TEST: Asus ExpertBook Ultra (B9406CA)

De fleste bærbare PC-er vi tester, er beregnet til hverdagsbruk i studioet eller som arbeidshester på hjemmekontoret. Men det finnes en verden bortenfor arbeidskroken i hjørnet.

Asus ExpertBook Ultra er en PC til den verdenen. Asus beskriver selv målgruppen for den ultralette 14-tommers-maskinen som «C-segmentet». Altså de medarbeiderne som har en C som første bokstav i tittelen. CEO, CTO, CFO. Chefs. Vi har altså å gjøre med en PC i det sjiktet hvor kravene er høye og prisen matcher.

Pakket inn i porselen

Det er sjelden at en bærbar føles som noe man burde finne i en monter på et museum for finere brukskunst, men Asus har med ExpertBook Ultra truffet en særegen taktil nisje. Men bak den keramiske fasaden gjemmer det seg en teknologisk kraftprestasjon som endelig tar opp kampen mot Apple.

Ved første berøring minner overflaten om uglassert porselen – en ru, men raffinert fornemmelse som Asus selv kaller ceraluminum eller Nano Ceramic Technology. Det er dekknavnet for en elektrokjemisk prosess (Plasma Electrolytic Oxidation) som gir magnesium-chassiset en overlate med en hardhet på 9H.

Ni hvorfor?

9H tilsvarer hardheten av en safir eller korund. I den kjente verden er det bare forbigått av diamanter. Det betyr i praksis at hverken kniver, nøkler eller andre skarpe metallgjenstanden i vesken (som bilnøkler) kan risse overflaten. Der de fleste laptoper med tiden får slitte hjørner og små risser, vil ExpertBook Ultra sannsynligvis se ny ut inntil den dagen den blir skiftet ut. Faktisk er overflaten så hard at PC-en kan risse bilnøklene hvis de ligger i samme lomme i vesken!

Vektløs luksus

Med en kampvekt på bare 0,99 kg er maskinen så lett at man jevnlig må sjekke vesken for å sikre seg at den ikke er blitt liggende i loungen. Den er bare 10,9 mm tynn, men Asus har på mirakuløst vis unngått det «dongle-helvetet» vi ser hos konkurrentene. Her er både to USB-A-porter, to USB-C (Thunderbolt 4) og en HDMI 2.1-port i full størrelse.

Haptisk feedback og touchpad

Touchpaden fortjener en spesiell bemerkning. Den er stor, presis og dekket av glass, men det mest interessante er den haptiske feedbacken. I stedet for et mekanisk klikk som krever plass i kabinettet og kan bli tregt med tiden, simulerer maskinen et klikk ved hjelp av vibrasjoner. Det gir en ensartet opplevelse, uansett hvor på flaten man trykker, og det bidrar til følelsen av en maskin hvor det er jobbet spesielt med de tekniske detaljene. Det merkelige er at når man kjenner på undersiden av maskinen, kan man også føle klikket fra oversiden der.

Tastatur og finish

Tastaturet lever opp til det man kan forvente i denne prisklassen. Tastene har en umerket vandring og en passende fast mostand som gjør det behagelig å skrive lengre tekster. Som en viktig detalj er tastene – akkurat som resten av chassiset – behandlet, så de er beskyttet mot fettete fingre. Selv etter en lang arbeidsdag ser tastaturet fortsatt rent og presentabelt ut, noe som ellers ofte er akilleshælen for mørke laptops.

ExpertLumi – løsbjelken

Langs bunnen av skjermen finner man den såkalte ExpertLumi-løsbjelken. Det er en diskré designfeature som lyser opp ved spesielle anledninger – primært når PC-en tennes og slukkes, eller når man interagerer med visse systemfunksjoner. Det gir maskinen et streif av personlighet. Men det er selvfølgelig fortsatt flott å ha en lysavis til å fortelle at PC-en akkurat har blitt slått på.

Ingen bindinger

Der er imidlertid et markant fravær: et Kensington-blåsehull. Man kan innvende at direktøren nok aldri slipper maskinen av syne, men i praksis betyr det at den dyre maskinvaren er vanskelig å tjore fysisk til bordet. Sikkerheten må her finnes i den innebygde firmware-beskyttelsen og den biologiske overvåkningen (fingeravtrykk og ansiktsgjenkjennelse).

Undertegnede må imidlertid innrømme at de to solide wire-låsene jeg har liggende i skuffen (og som veier og tar like mye plass som ExpertBook-en selv), aldri kommer med i vesken.

Skjermen: Dobbelt opp med OLED

Skjermen er en åpenbaring som teknisk sett spiller på to hester. «Tandem»-navnet dekker nemlig over at Asus har lagt to fysiske OLED-paneler oppå hverandre. Da de to lagene hjelper hverandre med å generere lyset, kan skjermen prestere en ekstrem lysstyrke på hele 1400 nit, uten at man risikerer en fryktet «burn-in» eller overoppheting som ellers kan plage teknologien.

Når man kombinerer dette kraftoverskuddet med en matt nano-etsning av Gorilla Glass-overflaten, oppnår man noe nær det perfekte: en skjerm med OLED-panelets dype sorte og klare farger, men uten de irriterende refleksjonene som normalt gjør det umulig å jobbe utendørs eller på et hjørnekontor med mange vinduer.

I tørre tall har skjermen en oppløsning på 2880 x 1800 piksler i 16:10-format. Og til prisen er touch en selvfølge.

Indre ro og ARC-muskler

Under panseret finner vi Intels nye Core Ultra X7 «Panther Lake»-arkitektur. Der siste års Snapdragon-baserte Zenbook A14 var en seier for batteritiden, men en svekling på Adreno-grafikken, feier ExpertBook Ultra enhver tvil av banen.

Den nye Intel Arc B390-grafikken (Xe3) er en reell kraftkar for en integrert løsning. Den yter markant bedre enn både de tidligere Intel-generasjonene og Apples M4-grafikk i de rene regneoppgavene. Det betyr at du faktisk kan redigere tung 4K-video eller lage moderat 3D-arbeid uten at maskinen låter som en jetmotor. Kjølingen, ExpertCool Pro, er nemlig forbausende støysvak; ved normal kontorbruk er maskinen praktisk talt lydløs, og selv under press holder den seg til en sivilisert brumming.

Hvis du heller vil ha en Ryzen-motor i maskinen, kan det selvfølgelig også fås.

Benchmark

Når vi ser på de rå tallene, blir det tydelig at Panther Lake-arkitekturen er i en liga for seg. I Geekbench 6 leverer maskinen en multi-core score på 16 244, som er en voldsom fremgang fra de omkring 11 000 vi så på Lunar Lake-modellene bare et halvt år tidligere.

Men det er i de grafiske og AI-relaterte testene at ExpertBook Ultra for alvor drar fra. En OpenCL-score på over 54 000 og en NPU-score i Geekbench AI på svimlende 43 966 viser at vi ikke lengre bare snakker om små forbedringer, men om et reelt generasjonsskifte. Fjorårets AI-PC-er hadde NPU-scores på omkring halvparten, selv om de på papiret leverte de samme 45–50 TOPS.

Batteritiden i perspektiv

Batteritesten på 4 timer og 42 minutter må ses i lyset av vår testmetode. Vi tester i et ”worst-case-scenario”, hvor maskinen kjører en tung kontorsimulering med fullt bluss på den lyssterke Tandem-OLED-skjermen.

Det betyr ikke at Asus’ løfte om opp mot 24 timers bruk er feil; det er bare to vidt forskjellige situasjoner. I praksis er maskinen ytterst energiøkonomisk, og ved alminnelig hverdagsbruk er det en maskin som uten problemer holder til selv de lengste arbeidsdagene.

AI: En fremtid på abonnement

Der hardwaren er i absolutt særklasse, føles softwaren MyExpert fortsatt som en kransekake som mangler marsipanen.

Asus markedsfører maskinen tungt på AI-krefter (50 TOPS på NPU-en), men i skrivende stund er det lite med varer i hyllene. Funksjoner som AI Writer og Mail Master gjemt bak betalingsmurer og lisenser, og semantisk filsøkning og dokumentanalyse er heller ikke rullet ut ennå.

Feilsøkingen var i praksis ikke mye mer effektiv enn Windows’ egen. Et søk etter «PCMark» på disken fant vår Benchmark-software, mens søking på «PC Mark» ga null resultater. Ikke spesielt intelligent.

Å kreve lisens for noen av funksjonene føles litt smålig når man allerede har betalt 27 000 kroner for hardwaren. Det mest brukbare akkurat nå er de mer jordnære funksjonene, som muligheten for selv å programmere funksjonstestene til raske snarveier. Det er et fint partytrick, men ikke overveldende nyttig.

Konklusjon

Asus ExpertBook Ultra B9406CA er den ultimate arbeidsmaskinen til dem som prioriterer vekt, skjermkvalitet og stil over alt annet. Den er lettere enn en gjennomsnittlig frokost, mer robust enn de fleste av sine rivaler, og har en skjerm som setter nye standarder for profesjonell jobbing. Prisen er astronomisk, men man får en maskin som føles som et ekte high-end verktøy – og som for første gang på lang tid får konkurrentene fra Cupertino til å virke litt trege på avtrekkeren. Og det er en av de utgiftene som regnskap må godkjenne som nødvendige.