TEST: Bülowsen B18

Tidligere i år testet vi debutmodellen fra danske Bülowsen Audio. Den bittelille høyttaleren imponerte oss med autoritær gjengivelse i et kabinett på bare sju liter. Stor bass i små kasser er bra. Men hva om man ga ingeniørene litt friere tøyler – og til gjengjeld aksepterte et større kabinett?

Det var spørsmålet folkene bak den lille høyttalerfabrikken stilte seg. Og resultatet ble Bülowsen B18, som vi nå er første medie til å teste.

Som navnet antyder, har Bülowsen B18 et kabinett på 18 liter. Bass/mellomtoneelementet har vokst til 8 tommer, og 22 mm domediskanten er plassert i en waveguide som er stor nok til å fungere som horn. Basselementet er fra SB Acoustics og diskanten fra Wavecor. Begge er tilpasset etter Bülowsens spesifikasjoner.

Møbelhåndverk

Kabinettet er finért med ekte tre, og fronten kan enten fås med linoleumsbelegg eller trefinér. Testeksemplarene var kledd i oljet valnøtt og svart linoleum.

Akkurat som på den mindre B7 er møbelhåndverket i B18 helt upåklagelig. Og til prisen direkte imponerende. Når man kaster seg over høyttalerproduksjon, er det tydeligvis en fordel å eie en møbelfabrikk fra før.

På baksiden finner man forsterkermodulen med XLR-innganger og innstilling av WiSA-paring.

Trådløst eller kablet

Bülowsen B18 kan enten fungere i et trådløst WiSA-system eller kablet via de analoge XLR-inngangene. Den oppgitte prisen er inkludert en WiSA-hub fra Platin (eller alternativt en WiiM Ultra-streamer).

Det er også mulig å kjøpe høyttalerne løst – og så kombinere dem med en WiSA-hub eller forforsterker etter eget valg.

Forsterkermodulen inneholder faktisk fire kanaler på 150 watt hver i klasse D. Men bare to av disse utnyttes. Tanken er at det senere skal komme en passiv bassmodul med ytterligere to 8″ basselementer, som kan kobles til via en Speakon-utgang på baksiden av kabinettet. Det er en interessant mulighet, men den selvstendige utgaven av B18 manglet på ingen måte autoritet i bassen.

Oppsett

Selv om Bülowsen B18 har vokst, gjelder de samme akustiske naturlovene som for de fleste andre kompakthøyttalere: De trives aller best på et par solide stativer og med god avstand til bakvegg og hjørner.

Nøyaktig hvor mye luft de trenger, er et spørsmål om rommets akustikk, men en halv meter til veggen og gjerne enda mer til hjørnene er et glimrende utgangspunkt. Under lyttingen ble høyttalerne vinklet lett inn mot lytteposisjonen (toe-in) for å skjerpe stereoperspektivet.

På den digitale siden lyktes det på få minutter å pare B18 med Platin WiSA-huben og få forbindelse til streaming via Tidal.

Romkorreksjon – og takk for det

Selve huben og den tilhørende appen byr på innebygd romkorreksjon, som er et glimrende verktøy for å temme stående bølger og andre ujevnheter i lytterommet. Og siden B18 nettopp kan flytte merkbart mer luft i bunnen enn lillebroren, er det oftere en fordel enn det motsatte, og funksjonen er i høy grad verdt å bruke.

Jeg har for eksempel en romresonans i min egen stue som gir en massiv pukkel på hele 10 dB rundt 30 Hz. Slikt kan være en kjærkommen hjelp for mer blodfattige høyttalere, men på B18 var det i stor grad et minus fremfor et pluss.

Har du en iPhone, kan du bruke telefonens innebygde mikrofon til å måle rommet – akkurat slik man kjenner det fra Sonos. Sverger du derimot til Android, stoler systemet ikke på mobilens mikrofon, og du må i stedet kjøpe en separat målemikrofon til rundt 1 500 kroner for å få tilgang til magien.

Lydkvaliteten

Bülowsen B18 er ikke like diskret som den mindre B7-modellen. Men hvem har hjerte til å si nei til oljebehandlet valnøtt? B7 fikk skussmålet at de virket anonyme. Det kan man ikke si om storebror med sin dominerende waveguide, som opptar en tredjedel av frontplaten.

Og lyden er det absolutt ingenting gjennomsnittlig over.

B18 har en kontroll, spesielt i de nedre frekvensene, som plasserer den i vektklasse med gulvhøyttalere.

Det kommer krystallklart til uttrykk på Zhao Congs og Hans Nielsens Moon Light on Spring River, der både de gigantiske tempeltrommene og den underliggende synth-bassen tar rommet i besittelse.

Selv et nærmest umulig spor som Why so Serious? fra The Dark Knight-lydsporet, der det bygges sakte opp til et brutalt, nesten subsonisk crescendo, gjengis slik at skapdører, kaffekopper og annet løst inventar klaprer faretruende med i bakgrunnen.

Kun til en grense

Man kan riktignok ikke omgå naturlovene, og et 8-tommers element i et 18-liters kabinett kan ikke flytte luft på nivå med et velvoksent kjøleskap av en dedikert subwoofer. Som eiere av store JBL-monitorer med 15″ basselementer vil bemerke med et hånlig skuldertrekk.

Det er riktig, men så lenge festen foregår hjemme i stua med hensyn til naboene, merker man ikke forskjellen, siden DSP-en kompenserer knallhardt og kreativt.

Og det er plass til nyansene også. Bülowsen B18 klarer både å vokse med lydbildet når materialet krever det. På konsertopptak med stort orkester – som testklassikeren Banditen Galopp – er det høyt under taket og langt til bakveggen i salen. Og skal det være tett og intimt, flytter musikerne helt inn i stua foran høyttalerne.

Kan man oppleve det enda større, klarere og mer veloppløst? Ja, selvfølgelig. Mot en pris. Men da må det legges langt mer enn 30 000 kroner på disken. Bare for høyttalerne. Og i tillegg et tilsvarende beløp for forsterkere og signalkilde.

Med et aktivt trådløst system som Bülowsen B18 (og WiSA-huben) får du både signalkilde og hele åtte kraftige forsterkere med på kjøpet. Det er kort og godt urimelig mye god hi-fi per krone.

Venner med TV-en din

Huben er utstyrt med et arsenal av digitale innganger, inkludert selvsagt en HDMI-port med eARC. Det er derfor nærliggende å la stereoanlegget blåse liv i lyden fra stuens TV.

Takket være den ekstreme bassgjengivelsen er de helt i sitt ess her, og de færreste vanlige mennesker vil i det hele tatt savne en dedikert subwoofer på filmkvelden. Som et klassisk tokanals stereosett må man klare seg uten lyd i nakken. Men siden høyttalerne er knyttet til WiSA-plattformen, er planen lagt for senere å utvide til en hjemmekino med opptil 7.1 kanaler. Det krever riktignok en hub som støtter 7.1-surround. Det vil selvsagt koste et antall ekstra høyttalere. Men en subwoofer vil neppe være nødvendig.

Den forbudte knappen er tilbake

På 1970-tallet var alle receivere utstyrt med en knapp merket «loudness» – en knapp man som seriøs og selvrespekterende audiofil naturligvis aldri måtte røre!

Ideen med loudness-knappen var å tilpasse klangbalansen etter lydstyrken, siden det menneskelige ørets frekvensgang er alt annet enn lineær. Tanken var god nok, men siden forsterkerprodusenten jo ikke ante noe om høyttalernes reelle følsomhet, var det umulig å matche ørets kurve presist.

Med aktive, DSP-styrte høyttalere er det en helt annen sak. Og Bülowsen B18 har en moderne inkarnasjon av nettopp loudness-funksjonen. Fordi DSP-en til enhver tid vet nøyaktig hvor høyt det spilles, fungerer det faktisk i praksis. Høyttaleren klarer å holde stort sett samme subjektive klangbalanse uansett om det skrus ned av hensyn til natteroen, eller volumknappen vris helt rundt.

I starten føles det nesten feil. For vi er jo vant til at musikken skal låte tynt ved lavt volum. Men det er lett å venne seg til. Og så virker det som den naturlige måten å nyte musikk på i de stille timene.

Innebygd sikkerhet

I den andre enden av effektskalaen griper elektronikken også inn. 150 watt til hvert høyttalerelement er langt mer enn talespolene finner seg i over lengre tid. Så i takt med at festen tar av, beskytter DSP-en elementene sine ved ubemerket å rulle av bassen litt før det går galt.

Konkurrenter

Selv om Bülowsen B18 ligger i et litt høyere prisleie enn den lille B7, er antallet direkte konkurrenter fortsatt begrenset.

Franske Triangle Capella koster omtrent det samme og kjører også på den trådløse WiSA-teknologien. Men har ikke samme rekkevidde i bassen eller dynamiske kapasitet. Cambridge Audio L/R X har en betagende mellomtone, men ikke samme autoritet.

Til en litt høyere pris finner man PMC Active twenty 5.2i, som er upåklagelig presise, men mangler trådløs streaming og fysisk dypbasskapasitet.

Konklusjon

Bülowsen Audio B18 er en litt større og mye morsommere høyttaler enn sin ellers svært vellykkede lillebror. Der den lille B7 i praksis var mer enn nok for de fleste vanlige stuer, er B18 herlig overflod. Og fortsatt både kompakt og rimelig.

Bassen er fortsatt den delen som imponerer mest, siden den virker å stå i strid med naturlovene. Det gjør den ikke; naturlovene er bare utnyttet til siste desibel gjennom god DSP-programmering.

Heldigvis byr høyttalerne på annet og mer enn bare bass. De leverer et stort og nyansert lydbilde som ligger langt over det man forventer til prisen. Derfor får de våre beste anbefalinger.

At de i tillegg ser så bra ut og er så enkle å bruke at de kanskje kan snike hi-fi inn på steder der slikt er uglesett, er et ekstra pluss.