Finland bygger gigawatt-batteri – av sand og stein

I den finske landsbyen Pornainen har man nå skrudd på verdens største sandbaserte batteri, som lover å revolusjonere energilagring ved å bruke avfallsstein som råmateriale.

I den lille finske byen Pornainen står en 15 meter bred silo som ikke gjør mye ut av seg – men som kan bane vei for fremtidens energilagring. Inne i de 2000 tonnene med pulverisert kalkstein, opprinnelig avfall fra en finsk peisprodusent, ligger det teknologi som kan forandre både energimarkedet og klimakampen.

Avfall blir en energigullgruve

Det som gjør den finske løsningen spesielt interessant, er det økonomiske aspektet. Mens litiumionebatterier koster rundt 107 euro per kilowattime, anslår det finske selskapet Polar Night Energy at sandløsningen deres kan leveres for bare 23 euro per kilowattime – mindre enn en fjerdedel av prisen.

Sandbatteriet fungerer ved at sanden varmes opp til 400 grader ved hjelp av elektrisitet – vanligvis fra fornybare energikilder. Den lagrede varmen kan deretter brukes til å varme opp bygninger eller til og med til å generere elektrisitet igjen, om enn med et visst effektivitetstap.

Massiv kapasitet for vinterens utfordringer

Med en lagringskapasitet på 100 megawattimer kan anlegget i Porneninen lagre varme i flere uker og levere nok energi til en hel ukes oppvarming i den kalde finske vinteren. Bare 10-15 prosent av varmen går tapt fra lagring til utvinning.

Og det er ikke toppen. Et batteri med en diameter på 30 meter kan lagre opptil én gigwatt energi.

Systemet vil redusere byens flisforbruk med 60 prosent og erstatte dyr olje i det sentrale fjernvarmenettet.

Global trend mot termiske batterier

Pornainen-prosjektet er en del av en voksende global trend. Samtidig som fornybar energi har blitt billigere, har interessen for termiske batterier eksplodert. Blant dem er det skotske selskapet Sunamp. Det amerikanske selskapet Electrified Thermal Solutions har laget murstein som kan produsere varme på opptil 2000 grader, mens Fourth Power arbeider med grafittblokker som lagrer strøm ved en temperatur på 2400 grader.

Finland som et naturlig testlaboratorium

For finnene er konseptet velkjent. Landet har en århundrelang tradisjon for masseovner – tunge steinkonstruksjoner som lagrer varme i mange timer etter at ilden har slukket. På mange måter er Porneninen-prosjektet bare en industriell skalering av det samme prinsippet: steiner som lagrer varme. Og tradisjonell vedfyring erstattes av elektrisitet fra vind- og solcellepaneler.

Finland er også et ideelt testlaboratorium for teknologien. Landet har Europas billigste strømpris på i underkant av 0,08 euro per kilowattime – mindre enn halvparten av gjennomsnittet i EU. Samtidig kommer 43 prosent av strømmen fra fornybare kilder og 26 prosent fra kjernekraft, noe som gjør strømmen relativt ren.

Den enorme lagringskapasiteten til sandbatteriet gjør at operatøren kan hente strøm fra nettet når den er billigst, noe som optimaliserer både økonomi og miljøpåvirkning.

Enkel teknologi med stort potensiale

Selv om Polar Night Energy ikke har avslørt de nøyaktige kostnadene for prosjektet, understreker selskapet at både råmaterialer og konstruksjon er relativt enkle og billige. Et lite prototypanlegg som ble bygget for noen år siden, kostet rundt 23 euro per kilowattime – og den nye versjonen vil sannsynligvis bli enda billigere.

Med sine lovende økonomiske tall og miljøvennlige profil kan Pornainen-prosjektet vise at veien til grønn energilagring ikke nødvendigvis krever eksotiske materialer eller komplisert teknologi. Noen ganger kan løsningen være så enkel som oppvarmet stein i en silo ute i skogen.

Kilder: TechCrunch, Polar Night Energy