TEST: SteelSeries Arctis Nova Elite

Danske Steelseries har bygget opp en lang og stolt tradisjon for headsets i en design man godt kan være bekjent av å vise seg med utenfor tenåringsrommet. Og en byggekvalitet som sender anerkjennende nikk i retning av hi-fi-verden. Med Arctis Nova Elite dobler de innsatsen.

For et par år siden testet jeg Arctis Nova Pro Wireless, og konkluderte med at det var vanskelig å peke på reelle mangler. Det har Steelseries’ ingeniører tydeligvis betraktet som en utfordring. Resultatet er Arctis Nova Elite, en ny ultra-toppmodell i Arctis Nova-serien, som legger seg på et nivå over den gamle prestisjemodellen.

Det grå designergullet

Som ‘Elite-modell’ er det luksus over hele linja. Designen, skapt i samarbeid med den anerkjente danske designeren Jakob Wagner, er fortsatt avdempet og elegant – noe som på godt norsk kan oversetters med sort-i-sort (Obsidian) eller en nobel grå/gull- kombinasjon (Sage & Gold).

Hodebøylen er nå en ren metallkonstruksjon, og de store, myke øreputene er kledt med kunstlær, noe som gir et solid og luksuriøst inntrykk. Hvis du er typen som absolutt vil ha blinkende RGB-lys i takt med eksplosjonene på skjermen, må du imidlertid se lengre ned i Nova-familien, for Elite-modellen er blottet for den type festfyrverkeri. En beslutning denne anmelderen bifaller.

Samler alle kilder

Hjertet i systemet er ikke selve headsettet, men den lille medfølgende kontrollboksen – nå med navnet GameHub. Og selv om den ligner styreboksen fra Arctis Nova Pro Wireless, er det her det har skjedd saker og ting, både når det gjelder teknologien og tilkoblingsmulighetene.

Den første store nyheten er at man nå kan ha alle sine primære spillplattformer – PC, PlayStation og Xbox – tilkoblet på én og samme tid. Ja, den er kompatibel med både PS5 og Xbox. Slutt på å bytte kabler eller ha flere headsets.

GameHub-en har tre USB-C-innganger, og med funksjonen OmniPlay kan du mikse lyd fra opptil fire lydkilder samtidig: Lyd fra den første USB-inngangen kan blandes med enten den andre eller tredje USB-inngangen, samt Bluetooth og den analoge line-in-inngangen. Det kan kanskje låte som en overflødig funksjon, men det øker brukbarheten kolossalt.

Skulle de innebygde miksmulighetene ikke være nok, har Sonar-styreprogramvaren dessuten streamer mode, som gjør det mulig å velge mellom miks fra alle tilkoblede lydenheter.

Hi-Res Audio

Lyden overføres naturligvis forsinkelsesfritt via 2,4 GHz-båndet, men den avgjørende nyheten er at det skjer i en Hi-Res Audio Wireless sertifisert kvalitet med opptil 24-bit / 96 kHz-oppløsning. Det er første gang vi ser dette i et gaming-headset.

Overførselen skjer med LC3plus-kodeken, som også brukes av Bang & Olufsen til trådløs overførsel. Ikke i hodetelefoner, men i deres svindyre høyttalere, vel å merke.

Den geniale løsningen med to utskiftbare batterier er heldigvis beholdt. Det ene batteriet sitter i headsettet, mens det andre lader opp i batterigarasjen ved siden av GameHub-en. Batteritiden er nå økt til cirka 30 timers bruk, så du går reelt aldri tom for strøm – utover de få sekundene det tar å bytte dem rundt. Batteriene er de samme som i Arctis Nova Pro Wireless.

Funksjoner til overflod

Ved siden av de mange kablede mulighetene kan headsettet naturligvis også pares direkte med mobilen via Bluetooth 5.3, så det kan fungere som et vanlig trådløst headset på farten. Mikrofonen sitter på en fleksibel svanehals, som kan skyves helt inn i øreklokken så den er ute av syne når den ikke er i bruk. Når headsettet brukes på farten, tar en innebygd mikrofon i øreklokkene over.

Steelseries Arctis Nova Elite har også fått en oppgradert aktiv støyreduksjon (ANC), basert på et 4-mikrofon hybrid-system. Det fungerer upåklagelig og fjerner effektivt støy fra omgivelsene.

Mens trådløse hodetelefoner settes på prøve med å dempe lyden av jetmotorer på flyturen, brukes ANC i gaming-headsets normalt i mer stillesittende omgivelser. Men til gjengjeld med mer roping og skriking enn normalt fra kollegene på kontoret. Skulle du ønske å høre hva som skjer omkring deg, er det naturligvis også en «transparency mode».

Styreprogramvaren, GG og lyddelen, Sonar, er fortsatt omdreiningspunktet på PC. Her får man adgang til en 10-bånds parametrisk equalizer – et verktøy som er så avansert at de fleste hi-fi-produsentene vil bli misunnelige. Og det er en separat equalizer for hver inngang. For konsoll- og mobilbrukere er det nå også en dedikert Arctis App, som gir adgang til over 200 spillspesifikke lydprofiler.

Lyd i audiofil-klassen?

Med alle de teknologiske landvinningene vil det vært en skam hvis lyden ikke fulgte med. Men det gjør den i den grad. Steelseries skryter av å være verdens første Hi-Res Audio Wireless sertifiserte gaming headset. Lyden leveres av nye 40 mm karbonfiber-enheter som sitter i et spesialdesignet messing-oppheng for å sikre stivhet og presisjon.

Om messingrammen rundt driveren er den avgjørende magiske ingrediensen, tillater jeg meg å tvile på. I alle fall har jeg gjennom årene sett og lyttet til hundrevis av store og små drivere – alle sammen uten messingkant. Men det er i alle fall sikkert at helheten i SteelSeries Arctis Elite er vellykket. Resultatet er en lydkvalitet som er imponerende veloppløst og klar. Bassen er dyp og kontant uten å bli ullen, og mellomtonen er ren, noe som gjør det lett å plassere lyder og fienders fottrinn i spill. Og hvis du finner lyden for tørr eller ønsker mer drønn i eksplosjonene, kan du slå deg løs med den førnevnte parametriske equalizeren.

Konkurrenter

Da jeg i sin tid testet Arctis Nova Pro Wireless, var prisen i en klasse for seg. Nova Elite koster det dobbelte! Det betyr at vi befinner oss i et leie hvor antallet av direkte konkurrenter kan telles på en fomlete maskinsnekkers ene hånd. Faktisk kan vi bare komme på spesielle audiofil-produkter som Audeze LCD-GX, som imidlertid er kablet.

Konklusjon

Kan et gaming-headset koste nesten åtte tusen kroner? Steelseries Arctis Nova Elite presser grensene for hva et gaming-headset kan – og hva det kan koste. Man slipper etter min mening godt fra det. Pengene er brukt på det mest omfattende og vel gjennomførte settet med funksjoner denne anmelderen til nå har sett i et gaming-headset. Trådløs HD-lyd løfter lydkvaliteten. Og muligheten for å spille og lytte på alle plattformer samtidig løfter livskvaliteten.

Sist, men ikke minst, oser selve headsettet av en byggekvalitet som man normalt finner i langt dyrere hi-fi-hodetelefoner. Det gjør alt i alt Steelseries Arctis Nova Elite til et opplagt valg hvis du leter etter det ypperste og mest allsidige gaming-verktøyet, og budsjettet er en sekundær bekymring.