Vil du vite om strømkvalitet betyr noe, skal du ikke spørre en audiofil. Spør en hjertelege.
På et hjertelaboratorium måles elektriske signaler på mikrovoltnivå rett fra et bankende hjerte, og for å holde dem rene brukes skjermede kabler, filtrering og dedikerte kurser. Prinsippet er det samme i et hi-fi-anlegg, bare med dårligere lyd som konsekvens i stedet for feil diagnose. Heldigvis.
Det betyr ikke at alt i hi-fi-strømavdelingen er fornuftig. Det dyreste er overpriset, en strømboks fikser aldri et dårlig rom, og du bør pleie akustikken før du tenker på sinuskurver. Men effekten er reell og målbar, og du trenger ikke begynne i toppen for å høre den.
Spørsmålet er ikke om det virker, men hvordan man løser det prisfornuftig, og uten å strupe dynamikken. Med V5 Sirius har IsoTek kuttet det kostbare kabinettet til fordel for en aluminiumsskinne i sølv eller svart. Grunnteknologien er som i resten av serien, helt opp til de svindyre Titan-produktene. Men der de dyrere modellene har et eget filter til hvert uttak, nøyer Sirius seg med ett felles. Uttakene holdes likevel fra hverandre, som jeg kommer tilbake til.
Hvordan ser den ut?
For strømskinne å være er Sirius godt voksen av størrelse, men veier likevel bare to kilo. Ekstrudert aluminium, rene linjer, seks uttak delt i to grupper på tre, atskilt av en cyan-lysende driftslampe. Den er ikke veldig intens, men i et mørklagt lytterom skinner den såpass at det for min del er fristende å dekke den til med en bit svart elektroteip.
Inntaket er en 16-amperes C20-kontakt, den litt større typen ingen har liggende, så det er fint at en EVO3 Premier-kabel med matchende C19-plugg følger med. På baksiden sitter hovedbryter og en System Link-utgang (Neutrik powerCON) for å kjede flere IsoTek-bokser sammen med stjernejordingen intakt. Fasemerking finnes derimot ikke, så vil du ha komponentene koblet i fase, må du måle med polsøker og merke selv.
Hvordan er V5 Sirius bygd opp?
For å hindre at to tilkoblede produkter lager støy for hverandre, er hvert uttak trukket separat tilbake til kretskortet. Vanlige strømskinner kobler uttakene i serie, og da lekker differensiell støy fra én komponent rett videre til naboen. IsoTek kaller jordingsprinsippet KERP, etter Kirchhoffs lover: hvert uttak skal ha nøyaktig samme motstand og effekt.
«Everything is in the signal path,» pleier Keith Martin i IsoTek å si. Også strømnettet, som er en eneste lang antenne. Hver svitsjet strømforsyning, LED-pære og mobillader pumper høyfrekvent støy tilbake i nettet. Det blir verre for hver dings du plugger i, og for hver elbil som står på lading. Sirius demper støyen med 23 dB ved 10 kHz, 40 dB ved 100 kHz og 60 dB ved 1 MHz, og legger på et overspenningsvern på 54 000 ampere og en jordingsklemme på 600 ampere. Automatsikringen slipper du å bytte slik du må med en glassikring.
Legg merke til hva IsoTek ikke hevder: at boksen gir forsterkeren større «strømreserver». Et vekselstrømsystem lagrer ikke energi, så ingen filterboks kan gi mer enn nettet leverer. Det de derimot gjør, er å holde motstanden nær null ved 50 Hz mens støyen møter høy motstand, slik at et kraftig effekttrinn slipper å bli kvalt bak filteret.
Hvordan låter det?
Egentlig hadde jeg tenkt å teste den billigere lillebroren Polaris, og inni meg ville jeg at den skulle holde, som et bevis på at man ikke trenger å bruke mer. Sirius ødela planen.
Mine Hegel H30A monoforsterkere står til daglig på den langt dyrere V5 Sigmas, og effekten er ikke til å ta feil av, særlig når man kobler den ut: scenen kollapser et hakk innover, bassen mister klanglag, og det legger seg tilbake et grått slør man hadde glemt at var der. Med Sirius på de samme beistene får jeg overraskende mye tilbake. Filtrene holder et hakk høyere klasse enn jeg ventet i prisklassen, noe jeg hører med Hegel Viking som kilde, en spiller som til og med har et slags strømfilter innebygd, men der det åpenbart fortsatt er noe å gå på.
Karakteren er som jeg kjenner fra andre IsoTek-produkter: et stødigere lydbilde med større innsikt, renere separasjon, og en diskant med mer informasjon og mindre aggresjon på én gang. Ikke en ny lyd, men samme lyd med mindre skitt oppå. Som om noen har vasket vinduene.
Sirius har stått på testbenken siden i fjor høst, og effekten har holdt seg på tvers av oppsett. Som for eksempel Arendal Sound 1610 Bookshelf 8 drevet av Hegel H400 med HiFi Rose RS451 streamer tilkoblet i front, og ikke minst de aktive high-end-høyttalerne Sigberg Audio Saranna, som ga et spesielt aha-øyeblikk da støygulvet falt hørbart.
Også for effektforsterkere
Noen hevder at effektforsterkere har lite å hente på et slikt filter. Jeg forstår premisset, men er uenig i konklusjonen. Lavspenningskomponenter som forforsterkere, streamere og platespillere ligger nærmere støygulvet og er mest utsatt. Et effekttrinn legger seg så høyt over at krusningene blir ubetydelige, slik en svær dønning på havet ikke bryr seg om regn på overflaten. Men immun er den ikke, for den drikker tyngst fra nettet i de dynamiske toppene, og er strømmen ujevn der, farges de kraftigste passasjene. Monoforsterkerne mine understreker det hver gang filteret kobles vekk.
Ta for eksempel Harry Styles’ Aperture: med Sirius står den ruvende basslinjen strammere og mer strukturert, og stemmen skilles tydeligere fra synthteppet bak. Kobler jeg filteret ut, mister bassen litt definisjon, og vokalen siger et hakk inn i miksen.
Hvem er den for?
Og nettopp forsterkereffekt er hvorfor jeg ville valgt et filter med 16 ampere-uttak. EVO3 Corvus, som jeg testet for noen år siden, hadde ni uttak, alle 16A. Den nye V5 Corvus frister fortsatt med ni uttak, men de er nede på 10A, og en forsterker uten soft-start kan slå ut en 10A-sikring i oppstart. Har du et lite koseanlegg, er Polaris eller Corvus en fin inngang, men har forsterkeren skikkelig peak-kraft, bør effekttrinnet ha overskuddet fra 16A. Skal du først bruke de ti tusen Polaris koster, er du allerede forbi det å være litt nysgjerrig, og da er min påstand at du like gjerne kan gå opp mot femten og få seks 16A-uttak. Polaris har riktignok seks uttak den også, men alle 10A, og da har du ikke noe sted å plugge inn verken effekttrinnet eller en kraftig integrert forsterker.
Det handler ikke om snobberi, men om fleksibilitet, og om at en liten forbedring i hvert uttak summerer seg når seks komponenter er koblet til. Du betaler én gang for brønnen hele anlegget drikker fra.
Tallenes tale fra hjertelaben
Påstanden om at ren strøm er målbar, kommer ikke fra hi-fi-bransjen, men fra hjertemedisinen. Hi-fi-produsent Shunyata Research oppdaget at strømfilterteknologien deres også dempet støy på medisinsk måleutstyr, og dannet søsterselskapet Clear Image Scientific i 2016. Over elleve sykehus har siden tatt teknologien i bruk på kritiske systemer.
At støy er et reelt problem her, er godt dokumentert i hjertemedisinen, uavhengig av hi-fi: kartlegging og ablasjon avhenger av å lese svake intrakardielle signaler fra katetre inne i hjertet, og elektrisk støy fra utstyret rundt drukner lett det svakeste.
Selve måleresultatene er det produsenten som har rapportert. Ved Norton i Louisville oppga elektrofysiolog Kent E. Morris at den bipolare støyen på kartleggingskatetrene falt fra 0,13–0,15 til under 0,01 millivolt etter at to Clear Image-enheter ble installert. 0,01 er gulvet for hva systemet i det hele tatt klarer å måle, så signalet lå nå under terskelen for hva apparatet kan registrere. Verken sykehusets egne bioingeniører eller kartleggingsleverandørens teknikere hadde klart å fjerne støyen i forkant.
Ved Minneapolis Heart Institute beskrev EP-laboratoriets leder Daniel Melby signaloppløsningen som den beste han hadde sett i sitt eget eller noe annet laboratorium.
Samme pasient, samme måleapparat. Det eneste nye var et strømfilter.
Konklusjon
V5 Sirius gjør det den lover, og den gjør det uten å strupe musikken. Effekten legges til hvert ledd i kjeden, også en effektforsterker som i teorien skulle ligge trygt over støygulvet. Seks individuelle 16A-uttak gir en fleksibilitet de billigere modellene mangler. Den lille forbedringen i hvert uttak summerer seg når du fyller dem, og eneste reelle innvending er en driftslampe som lyser som et nødbluss.
Dette er ikke et billig produkt, og det er ikke for nybegynnere. Samtidig er det langt fra galskap og enda lenger fra toppen. Prisen henger sammen med det du faktisk får. Sløret som lå der hele tiden, lettes i godt monn med V5 Sirius.
