For å oppdage objekter som potensielt kan kollidere med jorden, har NASA sitt ATLAS-prosjekt (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Det består av teleskoper rundt jorden. Den første juli oppdaget de noe oppsiktsvekkende. Allerede neste dag bekreftet NASA at det dreide seg om et interstellært objekt, det vil si et objekt som beveger seg fritt i rommet mellom stjernesystemene. Det er bare det tredje objektet av denne typen som noensinne er observert, og dette er hele 11 kilometer stort.
Objektet har fått navnet 3I/ATLAS, som står for Interstellar og 3 for at det er det tredje slike objektet vi har funnet. Datasimulering har forsøkt å spore opprinnelsen, og resultatene tyder på at det kan være opptil 3 milliarder år eldre enn jorden. Det ville gjøre det til den eldste kometen vi noensinne har sett. Først kunne man bare anslå at størrelsen på skyen av is, støv og gass som omgir den var 24 kilometer bred. Men nå har 200 forskere gått gjennom tidligere bilder fra juni og anslår diameteren til hele 11,2 kilometer.
Som om størrelsen og alderen ikke var nok, er den heller ikke akkurat langsom. For øyeblikket raser den gjennom solsystemet vårt med en hastighet på 221 000 kilometer i timmen (ca. 61 km i sekundet) og har nå passert Jupiter. Heldigvis har NASA avskrevet den som en fare for jorden. Den vil passere jorden i en avstand på 270 millioner kilometer, altså litt nærmere enn Mars. Den vil også passere solen i en avstand på 210 millioner kilometer.
