Project Kuiper: Amazon har skutt opp sine første internett-satellitter

Amazons første ladning med internett-satellitter ble mandag skutt opp fra Cape Canaveral i Florida. Med dette tar netthandelgiganten sitt første skritt mot å utfordre Elon Musks dominans i det raskt voksende markedet for satellittbasert internett.

En Atlas V-rakett fra United Launch Alliance (ULA) fraktet de 27 satellittene fra Project Kuiper opp i verdensrommet. Satellittene, som er oppkalt etter den kalde, ytterste delen av solsystemet utenfor Neptun (Kuiper-beltet), vil til slutt nå en høyde på nesten 630 kilometer over jordoverflaten.

Skal ivareta astronomers bekymringer

Oppskytningen markerer en betydelig milepæl for Amazon, som tidligere bare har sendt opp to testsatellitter i 2023 – også da med en Atlas V-rakett. Ifølge prosjektledelsen har de nye satellittene gjennomgått omfattende oppgraderinger siden testsatellittene.

Amazons nye satellitter er belagt med en spesiell speilfilm som skal redusere hvor mye sollys de reflekterer tilbake til jorden. Dette er et viktig tiltak, ettersom astronomer har påpekt at lyssterke satellitter etterlater striper i teleskopbildene og forstyrrer både forskningsobservasjoner og amatørastronomers stjernekikking. Ved å spre og dempe refleksjonen blir satellittene mindre synlige fra jorden, noe som kan bidra til at nattehimmelen forblir mørkere og observasjoner mer presise.

Store ambisjoner, tøff konkurranse

Amazon, grunnlagt av Jeff Bezos som nå driver sitt eget rakettselskap Blue Origin, har som mål å plassere mer enn 3200 satellitter i bane for å tilby rask og rimelig bredbåndstjeneste verden over. Men de har en lang vei å gå for å ta igjen konkurrentene.

Elon Musks SpaceX har allerede skutt opp mer enn 8000 Starlink-satellitter siden 2019. Selskapet markerte sin 250. Starlink-oppskyting søndag kveld. Mer enn 7000 Starlink-satellitter er fortsatt i bane rundt 550 kilometer over jorda.

Også europeiske OneWeb har flere hundre satellitter i bane, men disse befinner seg enda høyere opp.

Gir internett der kabel ikke når fram

For vanlige forbrukere betyr konkurransen mellom teknologigigantene at flere kan få tilgang til høyhastighets internett – selv i avsidesliggende områder der tradisjonell infrastruktur er umulig eller for dyrt å bygge ut. Ikke minst vil vi endelig kunne få stabilt internett på fly, som for tiden fungerer best rett etter avgang og rett før landing. Altså i tidsrommet når det ikke er lov å bruke det …

For Amazon blir Project Kuiper en mulig ny inntektskilde, men også en strategisk satsing for å sikre at selskapet ikke går glipp av det som kan bli en viktig infrastruktur for fremtidens digitale tjenester.

Flere oppskytinger sikret

Amazon har allerede kjøpt flere titalls rakettoppskytinger fra United Launch Alliance og Blue Origin for Project Kuiper, i tillegg til andre leverandører.

Det første oppskytingsforsøket tidligere denne måneden ble avlyst på grunn av dårlig vær. Det tok frem til nå å sikre en ny plass i oppskytningstidsplanen ved Cape Canaveral Space Force Station.

Amazon vs. SpaceX – kampen om verdensrommet

Med denne oppskytingen blir konkurransen om lavbane-satellittmarkedet ytterligere skjerpet. Både Amazon og SpaceX har svært dype lommer og kan finansiere utbygging over tid, men SpaceX har et betydelig forsprang.

Særlig interessant blir det å se om Amazon kan finne en måte å differensiere sitt tilbud på, eller om de vil gå direkte i priskrig med SpaceX. For forbrukerne kan konkurransen bety lavere priser og bedre tjenester på sikt.

Project Kuiper: Pris og tilgjengelighet

Amazon har foreløpig ikke annonsert priser eller lansering av kommersielle tjenester for Project Kuiper. Til sammenligning har Starlink-utstyr i Norge en startpris på rundt 4000 kroner for utstyret, med en månedskostnad fra 399 kroner. (Eller velg 12 måneder bindingstid og slipp startprisen).

Kilde: Associated Press

Mer info: aboutamazon.com