TEST: KEF XIO

KEF bør ikke trenge noen videre introduksjon: Den britiske høyttalerprodusenten har lenge vært blant de store navnene innen hi-fi, fra ikoniske gulvhøyttalere til moderne, aktive høyttalersystemer. XIO er så langt vi kan regne deres første lydplanke, og da finnes det selvfølgelig bare en måte å gjøre det på – skikkelig.

Til elleville 30.000 kroner må XIO virkelig forventes å levere varene. KEF har imidlertid ikke gått «bananas» og laget en kolossal lydplanke på halvannen meter i bredden – nei, det ville nok fungert dårlig på hjemmebane. I stedet har britene forsøkt å presse så potent ytelse de klarer inn i en kompakt lydplanke, som attpåtil skal klare seg fint uten sub. Vi har imidlertid testet både med uten sub, for erfaringen viser at mye vil ha mer!

KEF XIO – Design

Med sine 121 centimeter er KEF XIO omtrent på størrelse med en Marshall Heston 120, og kompakt nok til en vanlig TV-benk. XIO kommer i svart eller mørkegrå, og materialfølelsen er fin, selv om den ikke fremstår ekstravagant eller prangende på noen måte – her handler det mer om «quiet luxury» enn showfaktor.

Brukervennlighet og finesser

KEF-planken er veldig enkel å koble opp og sette i arbeid. Det er fort gjort å plugge inn HDMI-en og koble den til WiFi, og oppsettet går lekende lett – spesielt sammenlignet med Yamahas True X lydplanke hvor man nesten må ha fagbrev i IT, for å få ting å spille.

XIO justerer seg fint på egen hånd: Via KEF Connect-appen kjøres det et testsignal gjennom høyttalerne, og etterpå kan du selv finjustere EQ til egne preferanser. Her er også ulike lydmodus for musikk og film.

Høyttalerelementer og teknologi

KEF har ikke uventet lagt stor vekt på høyttalerelementene i lydplanken. XIO bruker deres nye Uni-Q MX-driver, en miniutgave av det berømte Uni-Q koaksialelementet. Dette kombineres med fire små basselementer, som til sammen skal være nok til at lydplanken greier seg fint uten subwoofer, hevdes det.  Frekvensresponsen strekker seg fra 34 Hz til 20 kHz, med maksimalt SPL på 102 dB. Det bør holde i en normal stue, men er litt unna dedikert hjemmekino-nivå på full guffe.

Lydplanken har en kanal-konfigurasjon på 5.1.2, med dedikerte elementer til både front/senter, surround, høydekanaler og bass. Xio har en total forsterkereffekt på 820 W fordelt på til sammen 12 høyttalerelementer.  Den støtter selvfølgelig Dolby Atmos, men også DTS:X, og 360 Reality Audio blant annet.

På tilkoblingssiden nøyer KEF seg med en enkel HDMI eARC-inngang, men trådløst er det også mulighet for Spotify og Tidal Connect, for strømming i opptil 24 bit/192kHz Hi Res-kvalitet.

Lydkvalitet

Så hvordan låter det? Det er lov til å forvente sterke lydopplevelser når planken koster rundt det dobbelte av andre populære løsninger på markedet! KEF har imidlertid lykkes – til en grad.

Førsteinntrykket er at XIO klarer en av de største utfordringene – nemlig å gjøre stemmegjengivelsen klar, stor og kraftfull.

– Stemmen til Morgan Freeman, den har vel sjelden vært så tilstedeværende, kommenterer Geir når vi spiller åpningsscenen fra Universet. – Røsten er krystallklar, mektig, men ikke pågående. Audun nikker anerkjennende.

Den spesielle Uni-Q-driveren skal nok ha mye av æren her – den leverer en glimrende sammenheng i mellomtone og diskant, og her er det ikke behov for noen DSP-triks som kan maskere lyden – det låter som det skal i utgangspunktet, punktlig og presist.

Lydplanken kan også spille høyt og rent, med nok overskudd til å takle de verste strabasene. Lydbildet brer seg godt ut i bredde og dybde, og lydeffektene «flytter på seg» når det er aktivitet på skjermen. Når vi spiller introscenen fra The Harder They Fall, braker det ordentlig når bandittene plaffer løs, men vi kan fortsatt høre sirissene suse.

KEF tilbyr ingen separate bakhøyttalere i XIO-familien, men lydplanken klarer heldigvis å skape en god romfølelse på egen hånd.

– Lydbildet bretter seg ut, og lydeffektene flytter på seg når noe skjer på skjermen. Det er imponerende for en kompakt planke, sier Audun.

 

Fin til musikk

Fra en hi-fi produsent som KEF skulle det bare mangle at også musikaliteten er på plass. Her innfrir XIO så det griner. Bredden i lydbildet er svært god for en lydplanke å være, og KEF-teamet har lykkes med å få til et godt stereoperspektiv – særlig når vi velger den tilpassede musikk-modusen i appen.

Alex Warrens mektige røst fyller testrommet, og vi får litt gåsehud av klangen.

–  Du får et veldig presist, tørt lydbilde her, sier Geir. – Vokalene er godt sentrerte og kraftfulle, og lydbildet sprer seg i bredde og dybde.

Med musikk og film på full guffe leverer XIO dynamikk og detaljer som er imponerende i forhold til størrelsen, men den konkurrerer naturlig nok ikke med større aktive høyttalere som KEF LS50 Wireless II når det gjelder rå kraft.

Bassen må sies å være overraskende god for størrelsen, her er det en snappy og fyldig bass til både musikk og lydeffekter, men som vanlig med kompakte høyttalere finnes det noen begrensninger i dypbassen.

Best med subwoofer

Vi mistenker at mange vil få lyst til å oppgradere med en subwoofer før eller siden. Derfor er det fint at XIO har muligheter for dette, enten via den analoge RCA-utgangen eller med den trådløse sender-mottakeren RW som selges separat.

Vi måtte selvfølgelig teste dette nærmere, og fant raskt at den kompakte KEF KC62 vil være en utmerket ledsager til XIO. Med sine doble basselementer i et lite kabinett, og lignende farger som XIO er dette en god lydmessig og visuell match.

Og du verden for en forskjell en ekstra dose dypbass kan gi! Selv om lydplanken spiller greit på egen hånd, åpner det seg som vanlig en ny dimensjon når den får dra nytte av ekstra muskelkraft i de laveste oktavene. Da åpner lydbildet seg betydelig, og både musikk og actionsekvenser gjengis med betydelig mer kraft – mer livaktig, rett og slett.

Dette bør ikke komme som noen overraskelse på KEF-tilhengere, derfor håper vi også forhandlerne ser sitt snitt til å tilby disse to med en fordelaktig pakkepris. Hvis ikke koster bass-eventyret 20.000 kroner ekstra.

Konkurrenter

For pris er hva det hele kommer ned til. Til tross for svært raffinert lydkvalitet er det ikke til å stikke under en stol at KEF XIO virker litt kostbar i forhold til hva den gir. La oss ikke glemme at du for 30.000 kroner kan kjøpe et komplett Sonos Arc-oppsett med bakhøyttalere og subwoofer!

Årets beste-vinneren Marshall Heston 120 er nok mer nærliggende å sammenligne med – den er kanskje ikke like finslepen som KEF på alle områder, og har ikke like fremragende stemmegjengivelse, men makter lignende kvaliteter på lydbilde og surroundfølelse til en brøkdel av prisen. Vi skal heller ikke glemme at toppmodellen fra Samsung (HW-Q995F) kan levere enda mer kruttsterk kinolyd, også til halve prisen. Dette er før vi har lagt til en ekstra subwoofer i KEFs tilfelle. Så kan man spørre seg om britene har vært litt rause med kalkulatoren her – selv i hi-fi målestokk.

Vi tror også mange KEF-fans vil være tjent med å vurdere et par av de utmerkede KEF LS50 Wireless II – de spiller riktignok ikke Dolby Atmos, men gir til gjengjeld et enda bredere og dypere stereoperspektiv, for dem som setter pris på slikt.

Konklusjon

KEF XIO er en potent lydplanke for dem som vil ha ekte hi-fi-kvalitet i en liten og elegant pakke. Lydsignaturen er ren, balansert og detaljert – akkurat slik vi forventer fra KEF. XIO utmerker seg med en med imponerende stemmegjengivelse og romfølelse. Brukervennligheten er fin, og designen er gjennomført.

Det som trekker ned er den høye prisen, og til tross for utmerket bass, må det en subwoofer til for å skape ordentlig liv i hjemmekinoen. Derfor ender KEF-pakka opp med å koste litt mer enn den smaker for veldig mange.

Likevel – hvis du vil ha en lydplanke som leverer varene til både film og musikk, er KEF XIO absolutt en spennende modell du bør låne øre til.