TEST: Bluesound Node Icon (N530)

For kort tid siden avsluttet jeg testen av NAD C 589 med et ønske: Hva om kunne man få alle de digitale signalkildene og samtidig ha samme kontroll som C 589 leverte ved avspilling av CD-er.

Ønsket var faktisk oppfylt lenge før jeg formulerte det. Jeg visste det bare ikke.

Samme eier, samme filter

NAD og Bluesound bor under samme tak. Lenbrook Industries eier begge merkene, og det var Lenbrook som i 2023 kjøpte MQA sitt konkursbo med filterteknologien Qrono d2a. Da jeg etterlyste annet utstyr med samme digitaldekoder, sto svaret altså allerede klart på hylla. Bluesound Node Icon (N530) har nemlig samme Qrono d2a om bord, som var årsaken til den uvanlig vellykkede lyden fra NAD C 589.

Så jeg bestilte den hjem. Ikke nødvendigvis for å teste en streamer, men for å teste som et filter.

Overvokst klokkeradio

Node Icon er ikke bygget i klassisk komponentbredde. Kabinettet måler 22 centimeter på tvers og 8,4 i høyden, og når den store fargeskjermen viser klokken i standby, minner den mest om en overvokst klokkeradio. Til gjengjeld er den utført i anodisert aluminium og veier 2,2 kilo, så kvalitetsfølelsen er intakt.

Fronten domineres som sagt av et 5-tommers fargedisplay som viser cover, metadata, kvalitetsindikator og volum. Det er pent, og det er lesbart fra sofaen. Betjeningen sitter derimot på oversiden, som Bluesound har for vane. Alle kontroller er berøringsfølsomme – og usynlige, helt til en nærhetssensor registrerer hånden din.

At man ikke har valgt en touchskjerm til styring, føles litt billig i forhold til den høye prisen. Og at fjernkontrollen ikke følger med, men må kjøpes i tillegg, er greit for de billigere modellene i Node-serien, men her virker det litt smålig. I praksis styrer man likevel enheten fra appen.

Kan ikke slås av – men hvorfor skulle man også gjøre det?

I NAD C 589 kunne man bytte mellom standardfilteret og Qrono d2a med en knapp på fjernkontrollen. I Node Icon er filteret en fast del av implementeringen. Det finnes ingen knapp på kabinettet, og det finnes ingen meny i appen. Men hvorfor skulle man i det hele tatt bygge inn en funksjon for å slå av den beste lyden?

I testen ble lyden fra analogutgangene på Bluesound Node Icon sammenlignet med lyden fra Node-spillerens digitale utgang via digitalkonverteren i min NAD C 658 forforsterker. Siden det digitale utgangssignalet tas før Qrono-kretsløpet, var det mulig å sammenligne lyden på nøyaktig samme måte som med NAD C 589 CD-spilleren.

Akkurat som med NAD-testen besto resten av anlegget av NAD C 298 effektforsterkeren og DALI Rubikore 2-høyttalere i den andre enden. Samme anlegg, samme betingelser.

Digitalkonverteringen i Bluesound Node Icon er ikke helt den samme som i NAD C 589. I NAD-en brukes én ESS ES9039PRO, som er toppmodellen fra ESS. Node Icon bruker to av de litt rimeligere ESS ES9039Q2M, én til hver kanal. I tillegg kommer en ES9826 for motsatt vei, når analoginngangen skal digitaliseres.

Oppgrader den gamle CD-spilleren din

Den store forskjellen mellom NAD C 589 og Bluesound Node Icon – og grunnen til denne testen – er likevel ikke den presise elektronikken, men kildevalget.

Bluesound Node Icon gir deg tilgang til en verden av musikk på din foretrukne strømmetjeneste. Jeg bruker Tidal, som leverer full CD-kvalitet eller bedre.

På de mindre late dagene legger man en plate i sin trofaste CD-spiller. I mitt tilfelle en Marantz ND8006, koblet til Node Icons optiske inngang. Her blir streameren plutselig digitalkonverter for en litt eldre spiller som allerede står på hylla.

Det er verdt å merke seg, hvis man leste C 589-testen med kredittkortet klart. Har man allerede en CD-spiller med digitalutgang, er Node Icon en betydelig billigere vei til Qrono d2a enn en helt ny CD-spiller.

Spiller av hele musikksamlingen din

Men det stopper ikke ved CD og streaming. Man kan koble til en ekstern harddisk via USB-A-porten på baksiden og spille av egne musikkfiler i alle tenkelige formater. Inkludert DSD og FLAC.

Håndteringen av filer og mapper i BluOS-appen er ikke like oversiktlig og pedagogisk som hos konkurrentene Sonos og HEOS, men den fungerer fullt tilfredsstillende. Den tilkoblede harddisken kan deles med de øvrige Bluesound-enhetene på nettverket.

Er mobilen eller datamaskinen kilden, overfører USB-C-inngangen lyden i full kvalitet. Man kan også bruke Bluetooth. Men da er det øvrige arbeidet med å forbedre lydkvaliteten bortkastede krefter.

TV-en fullender utvalget

Arsenalet blir komplett med HDMI eARC-inngang for lyden fra TV-en. For alle med et skikkelig stereoanlegg og en soundbar de ikke helt kan forsvare, er det den mest interessante funksjonen i kabinettet.

Det finnes også en analog RCA-inngang, men den er bare interessant hvis du velger å la Bluesound Node Icon overta rollen som kontrollsenter i anlegget. Og hvis du vil bruke analoginngangen til en platespiller, trenger du en ekstern RIAA-forsterker.

Forforsterker uten analogdel

Node Icon kan nemlig mer enn å være mediespiller og digitalkonverter. Den kan også være sentrum i hele anlegget. Koble til et par aktive høyttalere eller en effektforsterker og et par konvensjonelle, og anlegget er komplett. Det finnes både balanserte XLR-utganger og vanlige RCA-kontakter.

Det er Davids kamp mot Goliat når en streamer til under ni tusen kroner skal måle seg med digitalseksjonen i en forforsterker til det dobbelte. Likevel holder den lille streameren distansen. Og vel så det. Det er den samme roen over perspektivet som vi opplevde på C 589. Nå bare med fritt valg på alle digitale mediehyller.

Ett spor til

Det fikk lyttetesten til å vare en hel del lenger enn vanlig. For gang på gang måtte det bare høres ett spor til. Og så et album til. Og ett til.

Det er jo akkurat det hi-fi-nytelse bør handle om.

Filteret kan ikke reparere fortiden

Underveis ble også de eldre filene i samlingen funnet frem. Filer fra den gang alt ikke ble lagret som tapsfrie FLAC-filer. Og her er det verdt å holde forventningene i sjakk. Qrono d2a handler utelukkende om tids- og impulskorrekt filtrering ved avspilling. Systemet utfører ingen mirakler. Tidsutvasking i platestudioets A/D-konvertere eller senere introduserte mangler i tapsbaserte filformater er skader som allerede har skjedd.

Men kombinasjonen av den tidskorrekte filtreringen og en raus bruk av de glimrende ESS-konverterne ga et sjarmerende resultat, der vi kom på rundtur i adskillige konsertsaler og innspillingsstudioer.

Hodetelefoner i full størrelse

Hodetelefonforsterkeren er ikke et vedheng. Den er basert på THX AAA, og det er to 6,3 millimeter-utganger, én på hver side av kabinettet. Begge kan brukes samtidig, men Bluesound anbefaler likevel bare ett sett om gangen. Balanserte utganger finnes ikke.

Node Icon støtter bare Wi‑Fi 5. I en virkelighet anno 2026, der normen er Wi‑Fi 7, ser det gammeldags ut. I praksis har det ingen betydning for lyden, siden selv en ukomprimert stereostrøm i 24 bit og 192 kHz krever rundt 9 megabit i sekundet, og det er en oppgave Wi‑Fi 5 løser uten å svette det minste.

«Ready» betyr «vær klar til å betale»

Node Icon er Dirac Live Ready. Det er en pen omskriving av at du må ha lommeboka opp av lomma hvis du vil ha tilgang til romkorreksjon. For det må både kjøpes en lisens hos Dirac og et målesett med mikrofon hos Bluesound før romkorreksjonen kan tas i bruk.

Elefanten i rommet heter WiiM

Bluesound Node Icon er en god streamer. Og Icons rimeligere brødre, Bluesound Node (N132) og Bluesound Powernode (N331), er også fremragende apparater for å hente musikk ned fra skyen.

Men det er ikke streaming som gjør Node Icon interessant. For det er fire bokstaver man ikke kommer utenom når samtalen faller på streaming i et hi-fi-anlegg: WiiM. Streamerne deres er rett og slett så gode til prisen at det må være en spesiell grunn til å velge noe annet enn dem.

Og det er det. Man kjøper ikke Node Icon fordi man mangler en streamer. Man kjøper den fordi man mangler en skikkelig god digitalkonverter og gjerne vil ha en streamer med på kjøpet.

Konklusjon

Bluesound Node Icon er apparatet jeg etterlyste da jeg la NAD C 589 fra meg. Qrono d2a-filteret sitter ikke lenger bak en CD-skuff, men foran hele verdens musikk. Og det er fortsatt filteret som er stjernen.

Node Icon er ikke bare en «radio» for musikk fra nettet. Den er mediespiller, digitalkonverter, hodetelefonforsterker og forforsterker på én og samme tid. Og i den rollen kan den overgå anlegg til langt over sin egen pris.

Manglene er til å leve med. Fjernkontrollen koster ekstra, digitalinngangen finnes bare i optisk utgave, og Dirac Live er bare med i navnet.