Digital RIAA-korrigering med Wattson

Wattson Audio er søsterselskapet til CH Precision, det sveitsiske selskapet som har blitt verdenskjent innen high-end audio, ikke minst for sine store, dyre forsterkere med et svært minimalistisk design. Wattson bygger på det samme tekniske grunnlaget, men retter seg mot rimeligere og mindre produkter som er tenkt å være enklere å leve med i hverdagen. Madison Phono er selskapets nye RIAA-trinn og bygger videre på den digitale presisjonen som allerede preger Madison-serien.

Det mest unike med Madison Phono er at RIAA-korrigeringen ikke skjer analogt, noe som ellers er vanlig. Signalet fra pickupen forsterkes først i et helt lineært analogt trinn og digitaliseres deretter til 32-bit/384 kHz (DXD), der korrigeringskurvene påføres digitalt med en oppgitt nøyaktighet på ±0,1 dB. I tillegg til RIAA er eldre EQ-kurver som Columbia, Teldec, EMI og Decca tilgjengelige. Signalet kan også hentes ut digitalt via koaksial S/PDIF eller optisk Toslink i 192 kHz, eller nedsamplet til 96 kHz – praktisk for den som vil mate en ekstern DAC i stedet for å gå via de analoge utgangene. En nettverksport er også på plass for fjernstyring og fastvareoppdateringer via den samme appen som resten av Madison-serien.

Pickupene kobles til på to ulike måter, eller rettere sagt, med to ulike forsterkningsvalg. Spenningsvarianten er beregnet for MM- og høyimpedante/høynivå MC-pickuper og bygger på en totrinns forsterkerkrets med automatisk tilpasning av både forsterkning og belastning, noe som forenkler installasjonen samtidig som pickupens naturlige dynamikk bevares. Strømvarianten, merket «Current» på baksiden (se bilde), er i stedet beregnet for vanlige, lavimpedante MC-pickuper. Den bygger på teknologi hentet fra CH Precision og er unik for Wattson Audio: I stedet for den passive omformingen fra strøm til spenning som de fleste phonotrinn bruker, sitter det her en aktiv transimpedansforsterker (transimpedance amplifier) som gjør kretsen mindre følsom for ulike kabelegenskaper, belastninger og impedansvariasjoner. Denne fremgangsmåten bevarer både frekvensgang og transientpresisjon bedre, samtidig som bakgrunnen blir stillere.

I tillegg til de vanlige MM- og MC-pickupene kan Madison Phono også utstyres med et dedikert inngangskort for DS Audios optiske pickuper. Samme type aktive transimpedanskrets brukes der, men optimalisert for fotoelektrisk drift, med en forsterkning som kan stilles mellom +58 og +76 dB i trinn på 6 dB. Grunnprisen inkluderer ett inngangskort, og hvis man ønsker flere, må disse kjøpes i tillegg. Prisen på et ekstrakort er i overkant av en tiendedel av prisen på hele forsterkeren.

Til RIAA-forsterkeren finnes en ekstern strømforsyning, Madison PowerS, som tilvalg for den som vil senke støygulvet ytterligere og få mer dynamisk takhøyde (headroom). Madison Phono er utfrest i massiv aluminium, måler 175 x 185 x 52 mm, veier 1,7 kilo og leveres i lys eller mørk grå.

Wattson Madison Phono koster 75 000 kroner, inkludert ett inngangskort, valgbart mellom MM, MC eller optisk.