Forskere fra A*STARs Institute of Materials Research and Engineering (IMRE) har utviklet en innovativ metode for å lage skarpe fullfargebilder med en oppløsning på 100.000 piksler pr. tomme (dpi), ved hjelp av metallflettede mønster i nanometerskalaen, uten bruk av blekk eller fargemidler. Til sammenlikning er normal bildeoppløsning for utskrift 300 dpi, altså over 300 ganger mer grovkornet, mens industrielle printere kan oppnå en oppløsning på 10.000 dpi, men da med kun én farge.
Den nye metoden gjør at man kan gjøre fargebilder rent litografisk, uten blekk. Man håper at den kan revolusjonere måten man printer bilder på, samt at den med videre forskning kan brukes i høyoppløste skjermer og kanskje også til høyoppløst datalagring.
Inspirasjonen kom fra fargeflekket glass, som tradisjonelt var laget ved å mikse små fragmenter metall inn i glasset. Man fant ut at nanopartikler fra disse metallene spredte lysstrålene ulikt og dermed skape farger. Dette prinsippet ble videreutviklet ved hjelp av moderne nanoteknologi, som har gjort at forskerne presist kunne legge metall-nanostrukturer i et perfekt mønster, slik at overflaten selv reflekterer lyset for å gjengi fargebilder.
– Oppløsningen i et utskrevet fargebilde avhenger mye av størrelsen og avstanden mellom de individuelle nano- fargepikslene, forklarer Dr. Karthik Kumar, en av forskerne involvert i prosjektet. – Jo nærmere pikslene sitter hverandre og på grunn av sin lille størrelse, jo høyere oppløsning i bildet. Med mulighet for å presist posisjonere disse ekstremt små fargepikslene, har vi kunnet demonstrere den høyest teoretiske utskrifts-fargeoppløsningen på 100.000 dpi.
Han forteller videre, at i stedet for å bruke fargemidler for å gjenskape farger, bestemmes fargene i stedet av størrelsen og posisjonen til små metallplater. Disse platene har så samspilt med lyset gjennom såkalte plasmonresonanser. Forskningsteamet har laget en database av farger som samsvarte med spesifikke mønster, størrelser og avstander i nanoskalaen. Nanostrukturene ble så posisjonert
ut ifra disse spesifikasjonene.
