For bare to uker siden åpnet Sony og Honda splitter nye Afeela-butikker i Torrance og Fremont i California, med pomp og prakt. Nå er elbilen Afeela 1 – også kjent som «Playstation-bilen» – offisielt kansellert, og samarbeidet går en ukjent fremtid i møte.
Sony Honda Mobility (SHM) bekrefter at utvikling og lansering av både Afeela 1 og den neste modellen i serien, en SUV vist frem som prototype på CES-messen i januar, stanses umiddelbart.
Honda dro i nødbremsen
Nyheten kommer ikke helt ut av det blå. Allerede 12. mars kunngjorde Honda kanselleringen av tre planlagte elbilmodeller for det amerikanske markedet: Honda 0 Sedan, Honda 0 SUV og Acura RSX kupé-SUV. Alle skulle produseres i USA, men lavere etterspørsel etter elbiler, endrede tollavgifter under Trump-administrasjonen og bortfallet av den amerikanske elbilsubsidien på 7500 dollar ble pekt ut som hovedårsaker.
Honda erkjente å ha undervurdert utviklingen i Kina, der kjøperne i stadig større grad prioriterer programvare og gadget-aktig teknologi fremfor tradisjonelle bilkvaliteter. «I et så vanskelig konkurransemiljø har ikke Honda vært i stand til å levere produkter som tilbyr bedre valuta for pengene enn nyere elbilprodusenter,» sto det i Hondas pressemelding.
Afeela-modellene var basert på Hondas e:Architecture-plattform. Da Honda valgte å nedskalere satsingen, raknet grunnlaget for samarbeidsprosjektet. SHM konkluderer i sin pressemelding med at selskapet «ikke har en levedyktig vei fremover» for de planlagte Afeela-modellene, fordi Honda ikke lenger kan levere teknologi og ressurser som opprinnelig var forutsatt.
Hvem som tapte mest
Tapet er ikke småtteri. Honda varsler at hele elbilsatsingen nedskrives til opptil 2,5 billioner yen – tilsvarende over 153 milliarder norske kroner fordelt på inneværende og neste finansår. Selskapet forventer nå underskudd for finansåret som løper ut i mars 2026.
Kunder i California som hadde reservert Afeela 1 og betalt reservasjonsgebyr, skal ifølge SHM få pengene tilbake i sin helhet.
Sony-bilen
Afeela-prosjektet begynte som en idé Sony presenterte på CES-messen i 2020 med konseptbilen Vision-S. Tanken var at Sony skulle bidra med det de kan best: underholdning, lyd og skjermer, mens Honda skulle bygge selve bilen.
Resultatet ble vist frem i produksjonsklar form på CES i januar 2025. En sedan med 489 hestekrefter, firehjulstrekk og en oppgitt rekkevidde på rundt 480 kilometer fra et batteri på 91 kWt. Til en startpris fra 89 900 dollar var den ment å gå rett inn i premiumsegmentet.
Innvendig dominerte en 45-tommers ultrabred panoramaskjerm langs hele dashbordet, og passasjerene bak kunne spille PlayStation 5-spill via innebygd PS Remote Play. Lyden fikk man fra 28 skreddersydde høyttalere og aktiv støyreduksjon. En underholdningspakke av dimensjoner, altså.
Kroken på døra – eller?
Kansellering av Afeela 1 og den kommende SUV-en betyr ikke nødvendigvis at hele samarbeidsselskapet legges ned. SHM skriver at de vil «fortsette diskusjonene med Sony og Honda om fremtidige forretningsplaner» – noe som holder døren på gløtt for fremtiden.
Det er da også vanskelig å se for seg at de nyåpnede studioene i Torrance og Fremont – begge designet som leveringssenter og merkevareopplevelse for Afeela-universet – bare ble åpnet for å stenge igjen. Hva neste kapittel inneholder, er derimot usikkert.
Mer info: shm-afeela.com
