«Kjære gitarister. Vi skylder dere en unnskyldning.»
Slik innleder elektronikkprodusenten Behringer et innlegg på Facebook fredag morgen. Ifølge selskapet selv har det hatt så travelt med å ryste markedene for synther, miksere og DJ-utstyr at man helt har glemt gitaristene. Det skal det nå gjøres opp for: 200 til 300 gitarpedaler i metallkabinett, både analoge og digitale, til 10–15 dollar stykket. Omregnet er det omtrent 95–140 kroner uten moms.
«Vil det gjøre et par boutique-pedalprodusenter sure? Sikkert. Unnskyld», skriver selskapet og legger til en leende emoji.
En gammel kjenning på bildet
Billige kopier av kjente pedaler er ikke nytt for Behringer. På bildet til innlegget står blant annet Zentara, selskapets kopi av Klon Centaur. Originalen er en overdrive fra 1994 som siden har blitt en – svært kostbar – kultgjenstand blant gitarister. Behringers kopi het opprinnelig Centaur Overdrive, men skiftet navn og utseende etter at Klon-skaperen Bill Finnegan gikk rettens vei. Innlegget lover både «legendariske» klassikere og helt nye design, og bildet er ifølge Behringer «bare begynnelsen».
Hardware du kan skru på selv
Nyheten ligger i én setning: Firmwaren i deler av den nye hardwaren blir open source, slik at eierne selv kan «hacke, endre og gjenoppfinne» dem. Det er ikke tilfeldig; det er en ny retning i musikkbransjen.
Når kundene likevel kan dirke opp låsen, kan man like gjerne gi dem nøkkelen.
Samme uke har Behringer lagt hele firmwaren til sin nye sampler Kick åpent på GitHub. Kick er en rendyrket kopi av Akais MPC One, og MPC-serien har vært hiphopens foretrukne verktøy siden slutten av 1980-tallet. Også sequenceren Ignite og DJ-kontrolleren Anima presenteres som åpen hardware.
Men Behringer fikk ikke gå alene lenge. Dagen etter Kick viste Akais nye SampleKey med åpen firmware og åpnet samtidig sampleren MPC Sample for hjemmelaget programvare.
Låsen var allerede brutt
Forklaringen heter KI. Ifølge mediet Lets Data Science kan hobbyfolk med KI-kodeverktøy nå på få dager skrive sin egen firmware til instrumenter fra Elektron, Roland, Ableton og Akai. Før tok slikt uker eller måneder og krevde spesialister.
Bransjen har svart på to måter. Svenske Elektron, som er kjent for trommemaskinene og samplerne sine, har forbudt deling av modifisert firmware på forumet sitt. Behringer og Akai har gått stikk motsatt vei.
Behringer sier det rett ut: Med KI kan folk uten programmeringserfaring bygge nye funksjoner. Når kundene likevel kan dirke opp låsen, kan man like gjerne gi dem nøkkelen.
I første omgang gir det fiklere mulighet til å forbedre (eller i det minste endre) funksjoner i utstyret. Men på sikt gir det god mening for både produsent og kunder. Altfor mye musikkutstyr ender med å bli stående ubrukt fordi det ikke lenger støttes med oppdateringer og nye drivere (denne skribenten snakker av dyr erfaring). Når koden er åpen, kan utstyret i prinsippet leve videre – like lenge som det finnes brukere som vil holde det i live.
Klonfabrikken går for fullt
Behringer har i snart ti år spesialisert seg på å gjenskape legendariske synther til en brøkdel av prisen. Det begynte i 2017 med Model D, en kopi av Moogs Minimoog fra 1970. En original Minimoog koster i dag titusenvis av kroner på bruktmarkedet, men kopien av den – og en rekke andre klassiske synther fra 1970-tallet – kan typisk kjøpes for rundt 2 100–3 100 kroner.
Behringer ble grunnlagt i Tyskland i 1989 av Uli Behringer og hører i dag under konsernet Music Tribe med hovedsete på Filippinene.
Denne uken har tempoet vært høyt, selv for Behringer. Polyeight, en kopi av Korg Polysix fra 1981, kan nå forhåndsbestilles. JN-80, som bygger på Roland Juno-60 fra 1982, har nettopp kommet i butikkene. SP1200X etterligner sampleren E-mu SP-1200, en av hiphopens klassiske samplere fra 1987. Og på musikkmessen Music China, som pågår i disse dager, viste selskapet blant annet Pro-16 med Prophet-5 fra 1978 som forbilde – men med 16 samtidige stemmer i stedet for originalens fem.
En sovjetisk legende vender tilbake
Ukens mest uvanlige nyhet fra den kanten er Polivoks. Originalen ble konstruert av Vladimir Kuzmin i Sovjetunionen på 1980-tallet og er i dag en kult-synth. Behringer annonserte allerede i 2021 et samarbeid med Kuzmin om en ny utgave, og etter fem år er den endelig klar. Kuzmin rakk imidlertid ikke å oppleve det selv. Han døde i sommer. Prisen er ikke offentliggjort, men den blir trolig under en femtedel av den ekte varen.
Har dere føtter nok, gitarister?
Når pedalene kommer, og hvilke det blir, sier Behringer ingenting om. I stedet spør selskapet gitaristene hvilke pedaler det skal ta først, og avslutter med spørsmålet: «Er 300 nok?»
Spør en gitarist om de har nok pedaler. Svaret har aldri vært ja.
