TEST: HiFi Rose RS451

En 8,8-tommers pekeskjerm lyser opp bak den svarte fronten som preger det ellers nøytralt grå aluminiumskabinettet. Den store volumknotten i metall kjennes fantastisk ut, og tre separate hodetelefonutganger på fronten signaliserer at dette ikke er en hvilken som helst musikkstreamer.

HiFi Rose RS451 er selskapets nye streamer, til en mer spiselig pris enn flaggskipet RS151. Den kombinerer musikkstrømming med høyoppløst DAC og dessuten en hodetelefonforsterker som kan drive selv krevende hodetelefoner. Alt i slankt kabinett slankt nok for bokhylla, men med ambisjoner langt utover det.

Den lineære ringkjernetrafoen og digitalklokken med femto-sekunds presisjon røper at ingeniørene i Sør-Korea har satt lydkvaliteten i førersetet. ESS ES9027 PRO DAC-brikken er flaggskipet derfra, og spesifikasjonene snakker for seg selv: 129 dB signal/støyforhold på XLR-utgangen og en forvrengning så lav at den er vanskelig å måle.

Skjermen styrer det hele

Der mange konkurrenter nøyer seg med en liten tegnrute eller ren appstyring, byr RS451 på en kapasitiv berøringsskjerm som gjør det til en lek å navigere i musikkbiblioteket. Grensesnittet er logisk oppbygd, og responsen er kvikk nok til at man faktisk gidder å bruke den fremfor telefonen.

Til denne prisen skulle jeg likevel gjerne sett en OLED-skjerm. LCD-baklyset gjennomtrenger den svarte bakgrunnen, noe som er spesielt synlig fra skrå vinkel.

Rose OS gir tilgang til Tidal, Qobuz, Apple Music og Spotify direkte fra skjermen. RoseTube lar deg strømme YouTube-videoer på den innebygde skjermen, eller via HDMI-utgangen. Her hentes hele tiden den høyest tilgjengelige lydkvaliteten (typisk 256 kbps AAC), og videoene presenteres helt uten reklame og med et grensesnitt tilpasset hi-fi-bruk.

Den innebygde nettradioappen har over 30.000 kanaler fra hele verden. For de som foretrekker å styre fra sofaen, følger det også med fjernkontroll. Denne bruker Bluetooth, så du ikke trenger å sitte i samme rom som streameren.

Roon Ready-sertifisering betyr at RS451 integreres sømløst med Roon-økosystemet. Noen entusiaster foretrekker denne måten å organisere et større musikkbibliotek på, og RS451 fungerer utmerket som Roon-endepunkt.

Hodetelefonforsterker i toppklasse

Fronten byr på tre separate hodetelefonutganger: balansert 4-pins XLR, balansert 4,4 mm Pentaconn og ubalansert 6,35 mm jack. De balanserte utgangene leverer 2700 mW i 32 Ohm, nok til å drive selv de mest strømkrevende hodetelefoner uten problemer. Kanskje med unntak av HiFiMAN HE6. Utgangsimpedans er ikke oppgitt, men det var ingen problemer med å drive verken planmagneter, eller de dynamiske referansene, Sennheiser HD 800S og Audio-Technica ATH-ADX5000.

En dreiebryter på fronten lar deg velge mellom hodetelefonutgang og forforsterkerutgangen på baksiden. Det betyr at volumkontrollen kan brukes til å regulere nivået til en ekstern effektforsterker, slik at RS451 fungerer som en fullverdig digital forforsterker.

Hodetelefonforsterkeren er ikke bare kraftig, men også svært høyoppløst og støyfri. Med 128 dB dynamisk område på de balanserte utgangene forsvinner bakgrunnsstøyen fullstendig, og du kan i praksis bruke superfølsomme øreproppmodeller uten problem.

Tilkoblinger i massevis

På baksiden sitter tett i tett med inn- og utganger. Digitale innganger inkluderer USB-B for PC-tilkobling, koaksial og optisk S/PDIF, samt HDMI eARC for TV-lyd. Av utganger finnes balansert XLR og ubalansert RCA, i tillegg til koaksial og optisk digitalutgang om du ønsker å bruke ekstern DAC.

USB-B-inngangen støtter opptil 32-bit/768 kHz PCM og DSD512, og støtter dermed alle filformater du måtte kaste i dens retning. Tre USB 3.0-porter på baksiden tar imot eksterne harddisker eller en CD-stasjon for ripping, og det er plass til en intern 2,5-tommers SSD for lokal musikklagring.

Ethernet-porten støtter gigabithastighet, og med en medfølgende USB-dongle får du også WiFi. Bluetooth 5.4 med aptX håndterer trådløs strømming fra mobilen, men lydkvaliteten blir naturligvis bedre med nettverkstilkoblingen.

Lyden av RS451

Da vi testet musikkstrømmetjenester før nyttår, sto RS451 som hovedkilde gjennom store deler av lyttesesjonen. Koblet til den integrerte Hegel H600 og et par KLH Model Seven høyttalere var den drømmekilden med Tidal, Qobuz og Apple Music tilgjengelig direkte i grensesnittet.

Fleetwood Macs Dreams i 24-bit/96 kHz fra Apple Music står frem med mer levende gitarer og med større kropp enn jeg er vant til fra strømming. Vokalen til Stevie Nicks har mer luft rundt seg enn normalt, og den «kolsvarte bakgrunnen» gjør at instrumentene også skilles meget godt i bassregisteret.

Porcupine Trees Blackest Eyes er enda mer avslørende. Den dynamiske kontrasten i slagverket er et fabelaktig utgangspunkt for den kraftige H600 å spille videre på, og dundre løs med en autoritet som gjør det gøy å spille høyt. Her la vi også merke til at lyden fra Apple Music var bedre enn med den samme utgivelsen spilt via Tidal og Qobuz. Hvorfor er ikke godt å si, men de fleste musikkeksempler vi testet med i strømmetesten gikk i favør Apple Music.

RS451 kvitterer forresten også med rødglødende varme når den skal, for Espen Eriksen Trios 1974 står frem med en rosenrød sødme, med et klangrikt klaver og en glattpolert sopransaksofon som får puste fritt.

Mot konkurrentene

Den mest åpenbare konkurrenten jeg kan komme på er Naim Uniti Atom HE, til noen små tusenlapper lavere pris enn RS451. Naim-streameren har også kraftig hodetelefonforsterker og forforsterkerutganger, men RS451 har nesten dobbelt så mye kraft i hodetelefonutgangen, og byr på USB-B-inngang som Naim mangler. Begge har stor skjerm, men Naim sin er ikke berøringsfølsom. RS451 er derfor i mine øyne mer brukervennlig i hverdagen. Naim har derimot Chromecast-støtte som Rose mangler, og en anelse mer varme i lydbildet som mange setter pris på.

Eversolo har også sterke konkurrenter. Selv testet jeg den rimelige DMP-A6 Master Edition med bravur, mens kollega John fikk enda mer detaljer og musikk ut av flaggskipet DMP-A10. Eversolo er virkelig også en kanonbra streamer, som nok ligger tettere mot Naim Uniti Atom HE når vi snakker klangbalanse. Altså en anelse varmere enn HiFi Rose. Men vær oppmerksom på at DMP-A10 mangler hodetelefonutgang.

Det som skiller RS451 fra de fleste konkurrentene er kombinasjonen av seriøs DAC, kraftig hodetelefonforsterker og brukervennlig skjerm i samme enhet. For mange vil dette erstatte flere separate komponenter. At den også har Apple Music innebygd, er en stor fordel for mange abonnenter.

Så til ulempen

Det er først og fremst én ting som trekker ned med RS451: Spotify Connect støttes ikke med lossless-kvalitet. Forsåvidt heller ikke på noe annet HiFi Rose-produkt. Siden dette ikke bare er software-spesifikt, men også hardware, kan ikke produsenten fikse dette med en oppgradering av firmware.

HiFi Rose sier selv at løsningen er på vei i form av en ekstern modul som skal gi både Spotify Connect HD og dessuten Tidal Connect til alle Rose-apparater. Modulen skal lanseres tidlig i 2026 til en rimelig pris, ifølge produsenten.

I mellomtiden kan du strømme Spotify Connect med komprimert kvalitet eller bruke Tidal og Qobuz direkte i Rose OS, hvor full hi-res-kvalitet er tilgjengelig. Apple Music fungerer også utmerket, med støtte for lossless helt opp til 24-bit/192 kHz.

Konklusjon

HiFi Rose RS451 kombinerer musikkstreamer, DAC og hodetelefonforsterker i ett elegant kabinett. Ringkjernetrafoen og femto-klokken er fundamentet i konstruksjonen, men det er åpenbart at HiFi Rose også kan dette med kretsdesign. Her får du nemlig en lydkvalitet som er «end game» for mange.

Berøringsskjermen gjør hverdagen enklere, og hodetelefonforsterkeren alene er verdt en betydelig del av prislappen. Roon Ready-støtten sikrer sømløs integrering med avanserte musikkbiblioteker.

Dessverre mangler støtte for Spotify Lossless, men Qobuz, Apple Music og Tidal leverer uansett bedre lydkvalitet. For den som søker en komplett løsning med minimal kabelspaghetti og maksimal lyd, er RS451 et overbevisende valg som gjør jobben til flere komponenter.