Anmeldelse: Dutton Ranch, sesong 1

I november 2022 brøt det ut full krig i Yellowstone-leiren – der kamphanene var serieskaper Taylor Sheridan og seriens ubestridte stjerne, Kevin Costner. Tidvis var det åpen skittentøyvask i mediene der beskyldninger og anklager haglet, for så vidt i beste, vel dramatiserte Yellowstone-stil.

Etter halvannet år med utmattelseskrig, der Sheridan og Costner skyldte på den andre parten, endte det med at en forbannet Costner forlot serien, en bitter Sheridan skrev hovedkarakteren ut av Yellowstone – og vi fikk et skuffende, særs uforløst antiklimaks av cowboydramaet, med misæren Yellowstone, sesong 5, del II (i november ’24).

Men hverken Paramount eller Sheridan var villig til å gi slipp på «gullkalven», så umiddelbart ble det lagt planer for å forlenge og utvide Yellowstone-universet. I mars i år kom så den skuffende spin off-en Marshals: A Yellowstone Story, med Kacey Dutton (Luke Grimes) i fokus; her hadde Sheridan sluppet tømmene – og det syntes!

Så, allerede i slutten av mars var det premiere på The Madison, en dramaserie om sorg og familierelasjoner som opprinnelig var annonsert som en Yellowstone-spin off, men som endte opp som en frittstående serie, satt til samme lokasjon i Montana. Smått cheesy og klisjéaktig, men faktisk ganske så emosjonelt medrivende – med en forrykende Michelle Pfeiffer i hovedrollen.

Men nå er det altså John Duttons fyrrige og uregjerlige datter, Beth Dutton (Kelly Reilly) og hans altmuligmann, og svigersønn, Rip Wheeler (Cole Hauser) som skal føre Yellowstone-arven videre. For Dutton Ranch er en direkte oppfølger til moderserien; det vi i praksis får er «Yellowstone, sesong 6».

 

Ny start – ny kamp

I det vi forlot Beth og Rip var de på vei bort fra Yellowstone-ranchen, for å skape seg et nytt liv på sin egen ranch i sørvestlige Montana. Når vi igjen treffer på det dypt forelskede ekteparet, og stesønnen Carter (Finn Little), har de funnet fred og fordragelighet i Dillon.

Men fred er ikke akkurat noe Dutton-familien får beholde i mer enn fem minutter om gangen. Om familieintriger og endeløs maktkamp er et tilbakelagt stadium, så er naturen fortsatt en lunefull og uforutsigbar fiende. En voldsom skogbrann legger drømmen deres i aske – og Rip finner så en ny start i «The Lone Star State», Texas.

De overtar en liten familiedrevet okse-ranch i Rio Paloma, like ved grensen mot Mexico. Men også livet i sørlige Texas viser seg raskt å være alt annet enn fredelig. Ranch-livet i småbyen domineres av den mektige matriarken Beulah Jackson (Annette Bening, American Beauty), og hennes gigantiske 10 Petal-ranch.

Jackson-familien har regjert området i generasjoner, og gjør sitt ypperste for å knuse eventuelle brysomme konkurrenter. Så plutselig er rollene snudd på hodet, nå er det Dutton-familien som er nykommer og utfordrer. Og med den forfyllede, trigger-happy og uforutsigbare sønnen til Beulah, Rob-Will (Jai Courtney) i fri dressur, lusker trøbbel rundt hver sving.

Vi innrømmer at skepsisen var påtrengende for denne oppfølgeren, men etter fire episoder er vi gledelig overrasket! Selv uten showets stjerne, Costner, makter Sheridan & Co (med serieskaper og manusforfatter Chad Feehan (Lawmen: Bass Reeves) i front) å bevare og foredle den unike Yellowstone-stemmingen, stilen og de outrerte karakterene.

Svulstig såpedrama

Yellowstone var da heller aldri en direkte «dyp» serie, men et reinspikket, karikert underholdningsdrama pakket inn som et moderne western-epos. På mange måter mer til felles med såpeserien Falcon Crest enn Sheridans egen 1883.

John Duttons spik-spenna-gærne datter, Beth, var en av de mer outrerte karakterene i dette svulstige dramaet. I Dutton Ranch har hun beholdt sin bad ass innstilling til livet og tøffe ytre, men samtidig har livet etter Yellowstone gjort henne mykere, mer ydmyk og aktivt søkende etter ro og harmoni. Det sagt, konflikter er ikke et tilbakelagt stadium i Beth og Rips liv, og de skygger så visst ikke unna en fight for å bevare arven, sitt voksende imperium, familien og levemåte.

Reilly har nærmest gjort Beth til sin signatur-karakter, og den fyrrige, britiske rødtoppen er fortsatt glimrende i rollen som tøffe og handlekraftige fru Dutton. Samtidig får hun her vist mer av sitt følelsesregister og spille på litt nye strenger. Omsorgens hennes for både dyr og stesønn er i høyeste grad til stede, og vennskapet med den hyggelige veterinæren Everett (Ed Harris, Pollock, Westworld) er både varmt og genuint.

Rip er den sindige klippen i hennes liv, men om han ser seg nødt til å ty til vold nøler heller ikke han et sekund. Cole Hauser er perfekt som den litt tause, innadvendte mannen som kun søker etter et lykkelig, bekymringsfritt ranch-liv med sin øyensten.

Av nye karakterer i dette universet er den nyfrelste fengselsfuglen Zachariah (Marc Menchaca) og den kyniske maktspilleren Beulah av de meste interessante. Bening får her virkelig leke seg i rollen som beintøff forretningskvinne, som, i likhet med John Dutton, er villig til å gå så langt det kreves for å bevare farmen og maktposisjonen.

Da er vi langt mer kritiske til hennes redneck-tulling av en ustyrlig sønn og hans lettlivede datter, Oreana (Natalie A. Lind). Begge personene er så karikerte og stereotype at det nærmest gjør vondt å se på. Mannen som utrettelig må rydde opp i stebrorens vedvarende katastrofer er Joaquin (Juan P. Raba). Jackson-familien står da også konstant i gjørme til knærne, og med ingen «train station» som de kan begrave problemene i…

En verdig arvtager

I tillegg til å være en av de utøvende produsentene har Christina A. Voros (The Madison) også regissert og fotografert flere episoder. Og den ville naturen og det mektige landskapet er fortsatt en viktig del av Yellowstone-magien. Vi får ikke lenger de pittoreske, snødekte fjelltoppene i Montana, men det endeløse prærielandskapet i Texas er en vakker erstatter – som Voros vet å benytte seg av.

Alt tyder på at Sheridan-magien har smittet over på resten av det kreative teamet, der sluttresultatet egentlig bare er Yellowstone (på godt og vondt) med nytt navn. Og selv om det ikke er Sheridan som selv har ført manuset i pennen denne runden, er alle hans kjennetegn til stede. De tradisjonelle familieverdiene, barskheten, upolert dialog, kampen for tilværelsen, intriger og rå, utilslørt maktkamp. Det hele dandert rundt et (stort sett) velskrevet manus og kjente og kjære karakterer.

Det er gått tre og et halvt år siden sist vi inderlig lot oss underholde av Yellowstone, med Dutton Ranch får universet endelig den oppfølgeren, og oppreisningen, det fortjener. Fans av moderserien vil garantert elske den, men samtidig tviler vi på at den vil tiltrekke seg nye seergrupper. Dutton-familiens ville liv er fortsatt en ervervet smak; men om Dutton Ranch ikke er fullkommen, så er det vi har sett av oppfølgerserien mer enn nok til en varm cowboy-anbefaling – og 5 svake stjerner.

Første sesong av Dutton Ranch består av ni episoder, og får strømmepremiere på SkyShowtime den 22. mai; da de to første episodene slippes. Anmeldelsen er basert på de fire første episodene.

PS! Dutton Ranch er det nyeste tilskuddet til Sheridans voksende serieunivers, som nå inkluderer:

• Yellowstone
• 1883
• 1923
• Mayor of Kingstown
• Lioness
• Lawmen: Bass Reeves
• Tulsa King
• Landman
• Marshals: A Yellowstone Story
• The Madison