Frem til nå har det vært vanskelig å bevise om flere elbiler faktisk fører til renere luft i byene. Målestasjonene på bakken ligger ofte langt fra hverandre, noe som etterlater blinde flekker på kartet. Men nå har forskere fra University of Southern California funnet en løsning: De har sett ned fra verdensrommet i stedet.
Ved hjelp av data fra TROPOMI-instrumentet om bord på den europeiske romfartsorganisasjonens Sentinel-5P-satellitt har forskere kunnet måle konsentrasjonen av den skadelige gassen nitrogendioksid (NO₂) over hele California. Satellitten går i bane i 824 kilometers høyde og skanner atmosfæren daglig med en oppløsning på ned til 7 ganger 3,5 kilometer. Dette gjør det mulig å knytte forurensningsverdier til spesifikke postnumre.
Resultatene, som er publisert i tidsskriftet The Lancet Planetary Health, er klare: For hver 200 nyregistrerte elbiler i et byområde synker NO₂-konsentrasjonen med 1,1 prosent, konkluderer forskerne.
Pandemien er ryddet av veien
For å sikre at nedgangen i forurensning ikke bare skyldtes covid-19-pandemien eller endrede arbeidsvaner, kjørte forskerne flere kontrollberegninger. Året 2020 ble utelatt fra deler av analysen, og svingninger i bensinprisene ble tatt med i beregningen. Resultatet var det samme: I områder med mange nyregistrerte bensin- og dieselbiler økte forurensningen som forventet, mens den gikk ned i nabolag med en høy konsentrasjon av elbiler.
Studien dekker perioden 2019 til 2023, og i løpet av denne perioden økte andelen nullutslippsbiler i California fra to til fem prosent av den totale bilparken. Ifølge forskerne tyder dette på at potensialet for renere luft langt fra er realisert.
Korrelasjon med sykehusinnleggelser
Nitrogendioksid produseres først og fremst ved forbrenning av fossilt brensel og er forbundet med luftveissykdommer som astma, bronkitt og nedsatt lungefunksjon hos barn. I neste trinn vil forskerteamet koble data fra elbilene til innleggelser på akuttmottak for luftveisproblemer. Målet er å dokumentere de direkte helsegevinstene av flere elbiler på veiene.
