TEST: Brane X

Brane Audio fra Austin, Texas, har foreløpig kun ett produkt i sortimentet: den relativt lille, bærbare, trådløse wifi- og Bluetooth-høyttaleren Brane X. Hele selskapet bygger dessuten på i prinsippet én eneste idé: å klemme ut så mye lavbass som mulig fra en liten høyttalerboks, samtidig som batteritiden fortsatt skal være høy. Det vil si å kombinere de tre motstridende egenskapene kraftig lavbass; høy effektivitet; lite luftvolum.

Forklaringen på Brane X’s lavbassytelse er det patenterte basselementet RAD (Repel-Attract Driver). I en liten, lukket boks fungerer luften bak membranet som en stiv fjær. Det meste av forsterkerens kraft går da med til å trykke sammen og trekke fra hverandre luften i boksen, og bassen ruller av tidlig. Brane tar i stedet ut luftens motkraft med et system av permanentmagneter. En del av magnetene følger med membranet og en del sitter fast i kurven.

Sammen gir de en kraft som omtrent tilsvarer lufttrykket, men i motsatt retning. Membranet beveger seg derfor nesten like fritt som i en betydelig større boks. Musikksignalet går som vanlig via talespolen, som nå kan legge nesten all sin kraft på å skape lyd. Ifølge Brane gir det ti ganger mer bass med en tidel av effekten, sammenlignet med et konvensjonelt element i samme boks. Det vil si totalt sett en hundrefoldig forbedring, fortsatt ifølge Brane.

Balansen er samtidig følsom. Når høyttaleren startes, løfter en innebygd luftpumpe elementet fra sin parkerte posisjon til riktig utgangsposisjon, og ved avstengning parkeres det igjen. Det er pumpen man hører ved start og avstengning. Når man spiller musikk, holder en optisk sensor og en reguleringskrets oversikt over membranets posisjon.

Racetrack-bass

Alle vi som en gang har drevet med bilstereo kjenner vel til høyttalerformatet 6×9, som på «den gamle gode tiden» ofte ble montert parvis i bilens hattehylle. Brane har valgt et lignende, men noe bredere format for sitt RAD-element: 6,5×9 tommer med oval, såkalt racetrack-form. Formen er sikkert valgt for å passe inn i selve høyttalerboksens form på best mulig måte. Elementet sitter montert i bunnen av høyttaleren og spiller altså nedover.

På grunn av RAD-teknikken tar basselementet ikke mer enn halve luftrommet i bruk og etterlater den «andre halvdelen» til fremfor alt to stykker mer konvensjonelle, 64 mm store, stereomonterte mellomtone/mellombass og to 19-millimeters domediskanter for komplett stereo, noe som er svært uvanlig for en slik kombinasjon av bærbar wifi- og Bluetooth-høyttaler. Et 6,5×9-element har i prinsippet samme membranareal som en konvensjonell, rund 8-tommer.

Den totale effekten er oppgitt til 200 watt, fordelt på fire stykker klasse D-forsterkere, samtidig som en kraftig, FPGA-basert DSP-krets – som klarer over 500 millioner beregninger per sekund – håndterer lydbehandlingen. Brane Audio oppgir selv den nedre grensefrekvensen til 27,1 Hz (!), men uten å angi bratthet. Vi kommer tilbake til om det stemmer, eller ikke.

Høyttaleren er vann- og støvbeskyttet i henhold til IP57, noe som innebærer at den kan senkes én meter under vannoverflaten i 30 minutter, noe som selvsagt ingen kommer til å gjøre, men vannbeskyttelsen er av høy klasse. Batteritiden er oppgitt til høye 12 timer, med tillegget at man da må lytte på moderat volum. Det tar tre timer å lade batteriet fullt. Apropos lading, følger verken lader eller kabel med på kjøpet, i tråd med EU-regler, men kan kjøpes separat. Eller så bruker man en egen, men relativt høy kapasitet og USB-C til C anbefales for raskest mulig lading.

Mest bærbar

Man skal nok mest se på Brane X som en bærbar høyttaler, enten det handler om det egne hjemmet eller utenfor, ettersom tjenestestøtten er ganske begrenset. Brane Audio oppgir at høyttaleren håndterer så vel Prime Music som Pandora, SiriusXM, iHeartRadio, Deezer og TuneIn, men jeg finner ingen måte å bruke noen av disse tjenestene i appen, som utelukkende henviser til Spotify. Foruten Spotify Connect finnes det også støtte for AirPlay, noe som innebærer at Apple-brukere klarer seg bra, men at vi Android-brukere blir litt overlatt til seg selv, ettersom man ikke kan spille med verken UPnP eller Chromecast. Ja, heller ikke Tidal eller Qobuz Connect. Bluetooth fungerer derimot for alle, og det er slik jeg har lyttet, vekselvis med Spotify Connect på hjemmenettverket, med høyest mulig oppløsning innstilt.

På toppen av Brane X finnes seks touchkontroller for Bluetooth/wifi (blått henholdsvis hvitt lys), bassnivå i tre forskjellige trinn, volum opp og ned, mikrofonavstengning samt en direkteknapp for å tilkalle Alexa. I Brane-appen finnes en 5-bånds grafisk equalizer, foruten de tre forhåndsinnstilte bassmodusene, men også mulighet til å sette RAD-teknikken i «parkert modus» hvis ingen musikk har blitt spilt på fem minutter, høyst sannsynlig for å spare batteri, noe som medfører at bassen mangler de første sekundene musikk begynner å spille igjen.

Ettersom det handler om en bærbar, både batteri- og nettdrevet høyttaler, finnes det en «ekte» strømbryter på baksiden, men også en aux-inngang for for eksempel platespiller, men som også kan benyttes til å bruke Brane X som en lydplanke for TV-lyden. Ja, nettopp, i appen kan man koble sammen opptil åtte Brane X, enten som stereopar eller i partymodus, noe jeg dessverre ikke har kunnet prøve, da jeg kun har hatt én enhet tilgjengelig.

I praksis

Vi går direkte til sakens kjerne, og svaret på det åpenbare spørsmålet er et rungende JA – Brane X spiller mer, dypere, høyere og kraftigere bass enn man noensinne kunne tro var mulig fra en så liten boks. Jeg kan synes selskapets oppgitte 27,1 Hz er litt fjollete – det gjelder selvsagt ved et eller annet -dB-punkt – men den spiller med bra nivå ved 30 Hz og det finnes visse tonrester også ved 20 Hz. Snakker vi oktaver der det meste av musikken vi lytter på har sine frekvensområder, er det kraft og kontroll i overflod.

Jeg pleier å spille Donald Fagens Morph the Cat for å høre om den løse a-strengen på el-bassen gjengis med fullt nivå, og det gjør den virkelig med Brane X. Men den spiller musikk med betydelig dypere bass enn som så med fullgodt resultat, som lavbassintensive Here She Comes Again med Röyksopp, eller hvorfor ikke Oh Yeah med Yello, men der er det mer den samlede kraften som imponerer, ikke omfanget. For ikke å snakke om Baxter Durys nyeste, men fy for f-n for et trøkk og for en sving! Eller Look Like That med Sneaks, og igjen ikke primært på grunn av dybden, men den kontrollerte, hardtslående kraften fra den markerte basstrommen.

Brane X har mellomtonene montert utenfor de to diskantene, som altså sitter ved siden av hverandre i midten av høyttaleren. Det er litt annerledes, men har sikkert med plassen å gjøre. Noen stor stereoopplevelse byr heller ikke en enslig Brane X på, selv om et pent og ekstrempanorert spor som Last Orders med Hiss Golden Messenger legger musikken langt utenfor høyttalerens fysiske begrensninger, samtidig som de innledende riffene på Hellacopters If We All Ran Away tydelig plasseres ut på venstre henholdsvis høyre side, så nok finnes det stereo alltid!

Sammenligninger

Når det gjelder de tre forskjellige bassmodusene er det mellom eller lavest som gjelder – maksmodusen spiller altfor mye bass. Det gjelder også mellommodusen med viss musikk og plassering, men det fungerer bra for det meste, ikke minst med friere plasseringer.

Som fremste sammenligningsobjekt har jeg hatt Marshalls omtrent like store Kilburn III – en skikkelig god Bluetooth-høyttaler som for øvrig koster cirka 30% mindre enn Brane X. Å sammenligne med vanlige, bærbare wifi/Bluetooth-høyttalere er vanskeligere, ettersom nesten alle bygger i høyden og spiller mono.

Det trengs heller ikke noe mer, for allerede Marshall Kilburn viser at det er mer å hente i størrelse på lyden, men også finjustering, tekstur og detaljskarphet, der Marshall faktisk overgår Brane X. Marshall spiller rett og slett penere, større og mer hifi-korrekt. Men så var det dette med bassen, og den spiller jo ganske stor rolle, så selv om Brane X kan føles litt mer grovkornet i tonen, ville jeg ikke nøle med å velge den (selv om jeg hadde ønsket at den så ut som og ble håndtert som Marshall…).

Basskapasiteten trenger jeg ikke sammenligne med noe annet, for det finnes ingenting annet engang i nærheten av denne størrelsen som spiller like dypt og høyt. Dette er i prinsippet den eneste «håndveskebårne» høyttaleren du kan bruke for et hjemmedisco. Det holder kanskje?

Konklusjon

Vil du ha en kompakt, bærbar høyttaler som spiller nesten full frekvens? Hvis svaret er ja, finnes det ingen andre alternativer enn Brane X. Punktum. Egentlig holder det, for (lav)bassen som Brane X presterer overgår alt annet i denne kategorien og størrelsesklassen. At man dessuten har klart å kombinere den massive bassen og det lille formatet med lang batteritid, er intet mindre enn overveldende. Glem mitt småsinnede gnål om at den er litt mer grovkornet i tonen sammenlignet med andre høyttalere, Brane X har god stemmehåndtering og spiller fullt tilstrekkelig detaljert til at ingen skal bli lei seg. Og så bassen da…