Har du noen gang stått der og manglet et sted å oppbevare nøklene til Lamborghini-en din, og tenkt: «Skulle ønske jeg hadde en veske laget av et 68 millioner år gammelt, utdødd rovdyr?» Selvsagt! Det gjør vi alle sammen av og til!
Det polske motemerket Enfin Levé har nylig inngått et samarbeid med reklamebyrået VML og bioteknologiselskapene Lab-Grown Leather Ltd. og The Organoid Company for å lage verdens første håndveske i ekte, laboratoriedyrket Tyrannosaurus rex-lær.
Prislappen? Litt under 663 000 amerikanske dollar, eller det som tilsvarer knappe 4,6 millioner danske kroner. En ren bagatell, hvis man gjerne vil se ut som en som har plyndret Jurassic Park for å imponere venninnene på søndagsbrunsj.
Men hvis du allerede har kredittkortet klart, bør du kanskje vente litt – eller rettere sagt, vente på kyllingen. Det viser seg nemlig at vitenskapen bak dette forhistoriske mesterverket smaker litt for mye av kylling.
Hele saken bygger på et paleontologisk funn fra 2005, da forskere i Montana i USA fant noe som lignet på bløtvev i et fossil av et T-Rex-bein. Å utvinne intakt, brukbart DNA fra noe som har ligget i jorden siden slutten av krittiden, er imidlertid en ganske stor utfordring. Derfor har man tydd til moderne teknologi.
For å skape dette spektakulære læret har bioteknikerne brukt kunstig intelligens til å syntetisere kollagen. Å gjenskape 68 millioner år gammelt DNA er nemlig akkurat like håpløst i virkeligheten som det var på det hvite lerretet i 1993. Hvis du husker den opprinnelige Jurassic Park-filmen, husker du kanskje den lille, animerte tegneserie-DNA-strengen, Mr. DNA, som på en pedagogisk måte forklarte hvordan forskerne brukte frø-DNA til å lappe hullene i den forhistoriske gensekvensen.
Ingeniørene i virkeligheten har gjort akkurat det samme – bare med en oppgradert teknologisk verktøykasse. I stedet for ravmygg og padder har de brukt avanserte AI-modeller som er trent på en rekke ulike nålevende dyrearter for å gjette seg frem til hvordan de manglende byggesteinene i dinosaursekvensen kanskje så ut.
Og når algoritmen skal lete etter det vesenet som har gener som ligner mest på T-Rexens, hvor ender den da opp? Nettopp. Ute i hønsehuset. Kyllingen er T-Rexens nærmeste nålevende slektning, og dermed ender vi opp med et sluttprodukt der grensen mellom kjøttetende forhistorisk øgle og vanlig burhøne er mildt sagt flytende.
Dette har fått en stor del av forskermiljøet til å heve et kollektivt øyenbryn og smile litt. Som en ekspert på fossile proteiner fra Universitetet i Torino tørt konstaterer overfor det tyske mediet DW:
«Det de har gjort, er å lage syntetisk kollagen ved hjelp av en AI-modell som er trent på ulike arter, hovedsakelig kyllinger. En svært interessant utvikling i seg selv, men det er ikke en dinosaur. Faktisk er det mer kylling enn noe annet.»
Så der har vi det. Verdens absolutt mest eksklusive håndveske er i virkeligheten et stykke avansert, dyrevennlig kyllingeskinn. Den er angivelig fullstendig biologisk nedbrytbar, fri for dyremishandling og krever ingen forurensende garvingsprosesser. Alt sammen utrolig edelt og svært fremtidsrettet.
Men likevel. Hvis man betaler over fire millioner kroner for en veske, vil man nok helst at den brøler som et forhistorisk monster, fremfor at den skriker fra bunnen av garderobeskapet.
Det er uten tvil en fantastisk teknologisk bragd å bruke en AI-kodet gensekvens som oppskrift for å fremstille syntetisk lær i et laboratorium. Men inntil vitenskapen kan trylle frem en ekte velociraptor-lommebok uten å måtte ta en omvei via fjærkreavdelingen, holder jeg meg nok bare til lerretsposen fra Netto.
Kilder: Yanko Design, Deutsche Welle, Montana State University
