Optisk rørdrift med Engström M-Optic

Svenske Engström stilte ut sin første forsterker på Stockholms High-End-messe i 2007 på Sheraton – den litt unikt fysisk monoopdelte, integrerte rørforsterkeren Lars. «Verdens beste», sa konstruktøren Lars Engström, som fortsatt utvikler produktene og driver selskapet sammen med den drivende nevøen og designeren Timo Engström. Den gangen, for snart 20 år siden, dreide det seg om en prototype med langt enklere design enn etterfølgerne, som fikk beskyttende glasskapslinger rundt den mer vertikalt bygde forsterkeren. Et formmessig utropstegn, men også trolig for å beskytte rørene og nysgjerrige barn, hunder og katter.

Gjennom årene har produktporteføljen vokst sammen med selskapets renommé, og de stiller nå ut sammen med flere av verdens ledende hi-fi-merker, helt i toppen av den mest esoteriske delen av high-end-verdenen. Slik også under årets High End-messe i Wien, der de særlig lanserte og demonstrerte sitt bidrag til å kunne spille DS Audios optiske pickuper: M-Optic. De slutter seg dermed til en stadig voksende gruppe merker som bygger inn støtte for DS Audio-pickuper i «vanlige» RIAA-trinn, eller som Engström gjør her, lager et nytt produkt for dem som har dette behovet. Blant andre merker kan japanske Soulnote og Esoteric samt taiwanske Keces nevnes. DS Audio selv har selvsagt også dedikerte EQ-trinn for sine egne pickuper.

Engström tar som vanlig ingen snarveier, men bruker en spesialspesifisert Lundahl-transformator for å gjøre den fotooptiske signalet om til spenningsforsterkning, med bevart fase mellom kanalene, samtidig som uønsket lavfrekvent forsterkning filtreres bort fra signalveien. Signalet fortsetter via parallellkoblede 6922-rør for økt transkonduktans og lavere støy, etterfulgt av et dedikert 6922-basert EQ-trinn for jevnest mulig frekvensrespons. Hele kjeden avsluttes med enda en Lundahl-transformator for et balansert utgangstrinn, med både RCA- og XLR-kontakter for både inn- og utganger.

For å maksimere stereoskarphet, fokus og generell separasjon mellom kanalene har M-Optic separate strømforsyninger for de to kanalene, helt uten kompromisser og med hard regulering. Doble lag intern skjerming beskytter dessuten de følsomme signalkretsene mot elektromagnetisk støy. Vi har foreløpig ikke klart å skaffe priser i lokale valutaer, men Engström oppgir 26.500 euro eksklusive mva, som med «normal» europeisk mva på 20 % blir 31.800 euro. Ekstremt esoterisk med andre ord, men en pris som ligger godt i tråd med Engströms øvrige svært eksklusive sortiment.

Med andre ord et produkt som faller inn i kategorien: hvis du må spørre om prisen, har du sannsynligvis ikke råd.