TEST: We Are Rewind Cassette Player

En retrobølge skyller for tiden over oss. Plutselig skal høyttalere og forsterkere se gamle ut igjen, og vinylsalget har oversteget CD-salget. Og nå, flere år etter LP-salget har blitt friskmeldt igjen, skal det bli kassettenes tur. Å oppdrive nye kassetter krever riktignok fortsatt en innsats, selv om det i det siste har begynt å komme ut noe musikk igjen på det for mange glemte formatet.

For å få spilt av kassettene, trenger man selvsagt en kassettspiller. Som for mange av oss er en reise tilbake til en svunnen tid. Det franske selskapet We Are Rewind har tatt denne nostalgien til et nytt nivå med sin bærbare kassettspiller, som rett og slett bærer navnet Cassette Player.

Byggekvalitet, Bluetooth – og blyant

Cassette Player er et vakkert stykke teknologi. Designen er direkte inspirert av Sonys første Walkman-kassettspiller, den originale TPS-L2 fra 1979. Men der hvor Sony-en har et deksel av plast, bruker franskmannen høykvalitets aluminium i stedet.

Den kompakte spilleren har byttet ut de tradisjonelle engangsbatteriene med et oppladbart litiumbatteri, som holder fra 10-12 timer med avspilling. Og for å ta den gamle teknologien inn i nåtiden, har Cassette Player blitt utstyrt med Bluetooth-tilkobling! Det betyr at du kan bruke den sammen med dine støykansellerende hodetelefoner på farten.

Kassettspilleren har dessuten opptaksfunksjon, så du kan lage dine egne mixtapes. Til dette skal du bruke den 3,5 mm linjeinngangen.

Så en morsom gimmick: Skulle du oppleve «båndsalat», altså at kassettbåndet krøller seg, følger det med en blyant for anledningen, som skal stikkes inn i en av snellene for å vikle båndet tilbake inn i kassetten.

«Ikke for ørepropper»

Av en eller annen grunn står det i spesifikasjonene at spilleren ikke er kompatibel med ørepropper. Eller er det trådløse ørepropper de mener? Det er sikkert ikke alle Bluetooth-produkter som lar seg pare med et produkt som kun har en knapp for paring, men jeg har i hvert fall fått både ørepropper og hodetelefoner av trådløst slag til å fungere med spilleren.

Dessuten fungerer også kablede ørepropper helt fint. For eksempel har jeg hatt en helt fin opplevelse med feinschmecker-proppene Sennheiser IE 600.

Alle typer bånd

We Are Rewind Cassette Player støtter alle kassettbånd, fra Type I til IV, som forteller om båndets metallblanding. Type I er normalbånd, og omtrent det eneste som er å oppdrive i dag. Type II, også kjent som krombånd, er iblandet litt kobolt for økt lydkvalitet, mens type IV er metallbånd med enda høyere magnetisk kapasitet – som gir et større dynamikk- og frekvensområde. Og hva med Type III: Dette var et rent Sony kromformat, som aldri ble omfavnet av markedet.

We Are Rewind Cassette Player: Testprosedyre

For å teste ut lydkvaliteten i et gunstig miljø, har jeg til avspillingstestingen gjort opptak på en helt nyrestaurert Nakamichi 1000 II, som jeg arvet etter pappa. En high-end kassettspiller fra slutten av 1970-tallet, som fortsatt låter så bra som omtrent noen andre kassettspillere som er å oppdrive.

Lyden testes både gjennom hodetelefoner og ørepropper, og dessuten gjennom et skikkelig «vintage» referanse stereoanlegg, med Harman Kardon 730 stereoreceiver fra slutten av 1970-årene, og et par JBL 4411 fra begynnelsen av 1980-årene. Sammen med Nakamichi-opptakeren er det et anlegg fullt av sjarm, men også med god lydkvalitet!

Opptak er gjort på eldre, men helt uåpnede Type II opptaksbånd av typen Maxell XL-II og XL-IIS. Disse gikk for å være det aller beste man kunne kjøpe for penger, før kassettene ble faset ut. I tillegg har jeg gjort opptak på nyere Type I-bånd.

Siden den bærbare kassettspilleren ikke støtter Dolby støyreduksjon, er opptakene gjort uten dette, ellers blir det altfor mye diskant under avspilling.

Originalbånd har også blitt testet, i form av albumet Sehnsucht av det tyske metalbandet Rammstein. Forseglingen på denne ble brutt ene og alene for denne testen.

Til slutt har jeg testet opptaksfunksjonen på den bærbare Cassette Player, for å høre hvor egnet den er.

Brukervennlighet

Å bruke Cassette Player er hovedsakelig veldig enkelt. Kontrollene er intuitive og lett å navigere, selv for de som ikke er vant til kassettspillere. Men det er ingen EQ eller tonekontroll her, det kunne jeg ønsket meg.

Jeg savner å kunne høre svak lyd mens man spoler, for å høre når en sang slutter og neste begynner. Dette kunne man på de kuleste spillerne på 1990-tallet. Stopp-knappen har ikke utløsningsfunksjon, i stedet må man manuelt løfte lokket.

Under opptak kommer det ingen lyd fra opptakskilden gjennom hodetelefonene. Dermed hører man ikke hva som foregår mens man tar opp. Da er man avhengig av at lydkilden man tar opp fra har to utganger, så man kan høre musikk mens man gjør opptak.

Avspillingskvalitet

Med et opptak i høy kvalitet, leverer Cassette Player overraskende godt. Selv med hørbart båndsus synes jeg musikken flyter fint, det er helt ok kanalseparasjon, og den varme lyden som kjennetegner analogt gjelder også her. Det er noen små hastighetsavvik, som man best hører på pianospilling. Wow/flutter er det på alt analogt utstyr, og her er det hørbart. Men ikke så mye at det er plagsomt.

Den sparsomme kraften gjør at man trenger lettdrevne hodetelefoner for å få det meste ut av spilleren. Både de lukkede Beyerdynamic DT 700 Pro X og de åpne Sony MDR-MV1 trives bedre med kraftigere saker, men selve kvaliteten på det som kommer ut er god. Lydnivået er bare litt lavt.

Da blir det bedre med øreproppene Sennheiser IE 600. Jeg trosser altså forskriftene her, for med disse livner lydbildet opp. Dynamikken kommer bedre ut, mens bassen ivaretas godt. Lydbildet blir aldri så ryddig, livlig og oppløst som fra strømming eller CD, og spesielt Rammstein-kassetten er en temmelig flat opplevelse. Men gode musikkopptak gjort selv på en god kassett har vesentlig mer rytme og ikke minst bass.

Det som mangler er dypbass, og dessuten overtoner. Det er klart mindre luft i toppen enn vi er vant til fra digitalt, og lydbildet er også snevrere. Stereobildet trekker seg ikke utover på sidene som jeg er vant til. Akkurat det synes enkelte er en fordel, det er derfor man finner crosstalk-funksjon på mange hodetelefonforsterkere og digitale spillere.

Forresten: Trådløse hodetelefoner kan du nesten bare glemme. Lydsignalet er altfor lavt, selv på maksinvå. Hørbar susing og nesten ikke noe lydnivå er en dårlig kombinasjon.

Opptakskvalitet

Å gjøre opptak med kassettspilleren, vil jeg fraråde. Her blir det ekstremt mye båndsus, og mer av den lavfrekvente typen enn når det samme opptaket gjøres på Nakamichi-en. Dette er rett og slett en nødløsning, som aldri låter spesielt engasjerende.

Konklusjon

Cassette Player fra We Are Rewind vekker nostalgiske følelser, både av utseende og under bruk. Dens sjarmerende design, gjenkjennbare brukervennlighet og en helt grei lyd gjør den til et artig produkt for alle som ønsker å gjenoppleve gleden ved kassetter. Prisen er nokså høy, men likevel overkommelig, selv om du får en god del bedre lyd fra en strømmetjeneste og hodetelefonutgangen på din smartmobil.

Det som skuffet mest var den trådløse funksjonaliteten, som ga altfor lav lyd på både hodetelefoner og ørepropper.

Cassette Player må sees på som en investering i musikalske minner. Som ren, skjær nostalgi gjør den jobben, og da er Cassette Player klart verdt å sjekke ut.