Når man er toppsjef i verdens mest verdifulle selskap, står folk i kø for å få et øyeblikk av tiden din. Kinesiske Alice Huang, også kjent som Huang Le, fikk langt mer enn et øyeblikk med Nvidia-sjefen Jensen Huang, som hun for øvrig ikke er i familie med. Hun gikk imidlertid angivelig Beijings ærend. Det hevder New York Times.
Det må understrekes at New York Times ikke legger fram dokumentasjon for at Alice Huang har spionert. Avisen bygger historien på ikke-navngitte kilder med kjennskap til hemmeligstemplede etterretningsopplysninger, og hun er ikke siktet for noe.
Til gjengjeld viser avisen et bilde fra 2024 – tatt i forbindelse med Computex-messen i Taipei og delt på LinkedIn – der Alice Huang sitter tett ved Jensen Huang, omgitt av andre direktører fra KI-bransjen. Bildet dokumenterer altså forbindelsen, men ikke spionasjen. Ifølge avisen mente embetsfolkene heller ikke at Jensen Huang kjente til mistanken, og Alice Huang har ikke svart på henvendelser.
Alice Huang har hatt en ledende stilling i Megaspeed, et datasenterselskap i Singapore som kjøper Nvidias KI-brikker og leier ut regnekraften. Amerikanske myndigheter satte henne under overvåking fordi de mistenkte henne for å hjelpe til med å smugle brikker til Kina. Underveis oppdaget de imidlertid at hun også videreformidlet opplysninger til den kinesiske etterretningstjenesten, og at hun hadde kommet helt tett på Jensen Huang.
Vi har gått gjennom hver eneste installasjon av grafikkprosessorene våre og telt dem én for én
Trump lot saken ligge
Nettopp forholdet til Jensen Huang er sakens ømme punkt. Nvidias brikker er nemlig motoren i hele KI-bølgen, og Huang er en av teknologitoppene som står Donald Trump nærmest. Han har lenge jobbet for å få lov til å selge flere avanserte brikker til Kina. I 2025 lempet Trump da også på eksportreglene som Biden-administrasjonen innførte i 2022. Til gjengjeld får den amerikanske staten nå 15 prosent av omsetningen fra visse av Nvidias og AMDs brikkesalg til Kina.
Dermed kan en person med tilgang til Jensen Huang ha fått et innblikk i Trumps tanker om KI, påpeker nyhetsbyrået AFP. Temaet kommer etter alt å dømme på bordet når Trump i november møter Kinas president Xi Jinping. Hvilke opplysninger Alice Huang konkret har brakt videre, er imidlertid uklart, men ifølge The Guardian dreier det seg om kommersielle opplysninger.
Trump ble orientert om saken for rundt et år siden, men lot den ligge. Ifølge New York Times har presidenten ikke villet risikere å skade Nvidias virksomhet i Kina eller handelsforholdet mellom de to supermaktene. Jensen Huang selv har aldri fått vite at en mistenkt kinesisk spion befant seg i omgangskretsen hans. Myndighetene har angivelig ikke villet sette etterforskningen av Alice Huang i spill, og den pågår fortsatt.
Megaspeed
Megaspeed har allerede vært i amerikanske myndigheters søkelys. Selskapet leier ifølge CNET ut regnekraft til kinesiske KI-laboratorier, deriblant Alibaba, som står bak KI-modellen Qwen. Myndighetene har undersøkt om selskapet også har sendt selve brikkene videre til Kina, noe som ville være ulovlig etter amerikanske eksportregler.
Megaspeed er for øvrig ikke lett å få tak i. Da AFP ringte nummeret på selskapets nettside, endte samtalen hos en privatperson som aldri hadde hørt om virksomheten.
Beijing og Nvidia avviser
I Beijing blir historien avfeid. Talspersonen for det kinesiske utenriksdepartementet, Guo Jiakun, kalte i dag artikkelen grunnløse spekulasjoner og et forsøk på å sverte Kina.
Hos Nvidia er tonen mer dempet, men budskapet er at det ikke er noe å komme etter. Det hører med til jobben som toppsjef å møte kunder, og Jensen Huang snakker hvert år med tusenvis av direktører fra kundeselskaper, lyder det fra brikkegiganten. Kunder som Megaspeed får etter Nvidias eget utsagn bare vanlige forretningsopplysninger – altså verken forretningshemmeligheter eller noe som har betydning for USAs sikkerhet. Mistanken om at Megaspeed smuglet brikker til Kina, ble dessuten undersøkt til bunns og avvist allerede i fjor, opplyser Nvidia. Selskapet regner dessuten med at amerikanske myndigheter ville sagt fra dersom de oppfattet noen som en trussel mot amerikansk industri.
Jensen Huang har selv forsvart forholdet i et intervju med Bloomberg. Her kaller han samarbeidet med Megaspeed helt normalt og forklarer at møtene med Alice Huang var som møtene med alle andre kinesiske kunder. Hun er dessuten ikke lenger ansatt i Megaspeed, og myndighetene har aldri nevnt mistanken overfor ham, forteller Nvidia-sjefen. Når det gjelder brikkene, er han sikker i sin sak.
«Vi har gått gjennom hver eneste installasjon av grafikkprosessorene våre og telt dem én for én», sier Jensen Huang til Bloomberg.
Smugling for milliarder
Spionsaken kommer på toppen av en rekke saker som ikke akkurat styrker troen på at Nvidia har kontroll på hvor selskapets brikker havner. 1. oktober ble Greg Lui fra California pågrepet, siktet for å ha smuglet servere med Nvidia-brikker for rundt 300 millioner dollar (omtrent 2,8 milliarder kroner) til Kina i 2023 og 2024. Langt større er saken mot tre personer med tilknytning til serverprodusenten Super Micro. De ble i mars tiltalt for å ha sendt servere med Nvidia-brikker for minst 2,5 milliarder dollar (omtrent 23 milliarder kroner) via omveier til Kina. For å lure kontrollørene skal de blant annet ha fjernet serienummeretiketter fra ekte Nvidia-servere med en hårføner og satt dem på attrapper.
Amerikanske embetsfolk mener ifølge Bloomberg at Nvidia burde ha oppdaget faresignalene, for eksempel at land i Sørøst-Asia mottok langt flere brikker enn de kunne bruke. I september kartla den ideelle organisasjonen C4ADS dessuten smugleruter gjennom blant annet Malaysia og Vietnam.
Nvidia har ellers lenge fastholdt at smugling er et beskjedent problem, og i mai 2025 sa Jensen Huang at det ikke fantes bevis for at selskapets KI-brikker ble omdirigert til Kina. Med henvisning til nettopp den uttalelsen ba senatorene Jim Banks (republikaner) og Elizabeth Warren (demokrat) i mars handelsminister Howard Lutnick om å undersøke om Huang har villedet amerikanske myndigheter. Samtidig ba de ham om å suspendere eller revurdere Nvidias eksportlisenser.
