TEST: Gold Note HP-10 Deluxe

Italienske Gold Note er først og fremst kjent for analoge platespillere, forsterkere og DAC-er. Men denne gangen har de heller ikke glemt hodetelefonene. HP-10 er deres første hodetelefonforsterker, her i Deluxe-utgaven.

I Deluxe får du tre produkter i ett: en fullverdig DAC med AKM-brikke, en hodetelefonforsterker i ren klasse A og fullbalansert dual-mono, og en forforsterker med både ubalansert RCA og balansert XLR ut. Alt pakket i et kompakt halvbreddes aluminiumskabinett på drøyt tre kilo, i gull, sølv eller svart.

Trenger du ikke DAC-delen, kan du vurdere den helt analoge HP-10. Vil du ha Bluetooth-mottaker, men klarer deg uten USB-C, finnes mellomvarianten HP-10 BT, som har en mindre avansert DAC fra ESS Sabre.

På fronten sitter en pekeskjerm, et trykkbart multifunksjonshjul og hele fire hodetelefonutganger: 3,5 mm og 6,3 mm jack, 4,4 mm balansert og 4-pins XLR. Du slipper å bruke adapter på noe som helst.

Designen er typisk Gold Note. Halvbreddes kabinett i børstet aluminium, kjøleribber langs sidene og den runde gull-logoen oppe i venstre hjørne. Den ser akkurat passe jålete ut i gull, men velger du svart eller sølv blir den så diskret at du knapt legger merke til den. Kvalitetsfølelsen er det ingenting å si på, og selv om klasse A-drift skaper varme, er kjølingen god nok til at kabinettet bare blir svakt varmt.

Pekeskjerm med minne

Pekeskjermen i front gir rask tilgang til de fleste innstillinger, og det følger med fjernkontroll for å gjøre alt fra sofaen.

Tre lagrede profiler kan navngis og knyttes til ulike hodetelefoner, slik at du slipper å gjøre om på innstillingene hver gang du bytter par. Førstegangsbrukeren må regne med litt prøving og feiling i menyen før profilene står slik du vil ha dem, men selve oppsettet er fornuftig når du først har vendt deg til det.

Studio-funksjonene

I en egen Studio-meny ligger Crossfeed med fire nivåer, Harman-kurve fordelt på tre bånd, en Superflat-funksjon, Damping Factor og Gain. Nei, menyen snakker ikke norsk.

Crossfeed blander venstre og høyre kanal i analogdomenet for å etterligne et par høyttalere i et rom. Du skulle kanskje tro at innstilling 4 gir mer «mono» enn 1, men det er omvendt. Lydbildet blir nemlig mer åpent og dypere for hvert steg du går, og dessuten med tydelig bassforsterkning. På Lordes «Royals» får basstromma mer trøkk jo høyere opp du går, og fingerknipsene legger seg ut til siden av hodet i stedet for inn i øret. Øverste nivå litt påtatt for meg, men helt klart effektivt. Nivå 2 er derimot en fornuftig mellomting.

Harman-funksjonen tar utgangspunkt i Harman-kurven, en målkurve hodetelefonprodusenter sikter mot for at lyden skal oppleves nøytral i øret. Problemet er at forsterkeren ikke har peiling på hvilken kurve dine hodetelefoner faktisk har. Det er som å gi noen briller uten å vite hva slags syn de har: kanskje du ser bedre, kanskje du går rett i en lyktestolpe. Subjektivt opplever jeg mer fylde i bass og mellomtone på mine Sony Z1R med både Harman-M og Harman-L aktivert, så resultatene er hørbare. Bare ikke tenk på det som noe annet enn et filter.

Superflat er for å gjøre diskantresponsen mer lineær. Man kunne tro det er en slags Pure Direct-modus, men da ville den ikke kunnet kombineres med andre funksjoner. Det kan den, så se på den som en høyfrekvenskorrigering.

Damping Factor er ifølge Gold Note en analog tilpasning til hodetelefonen. Men ikke på den måten jeg trodde, nemlig ved at utgangsimpedansen endres. Her hører man tydelig forskjell på om den er aktiv, også når HP-10 brukes som DAC inn i en separat forsterker via linjeutgangen. Det ville du ikke hørt om bare utgangsimpedansen i hodetelefonutgangen ble endret. Hva som nøyaktig skjer, dokumenterer ikke produsenten. Men det handler nok mer om en type voicing, fremfor en målbar dempefaktor i klassisk forstand.

Lyden av HP-10 Deluxe

HP-10 Deluxe er halvvarm i klangen, og hvor på skalaen du opplever den, kommer an på hvem du sammenligner med. Settes den ved siden av Chord Alto, som er en helt analog hodetelefonforsterker uten DAC, blir HP-10 lysere i karakteren. Alto har mer fylde i mellomtonen og kjøtt i bassen. Tar du derimot Sennheiser HDV 820, som har en høy utgangsimpedans rundt 40 ohm og er utviklet primært for HD 800-serien, blir HP-10 mer åpen og glødende i forhold. HP-10 er mye mer allsidig enn HDV 820, som funker bra med høyimpedans hodetelefoner, men fullstendig mister kontrollen over enkelte planmagnetiske modeller som Audeze LCD-5.

Nick Cave

På Nick Caves følelsesladde ballade «Into My Arms» kommer pianoet åpent og uanstrengt ut med HP-10 Deluxe. Caves stemme har trøkk i nedre register, samtidig som mellomtonen er nyansert nok til å bære den emosjonelle vekten i låten. Det er godt med rom rundt instrumentet, og spesielt med Crossfeed 2 aktivert blir lydbildet stort uten at det oppleves som falsk surroundlyd.

Björk imponerer

På Björks «Bachelorette» settes kontrollen på prøve. Strykerne bygger seg opp, slaget kommer inn med tyngde, og Björks stemme trenger klart og tydelig igjennom. HP-10 holder orden på alt sammen, inkludert gåsehuden baki nakken. Styrkene i Audeze LCD-5 understrekes til gangs, ikke minst i mellomtonen. Bassen i de lukkede Sony Z1R er også like heftig som den er stødig.

Forsterkeren skiller tydelig mellom balansert og ubalansert tilkobling, hvor spesielt romfølelsen blir større i balansert drift. Bruker du hodetelefoner med utbyttbar kabel og balansert terminering, har du alt å vinne på det.

Som DAC og forforsterker

DAC-en i Deluxe-versjonen er veldig bra, i forhold til den relativt beskjedne prisøkningen. Klart, setter du HP-10 sammen ved siden av en high-end DAC som Hegel D50, får du mer dynamikk og oppløsning fra Hegel-en. Men jeg skal like å se en ekstern DAC til 6000 kroner som gjør jobben bedre enn HP-10 Deluxe. Det er merkostnaden for Deluxe over standardutgaven uten DAC-del.

Som forforsterker liker jeg at HP-10 har en Bypass-funksjon som lar meg veksle mellom hodetelefoner på fronten og linjeutgangen på baksiden. I et lite system med aktive høyttalere eller en separat effektforsterker, er dette egentlig alt du behøver.

PSU-10 Evo ekstern strømforsyning

Gold Note tilbyr en ekstern strømforsyning, PSU-10 Evo som øker prisen med en tredjedel. Jeg testet den ikke her, men i min test av musikkstreameren DS-10 Evo opplevde jeg enda litt mer oppløsning og fokus med den eksterne strømforsyningen koblet inn. Det ble en liten nedtur å koble den ut, og jeg vil tro du får tilsvarende opplevelse med HP-10 Deluxe.

Konklusjon

Gold Note HP-10 Deluxe er en av de mest fleksible hodetelefonforsterkerne i sin prisklasse. Den driver alt fra Sony Z1R til Audeze LCD-5 med autoritet, har en meget god innebygd DAC og fungerer i tillegg som forforsterker. Klangen er halvvarm, åpen og dynamisk. Studio-funksjonene lar deg skreddersy lyden til hver enkelt hodetelefon, lagret i tre profiler. Noen av funksjonene er litt merkelig navngitt, men de gir hørbare resultater. Til rundt 30 000 kroner er HP-10 Deluxe blant de mest komplette produktene for deg som vil ha alt i én enhet.