Da Apple nylig lanserte sin nye Apple TV 4K (4. generasjon), fikk den kraftigere A19-prosessoren og de nye smarte funksjonene naturlig nok mye oppmerksomhet.
Men for oss som er ekstra opptatt av god lyd til film og TV, var det en annen nyhet som vekket størst interesse: Apple åpner nå for å bruke fire HomePod-høyttalere sammen med Apple TV 4K, og dermed skape et trådløst surroundsystem.
– Nye Apple TV 4K gir den mest oppslukende hjemmekinoopplevelsen til nå. Sammenkoble den med HomePod for å få det beste surroundlydoppsettet vi noensinne har laget, sa Bob Borchers, ansvarlig for global produktmarkedsføring i Apple.
Tidligere har man kunnet bruke to HomePods i stereo, med mulighet for virtuell Dolby Atmos-surroundlyd. Men med fire separate høyttalere åpner det seg helt nye muligheter til å skape en omsluttende «lydboble» rundt lytteren.
Dermed kan Apple potensielt utfordre etablerte hjemmekinoløsninger fra blant andre Sonos, Samsung og Sony, som allerede tilbyr surroundsystemer med trådløse bakhøyttalere. Men hvordan fungerer det, og hvilke produkter trenger du?
Hva koster Apples surroundsystem?
Først av alt: For å få glede av Apples nye surroundlyd trenger du den nyeste Apple TV-boksen og fire kompatible HomePod-høyttalere. Kravet er at høyttalerparene foran og bak består av like modeller.
Apple TV 4K (4. generasjon) koster 3790 kroner, mens den nye HomePod mini 2 koster 1790 kroner per stykk. Den større HomePod 2 koster 4490 kroner per stykk(veil.).
Dermed blir totalprisen enten:
- 10 950 kroner med 4 x HomePod mini 2.
- 16 350 kroner med 2 x HomePod 2 foran og 2 x HomePod mini 2 bak.
- 21 750 kroner med 4 x HomePod 2.
Det er altså ikke småpenger når man sammenligner med komplette lydplankesystemer i samme prisklasse. Men da skal vi ikke glemme at det også inkluderer en splitter ny Apple TV 4K strømmeboks med mulighetene den gir. Regnestykket blir også annerledes hvis du allerede har ett par med HomePods fra før.
NB! Surroundfunksjonen med fire høyttalere støttes bare av den nyeste Apple TV 4K (4. generasjon). Den eldre Apple TV 4K fra 2022 tar bare to høyttalere. Første generasjon HomePod mini og den originale HomePod fra 2018, er heller ikke kompatible med surroundfunksjonen.
Slik fungerer Apples nye surroundlyd
Prinsippet er ganske enkelt: I stedet for å sende all lyden til én lydplanke eller to høyttalere foran TV-en, kan lyden nå fordeles til fire trådløse HomePods plassert rundt sitteplassen.
To høyttalere plasseres foran, på hver side av TV-en, mens de to andre fungerer som bakhøyttalere. Du kan for eksempel bruke to store HomePods foran og et par HomePod mini 2 bak sofaen. Eller fire like høyttalere rundt omkring.
Dermed får man et oppsett som minner om et tradisjonelt surroundanlegg, men uten behov for høyttalerkabler, receiver eller lydplanke. Høyttalerne trenger riktignok hver sin strømtilkobling – resten går trådløst.
Kalibrerer seg selv automatisk
For at alt skal fungere optimalt, kreves det selvsagt nøyaktig kalibrering. Dette er ekstra viktig siden høyttalerne sjelden står helt symmetrisk plassert i en vanlig TV-stue.
Apple opplyser at systemet automatisk registrerer høyttalernes plassering og tilpasser lydnivåer og tidsforsinkelser. Nøyaktig hvordan selve kalibreringen foregår, er ennå ikke kjent, men det er nærliggende å tro at det skjer ved hjelp av innebygde mikrofoner i høyttalerne – kanskje også i selve Apple TV-boksen, som nå har tre innebygde mikrofoner for Siri.
På noen av Apples illustrasjoner er nemlig TV-boksen plassert sentralt under skjermen, noe som kan gi systemet et referansepunkt å plassere lyden etter. En annen mulighet er selvsagt at HomePod-høyttalerne bare benytter sine egne innebygde mikrofoner til å beregne den innbyrdes plasseringen.
Systemet støtter også Dolby Atmos, som erfaringsvis kan gi en omsluttende lydopplevelse, hvor lydeffektene beveger seg sømløst rundt lytteren, samtidig som dialogen oppleves å komme fra TV-skjermen. Apple har foreløpig ikke forklart nøyaktig hvordan lydkanalene fordeles mellom de fire høyttalerne, eller hvordan høydeeffektene gjenskapes.
Kan dette være Apples svar på Dolby Atmos FlexConnect?
Foreløpig vet vi ikke hvilken metode Apple benytter, og om systemet utfører omfattende akustisk romkorreksjon – eller bare justerer nivåer og timing. Men det finnes allerede en lignende teknologi som forsøker å løse mye av den samme utfordringen: Dolby Atmos FlexConnect.
FlexConnect gjør det mulig å plassere trådløse høyttalere mer fleksibelt i TV-stuen, uten at alt trenger å være symmetrisk. Ved hjelp av automatisk lydkalibrering kan systemet tilpasse gjengivelsen til høyttalernes plassering, blant annet ved å bruke mikrofoner i TV-en.
Apple har foreløpig ikke kommentert om HomePod-løsningen bruker FlexConnect, eller om selskapet har utviklet sin egen teknologi med lignende funksjonalitet.
Uansett hvilken metode Apple benytter, kan dette bli riktig så spennende: Vi har tidligere erfart hvor effektiv slik lydtilpasning kan være for å skape en imponerende «lydboble» rundt lytteren, selv med relativt få høyttalere.
Kan fire Apple HomePods erstatte en lydplanke?
På papiret har Apple noen klare fordeler. Fire separate høyttalere gir større fysisk separasjon, og bedre forutsetninger for å skape en troverdig romfølelse, enn en enkelt lydplanke hvor alt sitter tettpakket med bare centimeters avstand mellom kanalene.
En annen fordel med Apple-systemet er naturligvis den tette integrasjonen mellom Apple TV, HomePod og Apple Music, med felles brukergrensesnitt og enkel betjening.
Samtidig er konkurransen knallhard. Moderne lydplankesystemer fra blant andre Samsung, Sonos, Bose og JBL tilbyr avansert romkorreksjon, dedikerte bakhøyttalere og mulighet for separat subwoofer.
Sony har tidligere demonstrert hvor imponerende et oppsett med fire separate høyttalere kan låte, med sine Bravia Theatre-systemer. Samsung tilbyr også en lignende løsning med fire separate Music Studio-høyttalere som kobles trådløst til kompatible TV-er. Dette er løsninger vi har testet, og som du kan lese mer om på siden.
TV-produsenter som LG og TCL satser dessuten på Dolby Atmos FlexConnect, der trådløse høyttalere kan spille sammen med TV-ens egne høyttalere. Enkelte løsninger har også dedikerte Atmos-høydekanaler.
Ingen høydekanaler, og heller ingen subwoofer
Selv om Apples surroundsystem støtter Dolby Atmos, kan vi ikke forvente at fire HomePods kan erstatte et påkostet Dolby Atmos-system med dedikerte høydekanaler, senterhøyttaler og subwoofer.
Verken HomePod (2. generasjon) eller HomePod mini 2 har egne oppadrettede høyttalerelementer for å gjenskape høydeperspektivet i Atmos-lydsporet, slik du for eksempel kan finne i Sonos Beam Ultra, Arc Ultra eller Era 300. Vi vet derfor ikke hvor overbevisende de kan gjenskape høyde- og surroundlyd-effekter som beveger seg rundt og over lytteren.
I motsetning til konkurrentene, tilbyr Apple heller ingen separat subwoofer i sortimentet. Etter vår erfaring spiller subwooferen en nøkkelrolle for å gi skikkelig fundament til både musikk og filmlyd, spesielt i større rom.
De store HomePod-høyttalerne har riktignok egne basselementer med imponerende kapasitet til størrelsen, men de kan ikke sammenlignes med en dedikert subwoofer. Og de små mini-utgavene har naturligvis klare begrensninger når det kommer til dypbass.
Apple-systemet mangler dessuten en fysisk senterhøyttaler som kan forankre dialogen foran skjermen. De må i stedet bruke de to fronthøyttalerne til å skape en såkalt fantomsenterkanal.
Sony har prøvd seg på noe lignende tidligere, men på den seneste generasjonen, Bravia Theatre Trio, har de faktisk inkludert en tredje, dedikert senterhøyttaler i midten foran for å gjengi dialoger tydelig.
Støtter også lyd fra spillkonsoller via HDMI eARC
Apples lydsystem er heller ikke begrenset til strømmetjenestene på selve Apple TV-boksen: Den kan også motta lyd fra andre kilder gjennom TV-ens HDMI ARC/eARC-tilkobling.
Dermed kan du for eksempel koble en PlayStation, Xbox eller Blu-ray-spiller direkte til TV-en, og likevel få lyden gjengitt gjennom HomePod-høyttalerne.
Alt som kreves er at TV-en klarer å videresende det aktuelle lydformatet via HDMI eARC, uten å «ødelegge» surroundinformasjonen underveis.
Ikke bare film og spill – også musikk i Dolby Atmos
Med fire separate HomePods blir det mulig å gjengi noen musikkinnspillinger med større romfølelse enn med kun to høyttalere: Apple Music tilbyr allerede en stor katalog med musikk mikset i Dolby Atmos, som kan avspilles i romlig lyd (Spatial Audio).
Hvor overbevisende det låter, gjenstår naturligvis å teste. Men vi vet av erfaring at en god Dolby Atmos-miks kan gi et imponerende omsluttende lydbilde, og ofte med tydeligere plassering av kreative lydobjekter sammenlignet med den originale stereomiksen.
Foreløpig konklusjon: Et spennende alternativ for Apple-brukerne
Apple tar nå et interessant steg videre på hjemmekinofronten. Med fire HomePods og en Apple TV 4K kan man bygge et kompakt og diskrè surroundsystem, uten høyttalerkabler på kryss og tvers av TV-stuen.
Fire HomePod-høyttalere kan bli en seriøs konkurrent til den etablerte lydplanken. Samtidig kan løsningen ha sine begrensninger sammenlignet med tradisjonelle hjemmekinoanlegg, særlig når det gjelder høydekanaler og dypbass.
Det mest spennende blir å finne ut hvor langt Apple har kommet med sin automatiske lydkalibrering og digitale lydbehandling, og om fire HomePods klarer å skape en like imponerende «lydboble» som de beste trådløse hjemmekinosystemene fra Sonos, Samsung og Sony.
Hvor godt alt fungerer, får vi svar på når den nye Apple TV 4K med fire HomePods kommer på testbenken.
