Chord Quartet gir DAVE en hjelpende hånd!

Britiske Chord Electronics lanserer oppsampleren Quartet og kaller den selv for «det mest betydningsfulle fremskrittet innen digital lydteknikk i Chord Electronics’ historie», noe som ikke sier så lite. Den har fire ganger så mange filtertapper som M Scaler og tar for første gang også imot analoge kilder.

Quartet skal etter sigende ha vært under utvikling i åtte år. En prototype ble vist allerede på High End i München 2024, og produksjonsversjonen hadde premiere på High End i Wien i juni i år. Oppsampleren (upscaler) plasseres før D/A-konverteren i signalkjeden, og regner om det digitale lydsignalet til en høyere samplingsfrekvens før det sendes videre til en DAC. Ifølge Chord retter den opp et grunnleggende problem i vanlig digital avspilling, nemlig små, men avgjørende tidsfeil i transientene.

Hjertet i Quartet er det nye filteret Blackbird WTA (Watts Transient Aligned). Det er utviklet av Chords digitalkonstruktør Rob Watts og bygger ifølge selskapet på 46 års forskning. Filteret arbeider med fire millioner tapper – et mål på hvor kompleks interpoleringen er, og helt sikkert en medvirkende årsak til navnet. Forgjengeren M Scaler må klare seg med én million. Chord opplyser at Blackbird gir en tidobbel forbedring av transientenes tidspresisjon sammenlignet med forrige generasjon WTA-filter.

Beregningene utføres av fem FPGA-kretser fra Xilinx, noe som tilsvarer fem ganger prosessorkraften i Chords DAVE-DAC. Totalt dreier det seg om 3 700 DSP-kjerner som kjører over to millioner linjer egenutviklet kode. All filtrering skjer direkte i maskinvaren, noe som innebærer at Chord dermed avstår fra den vanlige snarveien med å først konvertere lyden til frekvensdata og deretter tilbake, ettersom metoden ifølge selskapet introduserer ytterligere tidsfeil.

For første gang har Chord en innebygd A/D-konverter – av typen Pulse Array – i denne oppsampleren. Via to RCA-innganger kan både platespillere og andre analoge kilder dra nytte av oppsamplingen. Konverteren er konstruert for å filtrere bort aliasing – høyfrekvente forstyrrelser som ellers folder seg ned og havner i det hørbare området – og ifølge Chord overgår den til og med dedikert konvertermaskinvare for studiobruk.

Quartet er delt opp i to kabinetter, med den følsomme signalelektronikken i det ene og strømforsyningen i det andre. Strømforsyningen er også konstruert av Rob Watts og har et egenutviklet RF-filter som skal stenge ute forstyrrelser fra strømnettet. Målet er ifølge Chord en lydmessig renhet på linje med et batteridrevet apparat.

Baksiden rommer galvanisk isolert USB-B samt optiske innganger og BNC-innganger. Utgangene består av optisk, S/PDIF og dual BNC med opptil 768 kHz. Quartet fungerer med samtlige D/A-konvertere fra Chord, men den er først og fremst bygget for å låse opp hele potensialet i DAVE. I tillegg finnes en 108-bits digital equalizer med ti hyller (shelves) og ±18 dB justering, som ifølge Chord ikke forringer signalet. Forsinkelsen kan stilles inn fra 10 millisekunder opptil tre sekunder for å synkronisere lyd og bilde.

Quartet produseres for hånd i Storbritannia og inngår i Chords Choral-serie, og er delvis utviklet som en teknisk plattform for kommende produkter fra Chord. Den finnes i fargene Argent Silver og Jett Black og leveres med fem års garanti. Stativet Choral Ensemble Stand på pressebildene selges separat. Den svenske prisen for Quartet er 345 000 kroner. Den er tilgjengelig for demonstrasjon hos Akkelis i Göteborg, etter tidsbestilling.

Fakta/Chord Electronics Quartet

Type: Oppsampler med innebygd A/D-konverter

Filter: Blackbird WTA, fire millioner tapper

Prosessorer: 5 × Xilinx FPGA

Digitale innganger: 2 × BNC (eller dual BNC), 2 × optisk, 1 × USB-B (galvanisk isolert)

Digitale utganger: 1 × optisk (192 kHz), 1 × S/PDIF, dual BNC (768 kHz)

Analoge innganger: 2 par RCA

EQ: 108-bits, ti hyller, ±18 dB

Latens: 10 ms – 3 s

Mål (H×B×D): 7,8 × 33,5 × 15,2 cm (samme for strømforsyningen)

Vekt: 3 kg (strømforsyning 3,2 kg)

Farger: Argent Silver, Jett Black

Garanti: 5 år