Det har lenge vært kjent at røyking, for lite mosjon og en kosthold som hovedsakelig består av fritert mat kan forkorte livet. Nå melder en mer uventet gjest seg i det dårlige selskapet: dårlig nattesøvn.
Ny forskning, som nettopp er presentert på den europeiske nevrologikongressen i Helsingfors, peker på en ubehagelig sammenheng som i seg selv kan føre til søvnløse netter: Voksne som sliter med ukentlige mareritt, har tilsynelatende mer enn tre ganger så stor risiko for å dø før tiden sammenlignet med folk som sover mer fredelig.
Studiet, ledet av Dr. Abidemi Otaiku fra UK Dementia Research Institute, er det første av sitt slag som viser at mareritt i seg selv kan forutsi en raskere biologisk aldring og en tidligere død, uavhengig av om man ellers er frisk og rask. Forskerne har sett på data fra nesten 186 000 mennesker over en periode på opptil 19 år. Konklusjonen er nedslående, om enn like klar.
Kroppen tror, at den er i fare
Forklaringen er egentlig enkel. «Våre sovende hjerner kan ikke skille mellom drømmer og virkelighet,» forklarer Dr. Otaiku.
Når du drømmer at du faller eller at du er til eksamen uten bukser på, reagerer kroppen din som om det faktisk skjer. Stresshormonet kortisol pumpes ut i systemet, pulsen stiger, og du våkner badet i svette. Ifølge forskerne svarer denne stresspåvirkningen til noe som er mer intenst enn det meste man opplever i våken tilstand.
Hvis dette skjer natt etter natt, fører den konstante økningen av kortisol til en raskere aldring av kroppens celler. Samtidig forstyrrer marerittene den dype søvnen, hvor kroppen normalt skulle reparere seg selv. Den doble effekten av kronisk stress og dårlig restitusjon sliter ganske enkelt på systemet.
Verre enn klassiske synder
Det mest bemerkelsesverdige er kanskje at ukentlige mareritt ifølge studiet i høyere grad enn kjente risikofaktorer som røyking, overvekt, dårlig kosthold og manglende mosjon kan knyttes til en for tidlig død.
Effekten ser ut til å være universell og rammer på tvers av kjønn, alder og etnisitet. Selv månedlige mareritt ble assosiert med raskere aldring og økt dødelighet.
Budskapet fra Helsinki er derfor klart: Det kan tilsynelatende lønne seg å få orden på nattesøvnen. Om ikke annet, så for helsens skyld.
Så har du det å tenke på når du legger deg i kveld: Det kan godt være at det bare er en drøm – men den kan drepe deg likevel!
