TEST: Asus ROG Kithara

Asus ROG Kithara, som jeg så og hørte for første gang på CES-messen i Las Vegas i januar, er et både kostbart og stort headset. Men det er i høyeste grad verdt pengene. Målt i ren lydkvalitet slår det rett og slett alle gaming-headsets jeg har testet.

Faktisk vil jeg gå så langt som å si at dette er den beste hodetelefonopplevelsen jeg har hatt – mens jeg vel å merke ikke hadde skikkelige hodetelefoner på. For man kan lett glemme at dette er et gaming-headset.

Forstå meg rett; selv om Kithara låter himmelsk og enkelt kan gi de fleste tradisjonelle hi-fi-hodetelefoner tett konkurranse, slår de naturligvis ikke vanvittig dyre systemer som Sennheiser Orpheus/HE-1 (som har en sekssifret pris!). Og selv innenfor alminnelig high-end har de heller ikke den fullkomne friheten for farging som DALI iO-12

Men når det gjelder gaming-headsets, er Asus ROG Kithara ganske enkelt uten konkurranse. For selv om Kithara på papiret bare er et gaming-headset til skrivebordet, leverer det en ren, veloppløst lyd med en åpenhet man normalt bare forbinder med rendyrket audiofil luksus. Og det er en lyd man rett og slett ikke kan oppnå med lukkede ørekopper.

I åpne hodetelefoner (og åpne headsets) er det ofte vanskelig å oppnå dyp og kraftig bass. Løsningen er store membraner, og det har Asus ROG Kithara. Headsettet er utstyrt med massive 100 mm planmagnetiske drivere som er utviklet i samarbeid med den anerkjente hi-fi-produsenten HIFIMAN. Driverne benytter HIFIMANs Stealth-magneter og nanometer-tynne og stort sett vektløse membraner, noe som gir et ultrabredt frekvensområde fra 8 Hz til hele 55 kHz og minimerer forvrengning.

Luksus i metall og to typer komfort

Gjør man mer ut av den fysiske inspeksjonen, forstår man raskt hvorfor headsettet veier 420 gram. Den høye vekten er imidlertid en byrde man må bære som en akseptabel pris for lydkvaliteten. Det er nemlig ikke metallrammen som gjør headsettet tungt. Tvert imot er den solide metallkonstruksjonen og aluminiumhengslene der for overhodet å kunne klare vekten av de veldig store øreklokkene og de magnetene som dekker hele flaten av de 100 mm store driverne. For å sikre komforten til tross for kampvekten er hodebøylen konstruert i tre lag bestående av kunstlær, pustbar mesh og memoryskum som fordeler vekten glimrende.

Asus har dessuten vært så gavmilde at de har lagt ved to forskjellige par øreputer så du kan skreddersy både komfort og akustikk. Det ene paret er uført i kunstlær med en overflate av pustende mesh-stoff, noe som gir en anelse mer fokusert lyd og god holdbarhet. Det andre settet er bekledt med myk velur, som gir en litt mykere passform og en varmere akustisk klang.

MEMS-mikrofon gjør en forskjell

Det som for alvor skiller Kithara fra tradisjonelle, åpne hi-fi-hodetelefoner er naturligvis muligheten for å snakke med sine lagkamerater. Også her er det tenkt i hi-fi-baner. Kithara er utstyrt med en avtakbar svanehals, og her har Asus ikke spart.

I stedet for de vanlige elektretmikrofonene man finner i de aller fleste gaming-headsets, benytter Kithara en MEMS-mikrofon. Denne teknologien gir et vesentlig bredere frekvensområde (20 Hz–20 kHz) og et høyt signal-støy-forhold på 74 dB. I praksis betyr det en krystallklar og meget naturlig stemmegjengivelse med forsvinnende liten forvrengning som dine medspillere vil takke deg for.

Selv får du selvfølgelig ikke så mye glede av mikrofonens kvalitet, men får i stedet servert manglene i dine medspilleres mikrofoner så mye tydeligere rett i øret …

Puristens valg

Før vi konkluderer med at løpet er kjørt og at alle andre high-end-headsets er ute av spill, er det noen markante begrensninger å ta i betraktning.

For det første er Asus ROG Kithara et kablet, analogt headset i en verden hvor de fleste konkurrentene har innebygd forsterkning, virtuell 7.1-kanals lyd og trådløs forbindelse. Automatisk støyreduksjon (ANC) får du av innlysende årsaker heller ikke i en åpen, passiv design. Det samme gjelder RGB-lysshow. Null og niks. De låter bare bra. Det er det eneste de kan.

Det medfølger et overdådig utvalg av kabler og kontakter (3,5 mm, 6,3 mm og 4,4 mm balansert) samt en USB-C-adapter. Mikrofonen har til og med sitt helt eget kabeltrekk for å eliminere analog crosstalk. Men skal du ha den absolutt beste lyden ut av headsettet, må du investere i en god ekstern hodetelefonforsterker. Planar-enhetene er tunge å drive, og hovedkortets lydutgang yter ikke kvaliteten full rettferdighet.

Konklusjon

Asus ROG Kithara er med andre ord ikke et gaming-headset som passer for alle og enhver. Dertil er det for spesialisert. Men for dem som har det på nettopp den måten – og som prioriterer ren lyd over alt annet, er de uovertrufne. Og selv om dette er en gaming-anmeldelse, kan vi rolig hviske i ørene på hi-fi-dyrkerne at det her altså er ualminnelig god valuta for pengene. Å få ekte planmagnetisk HIFIMAN-teknologi kombinert med en fremragende MEMS-mikrofon for like under 4000 kroner er ganske unikt.