TEST: Roksan Caspian 4G Streaming Amplifier

Roksan ble grunnlagt i 1985 av Tufan Hashemi og konstruktøren Touraj Moghaddam, og samme år utgav man virksomhetens nok mest klassiske produkt: platespilleren Xerxes. I relativt raskt tempo utvidet man sortimentet med både høyttalere og forsterkere, og selskapet ble et av mange andre sterke hi-fi-navn fra de britiske øyer med kolleger/konkurrenter som Arcam, Cyrus/Mission, Naim, Linn og flere.

I midten av 00-tallet gikk noe galt, og Touraj pakket plutselig sine ting og forlot i all hast virksomheten for å starte sitt eget Vertere-merke, som først spesialiserte seg på kabler, men senere også, naturligvis, platespillere og RIAA-forsterkere.

Nesten akkurat 10 år senere, i 2016, ble Roksan oppkjørt av den engelske høyttalerprodusenten Monitor Audio, som i dag sammen med mobilmerket Blok utgjør Monitor Audio Group.

Platespillerne finnes ikke lengere i sortimentet, så Roksan-entusiaster som ønsker å spille vinyl, henvises til Touraj nye merke, som på mange måter er en fortsettelse av det han gjorde hos Roksan, om enn for det meste på et ne høyere prisnivå.

Roksan Caspian 4G

Den nye Caspian 4G-serien utgjør et ganske stort skritt fremover, både når det gjelder design og byggekvalitet, og omfatter i dag den her testede integrerte 4G Streaming Amplifier, den rene forsterkeren 4G Integrated Amplifier uten DAC og streaming, 4G Streaming Pre-Amplifier samt – sist, men ikke minst – effektforsterkeren 4G Power, som også kan brukes til å utbygge de integrerte forsterkerne til bi-amping.

Det er gjennomgående snakk om velbyggede apparater med nesten utelukkende aluminium i konstruksjonen og to solide, integrerte kjøleprofiler på hver side, som ventilerer oppover. Det fungerer samtidig som et markant og elegant designelement. På fronten dominerer den store og behagelige volumknappen, som også fungerer som på/av-knapp ved langt trykk, slår lyden seg av ved kort trykk og skifter mellom innganger, når den holdes inne samtidig med betjening – noe som imidlertid ikke helt gir en fullt overbevisende, taktil opplevelse. Til venstre finnes tre direkte knapper til avspilling/pause og skifte mellom numre.

Til de grunnleggende innstillingene skal man bruke Monitor Audio Groups generelle app MaestroUnite, mens alt som har med musikkavspilling å gjøre, håndteres via den meget velfungerende og omfattende BluOS-appen – en av de beste i den trådløse multiromsverdenen. Den eneste tydelige ulempen er at den ikke støtter åpen UPnP/DLNA-avspilling, noe som derfor også gjelder for Caspian 4G. Avspilling av DSD-filer er heller ikke mulig.

Det innledende oppsettet kan kanskje føles litt besværlig da man må taste inn en sekssifret kode i appen fra forsterkerens display, og deretter også manuelt koble BluOS-appen til det trådløse nettverket. Når det først er gjort, er det imidlertid bare til å sette i gang.

 

I MaestroUnite-appen kan man for eksempel deaktivere innganger, justere følsomheten, slå standby (20 minutter) til eller fra og også aktivere en hurtigere LAN-oppvåkning for strømmedelen. HDMI-porten vekker dessusen forsterkeren når det registreres signal, noe som gir god mening.

Her finnes også en inngang til MM-RIAA, noe som sammen med HDMI gjør forsterkeren til et ganske komplett sentrum i hjemmets musikk- og filmanlegg.

Det man eventuelt kan savne, er et hodetelefonuttak, og jeg bemerker også at det ikke er noen tradisjonell USB-B-inngang. Men da den allerede har BluOS innebygd er det siste bare en mindre anmerkning.

På innsiden av 4G Caspian

Dette er grunnleggende en dual mono- og balansert forsterkerkonstruksjon med den egenutviklede Euphoria klasse AB-forsterker, med separate, separate strømforsyninger til spennings- og strømforsterkning, noe som betyr at de kan jobbe mer uhindret, som ikke minst gjelder den så følsomme lavnivåforsterkning, som i mindre grad påvirkes av store, plutselige trekk på effektforsterkningen. Den fordobler også nesten effekten fra 105 watt ved 8 ohm til 200 watt ved 4 ohm, ifølge Roksans spesifikasjoner.

Den egenutviklede Rapture DAC-teknologien bygger på differensiell strømforsterkning i stedet for tradisjonelle OP-forsterkere og spenningsforsterkning, for å oppnå den best mulige båndbredden og støyreduksjonen.

Vi lytter

Roksan Caspian 4G låter fyldig og trygt, med en grundkarakter, som heller litt mer mot det myke enn det stramme, og tonal balanserer den en anelse mot det varmere, litt mørkere og mer behagelig innhyllede uttrykk. Den presenterer et forholdsvis kompakt og tett lydbilde, som ikke riktig strekker seg utover høyttalernes plassering i bredden, noe som imidlertid i høy grad også avhenger av musikken. Setter man for eksempel Roxy Musics bredt panoramiske More Than This på, oppleves det større og mer omsluttende, men sammenlignet med konkurrenter i samme prisklasse fremstår den allikevel litt mer begrenset når det gjelder lydbildets størrelse.

Men plasseringen i lydbildet er veldig presist, akkurat som fokus i midten er skarpt, og det hele fremstår velordnet og overskuelig – med en karakter som heller litt mot det tilbakelenede og oversiktsskapende.

Man kan si at karakteren er litt tilgivende og passer klart godt sammen med konsernkollegaen Monitor Audios tidligere testfavoritt Gold Signature 10, som ellers til tider kan være lidt hard i diskantområdet – noe som Caspian 4G på en fin måte glatter ut.

Men den håndterer også større høyttalere uten nevneverdige problemer, noe tilkoblingen med et par gigantiske Perlisten A4t tydelig demonstrerer. Roksan-forsterkeren er helt klart i stand til å drive disse, imidlertid muligvis med en litt mer fyldig og rund bassgjengivelse sammenlignet med noen konkurrenter, både dyrere og billigere.

Ja, det føles helt klart, som om forsterkeren er ganske fyldig i bassområdet – på godt og ondt. Det kan til tider bli litt bunntungt, men det bidrar til gjengjeld også til den – som tidligere nevnte – tilgivende karakter, og det er som bekjent ikke noe verre enn det motsatte.

Der er faktisk ikke nogen voldsom forskjell når jeg bruker Caspian 4G som forforsterker koblet til en fast linjeinngang på en annen, tilsvarende prissatt forsterker. At karakteren forbliver den samme er naturligvis ikke overraskende, men kanskje kommer noen av de finere detaljene ikke helt så tydelig frem som man kunne forvente, og lydbildet forblir forholdsvis kompakt og breder seg fortsatt ikke ut over høyttalernes plassering.

Kort sagt kan man si at det finnes konkurrenter i samme prisklasse, som spiller vesentlig strammere, mer kraftfullt og kanskje spesielt mer engasjerende og musikalsk fremdrivende sammenlignet med Caspian 4G – med mer drive og energi, samtidig med at detaljgraden bevares, og med et lydbilde som strekker seg lengere ut over høyttalernes fysiske plassering.

Digitale sammenligninger

Jeg har via rykter hørt at den digitale seksjonen – og ikke minst DAC-en – skulle være noe ut over det sedvanlige i Caspian 4G, så det skulle naturligvis testes. Den kan imidlertid ikke helt matche en kombinasjon av Wiim Ultra-avspiller og Volumio Preciso-DAC, som generelt spiller med et større og mer presist detaljert lydbilde. Til gjengjeld er det også en kombinasjon som koster omkring en sjettedel av hva en samlet Roksan Caspian 4G Streaming Amplifier koster. Det står imidlertid klart at den digitale seksjonen er ganske slagkraftig, med en stram og kraftfull gjengivelse som kjennetegn når all digital behandling foregår internt.

Når vi snakker om separat DAC/avspiller, er prisforskjellen faktisk enda større, hvis man sammenligner en ren Caspian 4G Integrated Amplifier med en 4G Streaming Amplifier, enn hvis man kjøper en Wiim Ultra og for eksempel en Volumio Preciso ved siden av.

Så der står vi. Jeg gir mange plusspoeng for den flotte og meget velbygde konstruksjonen samt et generelt velfungerende brukergrensesnitt, hvor det også skal gis ekstra ros til den innebygde BluOS-plattformen. Kraftoverskuddet er godt, og klangmessig heller Caspian 4G mot det lidt varmere, mer trygge og mer tilbakelenede – noe som også innebærer en lett tilgivende karakter, som klart er å foretrekke frem for det motsatte.

Det eneste reelle problemet for Roksan Caspian 4G – med eller uten streaming – er at konkurransen i prisklassen er beinhard. Jeg ville også ha foretrukket en mer modulær tilgang, hvor man selv kan kjøpe de delene man ønsker, som det for eksempel ses hos en av de mer fremtredende konkurrentene: Primare I35 Prisma DM36, hvor både DAC og streaming kan tilføyes fra start eller på et senere tidspunkt – og dessuten utskiftes ved fremtidige oppgraderinger.

 

Konklusjon

Roksans nye Caspian 4G-serie er forholdsvis enkel og funksjonell i den forstand, at den bare består av fire produkter, men den tilbyr allikevel stor fleksibilitet gjennom forskjellige konfigurasjoner samt valget mellom en helt skrapet analog forsterker eller en fullt utbygget strømmeløsning med BluOS – med mulighet for helt opptil 54 forskjellige lydsoner i hjemmet. Det er sistnevnte vi har sett på, og vi har blitt veldig begeistrede for den høye byggekvaliteten og den elegante, kompakte designen. Lydmessig har den en varm og behagelig karakter som hellere er litt tilbakelent enn pågående, med en litt rund og innbydende gjengivelse av musikken – sammenlignet med konkurrenter som spiller med vesentlig mer skarphet, men også større skala og engasjement.

https://www.youtube.com/watch?v=