneholde. Penger og priser da? Å velge mer eller mindre separate hi-fi-komponenter blir nødvendigvis mer kostbart enn å satse på én eller to alt-i-ett-høyttalere som «fikser alt», men likevel ikke. Det finnes både forsterkere, streamere og CD-spillere til svært overkommelige priser, og som sagt, to eller flere av funksjonene kan også finnes i én og samme boks. Det eneste som da gjenstår er å velge ut dine personlige favoritt-høyttalere, men da er vi inne på en annen avdeling…
