TEST: Bluesound Powernode (N331)

Det er noe tiltalende ved elektronikk som ikke skryter av sine evner. Bluesound Powernode har i flere generasjoner hatt samme diskré formfaktor som en matboks.

Den prisbillige lillebroren, Powernode Edge, imponerte oss i sin tid med en usedvanlig engasjert og levende lyd, mens forgjengeren, Powernode N330, var en solid allrounder.

Nå er flaggskipet i serien tilbake i en ny versjon med det kjedelige versjonsnummeret N331. Ved første øyekast er alt ved det gamle. Men under overflaten har Bluesounds ingeniører både skrudd opp effekten og lagt til en funksjon som ingen av konkurrentene har.

Spørsmålet er om det er en genistrek eller bare en kuriositet. Litt som hvis en bilprodusent tilbød en modell med tre forhjul og stolt proklamerte at den hadde flere enn konkurrentene.

Fra stereo til senterkanal

Den primære nyheten er muligheten for å drive en dedikert senterhøyttaler. Med utganger til venstre, høyre og senter-kanal forvandles den lille boksen fra en ren stereoforsterker til hjertet i et 3.1-system. Herfra kan systemet utvides til full 5.1 surround på to måter: Enten trådløst med et par Bluesound PULSE-bakhøyttalere, eller ved å koble til enda en Powernode til å drive et par kablede bakhøyttalere.

Forbindelsen til TV-en skjer via HDMI eARC, og forsterkeren støtter det utbredte Dolby Digital surround-formatet. Det er verdt å merke seg at det ikke umiddelbart er støtte for det konkurrerende DTS-formatet, noe som kan være en begrensning for noen filmentusiaster. Og heller ikke 3D-formater som Dolby Atmos.

Flere muskler og finere fornemmelser

Effekten har fått et skritt opp til 100 watt per kanal i stereo, takket være en ny generasjon av Bluesounds forsterkerteknologi. Forbindelsene er også utvidet med en USB-C lydinngang, og for hodetelefonlytterne er det godt nytt i form av en forsterker fra THX. Akkurat som vi så den på spesialutgaven Node X.

Heldigvis er alt det som gjorde forgjengerne gode, blitt bevart. Hjertet er fortsatt den velkjente BluOS-plattformen, som gir adgang til et vell av strømmetjenester og støtte for høyoppløste formater, inkludert MQA, som Bluesounds morselskap, Lenbrook, kjøpte i 2023.

Teknologien i Bluesound Powernode N331 kalles DirectDigital. Det kan best beskrives som en digital-til-analog-konverter (DAC), som er kraftig nok til å drive en høyttaler direkte. Den jobber med et rent digitalt PCM-signal nesten hele veien til høyttalerterminalene.

Forgjengeren, Powernode N330, og mange NAD-forsterkere, er bygget over såkalt Hybrid Digital, som er en variant av klasse D.

Lydkvaliteten

La det være sagt med det samme: Powernode N331 låter bra. Virkelig godt. Den bygger videre på forgjengerens dyder, men tilføyer et ekstra lag av klarhet og åpenhet. Det er rett og slett kommet mer «hull» gjennom til den imaginære scenen bak høyttalerne. Instrumenter og stemmer står skarpere tegnet opp i et lydbilde som virker både bredere og dypere.

På det punktet minner den i sin karakter om effektforsterkeren NAD C 298 som jeg bruker til daglig – et annet eksempel på en Power DAC, om enn med en annen teknologi (Purifi Eigentakt). Begge deler en evne til å låte uanstrengt og transparent, hvor musikken får lov til å passere, uten å bli farget av elektronikken.

De 100 wattene per stereokanal er ikke overveldende på papiret, men i praksis er det krefter nok til å spille opp en normal stue overbevisende. Selv på et par kompakthøyttalere med moderat effektivitet som DALI Rubikore 2 er det ingen tegn til åndenød.

Bassen er stram og velkontrollert. Selvfølgelig kan den ikke tvinge høyttalerne til å levere samme fysiske trykk i mellomgulvet som den mer enn dobbelt så kraftige NAD C 298, men kontrollen og nyansene er imponerende for størrelsen.

Konkurrenter

Markedet for kompakte streaming-forsterkere har blitt brennhett. Sonos Amp er fortsatt en mester i brukervennlighet, men er lydmessig distansert av nyere konkurrenter. Den største trusselen er WiiM Amp, som med en forbløffende lav pris og nyansert lyd har satt en helt ny standard for hva man kan forvente i budsjettklassen.

Det er i dette skarpe feltet at Powernode N331 skal bevise sin verdi. Den er markant dyrere enn både sin egen anmelderroste lillebror, Powernode Edge, og mer enn dobbelt så dyr som budsjettmiraklet fra WiiM. Så den skal levere en tilsvarende markant bedre opplevelse for å rettferdiggjøre prisen.

Konklusjon

Bluesound Powernode N331 er en evolusjon som forfiner et velkjent konsept. Den tar alt det vi roste forgjengerne for, og forbedrer det med mer effekt, større klarhet i lyden og bedre tilkoblingsmuligheter.

Tilføyelsen av senterkanal-utgangen er en unik feature som skiller den fra samtlige konkurrenter. For den som drømmer om et diskré surround-anlegg uten en klosset receiver – men med større hi-fi-messige ambisjoner enn en lydplanke – er det en genial løsning.

For alle andre kan det føles som en unødvendig fordyrelse av et produkt som primært skal levere god stereolyd. Bruker man N331 til ren stereo, er effekten imidlertid ikke bortkastet, da den yter mer i stereokobling enn som trekanals.

Noe må fleksibiliteten imidlertid koste. Og til en pris hvor man kan kjøpe nesten tre WiiM Amp-er, skal man virkelig ha bruk for den ekstra kanalen – eller være overbevist om at den øvrige lydmessige gevinsten er verdt merprisen.