Hvis du har hatt en kassettopptaker, er det mer enn 90 % sannsynlig at frontplaten bærer påskriften Dolby NR, som står for Dolby Noise Reduction (og ikke «Dolby Number», som de mindre nerdete av mine venner trodde).
Støyreduksjonen som gjorde det mulig å presse hi-fi-lyd ut av smale, langsomme kassettbånd, ble oppfunnet av Ray Dolby i 1966. Dolby NR ble først brukt i den profesjonelle lydverdenen i den dyre A-versjonen, men i løpet av 1970-tallet ble den billigere Dolby B-støyreduksjonen standardutstyr i praktisk talt alle kassettopptakere til hjemmebruk. På 1980-tallet ble Dolby C introdusert og ble nesten like mye brukt som forgjengeren Dolby B.
I sin ungdom jobbet Ray Dolby for Ampex, oppfinneren av videospilleren. Han var med på å utvikle de første prototypene av videospilleren og spilte en ledende rolle i utviklingen av quadruplex, det første kommersielt levedyktige videoformatet.
Ray Dolby grunnla Dolby Laboratories i 1965. Opprinnelig var selskapet basert i England, men flyttet til San Francisco i USA i 1976. Dolby Laboratories har utviklet utstyr for lyd- og videoapplikasjoner, og Ray Dolby hadde 50 patenter da han døde.
Blant de mange oppfinnelsene er Dolby NR støyreduksjon (1966), Dolby Stereo (1975), som gjorde først stereo og deretter flerkanals surroundlyd tilgjengelig på kino. Dolby Digital (1992) gjorde flerkanalslyd digital og gjorde det mulig å arbeide med fullt frekvensområde og full dynamikk i alle kanaler. Det siste tilskuddet er Dolby Atmos, som arbeider med opptil 64 lydkanaler rundt og over publikum.
Ray Dolby led av Alzheimers syndrom i sine siste leveår, og i sommer fikk han diagnosen leukemi. Han døde i sitt hjem i San Francisco den 12. september 2013. Han ble tildelt en Oscar i 1989 for sitt bidrag til filmkunsten.
«Det plager meg at jeg er født i en tid da alle de store mekaniske problemene allerede er løst, og det bare er elektronikken igjen. Jeg tror jeg ville ha blitt en utmerket maskiningeniør hvis jeg hadde blitt født på 1800-tallet, da jeg kanskje kunne ha konstruert en bedre dampmaskin.»
– Ray Dolby
