Da jeg første gang tok på meg Px7 S3, var det noe annerledes over dem. De ser jo unektelig ut som sine forgjengere, men profilen er en anelse nedslanket, og komforten er høyere.
B&W har gjort noen drastiske endringer med S3. Med helt nye 40 mm biocellulose-drivere og en bedre digitaldel er dette ikke bare en oppgradering – det er nesten en helt ny hodetelefon.
Design og byggekvalitet
Vekten på 300 gram er bare sju gram lettere enn forgjengeren, likevel føles forskjellen større. Den slankere profilen på 45mm (ned fra 55mm) gjør dem mindre klumpete på hodet, og vekten fordeles bedre mot hodet. Dette er B&W på sitt mest raffinerte – metall der det trengs, premium-plast der det gir mening, og en overordnet følelse av at dette er bygget for å vare.
De nye putene i minneskum kan skiftes ut, et smart grep for langsiktig bruk. Hodebøylen er redesignet for bedre vektfordeling, noe jeg merker godt etter flere timer med testing. De nye er mer behagelige.
Fysiske knapper på klokkene kan virke gammeldags i 2025, men jeg skjønner hvorfor B&W holder på dem. De er presise, responderer bra og eliminerer frustrasjonen med utilsiktede berøringer. Et bevisst valg av funksjonalitet over trender.
Lyden av B&W Px7 S3
Men det er altså på lydkvalitet S3 virkelig skinner. De nye hodetelefonene har en lydprofil som er merkbart annerledes enn flaggskipet Px8. Der Px8 gir en varm og fyldig lyd, tar S3 en strammere, mer analytisk tilnærming. Men uten å ta det til det ekstreme.
Lordes Royals er en sang som avslører mye om en hodeteleføns karakter. Den minimalistiske produksjonen og de dype basslinjene kommer frem med usedvanlig klarhet gjennom S3. Lordes stemme henger krystallklar i midten, mens de subtile elektroniske teksturene i bakgrunnen tegnes opp med kirurgisk presisjon. Det som imponerer mest er hvordan S3 håndterer de dypeste bassfrekvensene – de er fysiske og kraftige, men aldri svulstige eller overdrevne. Px8 er til forskjell mer overdreven fyldig.
James Blakes Limit to Your Love er en annen favoritt for testing av dypbass. De seismiske basstonene som bygger seg opp gjennom sporet gjengis med en kontroll og definisjon som får meg til å skjønne hvor mye arbeid B&W har lagt ned i de nye driverne. Dette er ikke bass som skal imponere på butikkgulvet – det er bass som tjener musikken.
Billie Eilish-låta Therefore I Am avslører enda flere kvaliteter. Den komplekse produksjonen med sine lag av vokaleffekter og den tette basslinjen krever presisjon for å ikke låte tilgriset og «gjørmete». S3 skiller ut hver eneste tekstur og detalj uten å miste helheten. Når trommene smeller til i refrenget, er det med en kontroll som får andre hodetelefoner til å blekne.
Endelig en god EQ
Den nye 5-bånds equalizeren i appen er endelig et ordentlig verktøy. Sammenlignet med den primitive bass/diskant-justeringen fra tidligere modeller, gir dette brukerne faktisk kontroll over lyden. Jeg brukte mest tid på standardinnstillingen, men muligheten til finjustering gjør S3 langt mer tilpasningsdyktig.
Støydemping med kompromiss
Støydempingen i S3 er forbedret fra tidligere utgaver, men også konkurrentene har blitt enda bedre enn før, og det er tydelig at Px7 S3 ikke når nivået til Sony WH-1000XM6 eller JBL Tour One M3. Det som derimot skiller S3 fra konkurrentene, er at støydempingen ikke forringer lydkvaliteten når den aktiveres. Mange konkurrenter får en fetere, men udefinert bass når ANC slås på – det skjer ikke her. Man hører riktignok at dynamikken i lyden er enda bedre med støydempingen avslått, men ikke slik at man reagerer på det.
B&W har fokus på best mulig lyd fremfor maksimal støydemping, og for meg som primært bruker hodetelefoner til musikk, er det riktig prioritering. De vil uansett dempe nok på både fly og buss, så jeg har ingen problemer med dette valget. Ønsker du den aller beste støydempingen, er det likevel fortsatt Sony som er kongen.
Den skjulte svakheten
Etter omfattende testing oppdaget jeg S3s akilleshæl: talebehandling under ekstreme forhold. I normale omgivelser fungerer mikrofonene fint, og min stemme bærer greit igjennom til motparten. Men med en bråkete kjøkkenvifte rettet direkte mot hodetelefonene, blir samtaler nesten umulige. Nå er det riktignok ikke slik man står og prater i mobilen, men det var interessant å høre hvordan ulike konkurrenter taklet dette, og her er både Sony WH-1000XM5 og JBL Tour One M3 vesentlig bedre. Interessant nok var de nyeste Sony WH-1000XM6 bare hårfint bedre enn B&W-ene på dette.
Gjennomgangsmelodien er at B&W har prioritert lydkvalitet på musikk foran alt annet. Og det står det respekt av, spesielt siden alt det andre fortsatt holder høy standard.
Sammenligning med konkurrentene
Mot Sony WH-1000XM6 vinner S3 klart på lydkvalitet. Her er både mer detaljer, bedre instrumentseparasjon og en naturligere tonebalanse. Sony har bedre støydemping og smartere funksjoner, men ikke den samme musikalske raffinementet.
Sony-konkurrenten låter mer hermetisk, med bra energi i mellombassen, men følger ikke særlig opp i dypbassområdet. JBL Tour One M3 er bedre enn Sony, og har en enda bedre EQ-innstilling i appen enn hva B&W har. Jeg klarer å få JBL-ene til å låte nesten like godt som Px7 S3, men jeg klarer ikke å få frem X-faktoren i samme grad. Dessuten er Px7 S3 mye bedre enn sine nærmeste konkurrenter, dersom ingen av de får lov til å justere lyden. Rett ut av esken er Px7 S3 rett og slett overlegen.
Innad i B&Ws sortiment plasserer S3 seg interessant. Mot de dyrere Px8 er forskjellene små, og går i favør lillebror på flere områder. Jeg synes S3 har bedre støydemping, og lydmessig er de mer presise. Px8 låter varmere og mer behagelig, som vil tiltale mange, men jeg ser det som en «sidelengs oppgradering». Selv foretrekker jeg den rimeligere modellen.
Konklusjon
Px7 S3 er Bowers & Wilkins på sitt mest fokuserte. Her er det musikalsk presisjon og klarhet for alle penga. De nye biocellulose-driverne leverer sammen med de nye forsterkerne lydkvalitet som overgår de fleste konkurrenter, mens den redesignede konstruksjonen er mer strømlinjeformet og gir en enda litt bedre komfort. Støydempingen er forbedret, om enn ikke blant de aller mest effektive. Talebehandling under ekstreme forhold er svak, så om du trenger hodetelefoner som gir krystallklar tale i ekstreme vindforhold, må du se etter noe annet. Om du derimot vil ha den beste lyden, bør disse hodetelefonene øverst på ønskelisten.
