TEST: iFi iDSD GR 2

At iFi Audios oppgraderte, bærbare hodetelefonforsterker-DAC tar mange store skritt i både lydkvalitet og håndtering, har dessverre kommet noe i skyggen av navneskiftet. Forgjengeren het nemlig xDSD Gryphon, noe den danske hifi-spesialisten med samme navn høyst sannsynlig hadde visse synspunkter på, hvorfor den nye, oppgraderte produkten har fått det mer tekniske navnet iDSD GR 2.

Den fysiske tilkoblingen er identisk med forgjengeren. På den ene kortsiden finner vi 3,5 mm og balansert 4,4 mm hodetelefonutgang, ved siden av volum-/multifunksjonshjulet og de to direkteknappene. På den andre kortsiden sitter to USB-C-porter for henholdsvis lyd og lading, som også kan brukes samtidig. I tillegg finner vi en kombinert 3,5 mm optisk/elektrisk digitalinngang samt analoge 3,5 mm- og balanserte 4,4 mm-kontakter for både inn- og utgang.
Dual Charge og Hybrid-modus kan aktiveres via displayet for å optimalisere batteriets levetid ved bruk på strømnettet. På den trådløse siden er Bluetooth oppgradert til versjon 5.4, samtidig som aptX Lossless er lagt til blant Bluetooth-kodekene.

Betjeningen har blitt betydelig bedre takket være den 2,3 tommer store berørings- og fargeskjermen, som gjør den daglige bruken enklere. Det tar riktignok litt tid å venne seg til å låse både skjermen og knappene for å unngå uønskede kildevalg og dermed plutselig ingen musikk i hodetelefonene. I menyen kan du også synkronisere volumet med datamaskinen eller telefonen.

Samme form, men…

Designspråket er det samme, men GR 2 har blitt en del lengre. Det har ikke gjort den penere, men først og fremst mer uhåndterlig å få plass i ulike lommer, selv om den fortsatt er forholdsvis portabel.

Rent maskinvaremessig har batteriet blitt større, og dermed er også batteritiden forlenget. Samtidig er DAC-brikken oppgradert til Burr-Brown PCM1795, med forbedret strømforsterkning. Utgangsbrikken heter TPA6120 og gir mer effekt, samtidig som signalet nå holdes balansert hele veien fra inngang til utgang.
Det finnes fortsatt fire ulike digitale filtre – det egne GTO, MIN, STD og BP – men på GR 2 har man i tillegg fått JVCKenwoods K2HD Technology, som skal gjenskape informasjon som har gått tapt ved digital innspilling og/eller behandling. Denne funksjonen fungerer kun med GTO-filteret.
GR 2 støtter også iFis Nexis-app, som først og fremst gjør det mulig å installere fremtidige OTA-oppdateringer.

Ikke minst for å tilpasse GR 2 til IEM, altså kablede in-ear-hodetelefoner, kan følsomheten stilles til –12 dB, 0 eller +6 dB for henholdsvis lettdrevne og tungdrevne hodetelefoner. Med XB og XS kan man øke bassen, utvide lydbildet eller gjøre begge deler. Det fungerer faktisk overraskende godt og kan utvilsomt være nyttig med enkelte hodetelefoner og/eller typer musikk. Men som den tradisjonelt konservative lytteren jeg er, har jeg for det meste lyttet med begge funksjonene avslått.

I praksis

Som sagt er GR 2 større, men ikke like elegant og smidig som Gryphon. Til gjengjeld er den enklere å betjene, ikke minst takket være berøringsskjermen og den større displayen. Når man først har oppdaget at det er lurt å låse både knapper og skjerm, fungerer den svært godt. Ellers er det nesten umulig å unngå å endre blant annet kilde ved et uhell, og da kan man fort lure på hvorfor det ikke kommer noen lyd.
Den er enkel å betjene via skjermen, de to direkteknappene og volum-/multifunksjonshjulet, som også fungerer som avspillings-/pauseknapp.

Lydmessig er det kort sagt ingen tvil: GR 2 er fullstendig overlegen. Den spiller fyldigere og med mer pondus, men også med et større lydbilde som inneholder flere og skarpere gjengitte detaljer. Grunntonen er i utgangspunktet nøytral, med en homogent lett varm og omsluttende klang.
Jeg har først og fremst brukt et par gamle Philips Fidelio X3-hodetelefoner, koblet balansert. De har fått noe av en renessanse i løpet av testperioden og virkelig fått vist hva de er gode for, uten å legge begrensninger på musikken. For å sjekke maksimal ytelse og drivkraft har jeg også koblet til et par Sennheiser HD 800S, med like gode resultater og de samme inntrykkene – om enn på et betydelig høyere nivå, naturligvis.

Alle filtre er temmelig velgjorte likesom K2HD-teknologien, som gjør lyden betydelig tettere men fremfor alt større. I valget mellom oppsamplingen av 44.1-materiale til PCM 176 kHz eller DXD 352 kHz, foretrekker jeg helt klart den første, som lyder mer naturlig og fyldig. Den sistnevnte kan føles litt nasal, i mangel på bedre ord. Musikk fra Qobuz i 24/192-utførelse som Neil Youngs nye, lyder lite overraskende helt fantastisk bra, noe som så klart også gjelder Paul Simons utgivelser i 24/96 og alt annet jeg og mine hodetelefoner har fått nyte sammen med iFi sin høyklasses lille hodetelefons-DAC iDSD GR 2!

Bluetooth da? Jeg kan synes det er litt som å gå over bekken etter vann å spille musikk trådløst til et par kabeltilkoblede hodetelefoner, men visst, litt mindre kabelrot blir det helt klart, og hvis man velger noe av de mer høyoppløste alternativene, i mitt tilfelle LDAC, lyder det faktisk forbaska bra det også!

Fordelen med en hodetelefon-DAC som denne, er at den kan oppgradere lyden på flere ulike steder og sammenhenger, ikke minst ved skrivebordet. Sammenligner man med en såkalt DAP – Digital Audio Player, ofte i omtrent samme størrelse som GR 2 – er en slik i mine øyne mer ment for reiser og transport generelt, om enn ingenting så klart hindrer deg fra å lytte via DAP ved skrivebordet eller i favorittstolen. Fordelen med DAP-en er at ingen telefon trengs, den har man på den annen side alltid med seg, men også at selve spillerfunksjonen høyst sannsynlig er bedre.

Konklusjon

Når jeg har brukt og fremfor alt lyttet til hodetelefoner sammen med iFi sin nye hodetelefon-DAC iDSD GR 2, føles det smålig å klage på det noe større formatet og at den dermed har mistet litt av de perfekte proporsjonene som forgjengeren xDSD Gryphon hadde. Dette er prestasjonsmessig en helt annen enhet med lydkvalitet og drivkraft som ligger betydelig mye høyere og faktisk kan konkurrere med vel så kostbare, stasjonære forsterker-DAC-er, samtidig som brukervennligheten nå ligger på et forventet, moderne nivå. En gitt anbefaling for hørselsentusiasten som har pengene og behov for en allsidig løsning som passer like godt på skrivebordet som på reisen.