TEST: Stack Audio Serene

Kanskje tenker man ikke over det. Kanskje bryr man seg ikke. Men en platespiller er grunnleggende følsom for resonanser og vibrasjoner som påvirker lydkvaliteten. 

Det er noe man merker, i større eller mindre grad. Og en av grunnene til at det finnes flere veier til Rom. Platespillerprodusenter velger som regel én av tre veier når de konstruerer en spiller. 

Den vanligste er et lett kabinett – eller plint – uten annen demping enn gummierte føtter. Lav masse er mindre utsatt for vibrasjoner, er det mange som mener, men egentlig handler det bare om at man flytter resonansfrekvensene et annet sted.

En annen vei til en resonansfri avspilling, er å øke massen, ut fra teorien om at en tyngre spiller absorberer bedre. Det koster som regel mer, men kan helt klart fungere etter hensikten.

Den tredje veien er demping gjennom et bevegelig oppheng, enten med spiralfjærer a la biler, eller en topplate som hviler på elastiske dempere i silikon eller gummi. 

Kostnad er ofte avgjørende for hvilken vei produsenten velger. En lett plint koster mindre og er godt egnet til rimeligere spillere, mens et sofistikert oppheng er mer komplekst, og øker både absorbsjonsevnen, og prisen.

Alt dette påvirker lyden i en eller annen retning. Det samme gjør materialer. Spesielt materialer som brukes i tallerkenen og tonearmen på spilleren. De aller billigste spillerne har en tynn fiberplate kanskje i MDF, eller en stemplet metallplate med en tynn gummimatte på toppen.

Det sier seg selv, at her har resonanser fritt leide, og det vil definitivt påvirke lydkvaliteten negativt. 

Dyrere spillere har som regel både høyere materialkvalitet, og er bygget med større presisjon, i lagere, oppheng, og demping. 

Men selv dyrere spillere er ikke helt fri for resonanser og vibrasjoner som påvirker lydkvaliteten.

Resonansfjerner

Den sikreste måten å dempe resonanser og vibrasjoner på, er å plassere spilleren på et stødig underlag. Det hjelper på problemet, men det finnes mange andre måter å få mer musikk og mindre støy ut av vinylplatene på.

Når spilleren er plassert, handler neste steg om demping. Mange går for en løsning med bedre dempeføtter som plasseres under spilleren. Andre kjøper en plattform med egne dempeføtter. Uansett er det et skritt i riktig retning. Og det gjelder uansett hvilken platespiller man har. 

Det neste steget er å dempe underlaget til vinylplaten best mulig. Normalt hviler den på en filtmatte, en gummimatte, eller rett på en akryltallerken. Disse tre har ulike egenskaper, og ulike resonansfrekvenser. Filtmatten er billig og praktisk, og mange foretrekker ‘luftigheten’ filtmatten kan gi lyden. Andre igjen, sverger til gummi- eller silikonmatter, som de mener gir bedre kontakt med platen.

Stack Audio

Løse platematter finnes i alle prisklasser, og man kan selv velge hva man foretrekker. Det finnes også matter i kork, papirfibre, karbonfiber, plast, komposittmaterialer, og mye annet rart. Felles for dem alle, er at de påvirker lyden i større eller mindre grad.

Det har også engelske Stack Audio funnet ut. De har ikke holdt på lengre enn siden 2013, og lager en platematte i silikon, en platestabilisator, dempeføtter (Auva), og i senere tid har de også utviklet et nettverksfilter og en regenerator for LAN-kabler til streaming.

Ryktene om platematten og stabilisatorens egenskaper gjorde oss nysgjerrig. Så vi fikk tak i begge – og et sett med fire dempeføtter, som vi siden har prøvd på flere platespillere.

Serene

Platematten ser ut som en vanlig gummimatte. Antrasittgrå, matt, og uten riller. Men den har fire halvkuleformede forhøyninger, som løfter vinylplaten så vidt over matten. Disse fire halvkulene balanserer vekten til en LP, og absorberer mikrovibrasjoner, ifølge folkene hos Stack Audio. Som viser til målinger som støtter påstanden.

Matten passer på alle platespillere, og erstatter matten spilleren ble levert med. Den har en partner i Serene Stabiliser, som ikke er en tung platestrammer man trer over akslingen på tallerkenen.

Stabilisatoren veier bare 85 gram, og kompletterer egenskapene til matten. Den lave vekten endrer ikke gangpresisjonen, og påvirker heller ikke lageret til akslingen negativt. Innvendig i stabilisatoren, er det små silikonpartikler som demper platen ovenfra – Tension-Activated Particle Absorption (TAPA). De sammenligner egenskapene til stabilisatoren, med egenskapene til sand. Kaster man en ball i sanden på en strand, spretter den ikke videre fordi sanden demper bevegelsen til massen som treffer den.

Færre mikrovibrasjoner

Platespillerens pickup er følsom for små vibrasjoner og plukker lett opp resonanser fra omgivelsene. Så tanken er at Serene matten og stabilisatoren, demper så mye av det at mer av musikken slipper frem.

Om det virker? Definitivt ja.

I de ukene før dette ble skrevet, brukte jeg matten og stabilisatoren på flere spillere. Fra Regas glimrende remdrevne lettvekter Planar 3 RS, til Linn LP12 Bedrok med ‘flytende’ oppheng. Begge leveres med 2 mm tykke filtmatter i 100 % ull.

Jeg hadde også en direktedrevet Technics SL-1200G med gummimatte stående, og MoFi Electronics MasterDeck. Som har en sort akryl-lignende tallerken i Delrin.

Matten og stabilisatoren endret lydkvaliteten på samtlige spillere, i større eller mindre grad. 

Med stabilisatoren på Rega-spilleren, åpnet lyden seg opp, særlig i diskanten. Som ble skarpere fokusert. Samtidig ble bassdynamikken litt bedre, og i mellomtonen merket jeg at vokaler lød litt fyldigere. Små, nesten subtile forskjeller, men likefullt nok til at det var hørbart. Med Serene-matten i stedet for filtmatten, forsterket inntrykket seg.

Merk at Serene-matten er 1 mm tykkere enn filtmatten, og at den kan være med på å forsterke forskjellene. Siden høydeforskjellen endrer sporingsvinkelen til pickupen, om enn i liten grad.

Jeg sammenlignet Serene-matten ikke bare med filmattene, men også med en korkmatte. Med den på forsvant mesteparten av dynamikken, og bassen ble merkbart slappere. Korken tilførte dog litt mer luft og et slankere lydbilde. 

Achromat-matten fra Funk Firm, hentet fram bassen igjen og ga musikken både bedre dynamikk og dybde. Men den dempet ikke de skarpeste kantene på enkelte innspillinger, like godt som Serene-matten. Som i større grad åpnet opp lydbildet med bedre detaljrikdom. 

På den direktedrevne Technics-spilleren, dempet stabilisatoren skarpe sibilanter (som schh-lyder) i diskanten. Men med Serene-matten i stedet for Technics-matten – og kompensert for høydeforskjell – var ikke forskjellene fullt så store som de jeg opplevde med Serene-matten på Rega-spillerens glasstallerken. 

På MoFi-spilleren ble lydbildet merkbart varmere, bassgjengivelsen ble bedre definert, og det la seg en ro over lyden fra klaver, slagverk og bass, som jeg opplevde som mer virkelighetsnær og troverdig. Vel og merke med Serene-matten og stabilisatoren i tandem.

Stabilisatoren retter ikke ut platene, og den klemmer heller ikke vinylen mot underlaget. Men den påvirker hvordan man oppfatter dynamikken i musikken, og den slipper fram flere klangfarger med, enn uten.

På en LP12 med filtmatte, merket jeg at de selv små dynamiske forskjeller ble tydeligere, og igjen snakker vi ikke om natt og dag, men klart hørbare forskjeller. Noen er bare nyanseforskjeller. Som at fokuset blir litt tydeligere, og det slippes litt flere hørbare detaljer gjennom i lydbildet. Mens andre er mer markante, som hvordan matten og stabilisatoren sammen rydder i lydbildet og gir et tydeligere stereoperspektiv med større åpenhet, og et lydbilde som oppleves som dypere. 

Siden jeg hadde et sett på fire Auva EQ dempeføtter liggende (fra 165 GBP for fire), passet jeg på å prøve dem også. De virket på samme måte, med bedre demping på alle spillerne. I mindre grad på LP12, det skal bemerkes. Det var faktisk den av disse fire spillerne som ble minst påvirket av Serene-matten, stabilisatoren, og Auva dempeføttene. Noe som må skyldes at LP12 med Bedrok-plinten, allerede er ekstremt godt dempet. 

Men på Rega- og MoFi-spilleren spesielt, strammet Serene-matten, stabilisatoren og dempeføttene opp bassen i hørbar grad. Den dynamiske kontrasten ble bedre, samtidig som fokuset i lydbildet ble tydeligere.

Konklusjon

Man kan kjøpe stabilisatoren eller matten hver for seg, og oppleve at lydkvaliteten blir bedre. Nøyaktig hvor mye er selvsagt avhengig av spilleren man bruker, men det er hevet over tvil at de begge fungerer. Aller best fungerer de sammen. Da får man et hørbart løft i lydkvalitet som det er lett å sette pris på. Det merket jeg godt da jeg etter noen uker fjernet produktene fra Stack Audio. Hvis jeg skal velge bare én av dem, ville jeg gått for stabilisatoren, eller matten, eller? Nei, svaret er at den optimale løsningen er å bruke begge. I kombinasjon med Auva dempeføttene i tillegg, løfter man virkelig lydkvaliteten til et nytt nivå.