Premiere på Harbeth NLE-3

Harbeth ble grunnlagt i 1977 av Dudley Harwood, som tidligere hadde jobbet med høyttalerutvikling ved BBCs forskningsavdeling. Navnet er en kombinasjon av hans og ektefellen Elizabeths navn. Siden midten av 1980-tallet har selskapet vært ledet av Alan Shaw, og Harbeth har i stor grad blitt synonymt med passive monitorer som P3ESR og Monitor 40, med en naturlig gjengivelse av ikke minst stemmer. De senere årene har selskapet begynt å ta steget mot DSP-styring og aktiv drift med den nye NLE-serien, hvis navn etter alt å dømme sikter til mottoet «The New Listening Experience». Først ut var lille NLE-1, en kompakt aktiv 2-veis monitor med digitalt delefilter og innebygde forsterkere på 50 watt per element. Nye NLE-3 tar konseptet betydelig lenger, og Harbeth kaller den deres hittil teknisk mest avanserte høyttaler.

NLE-3 er et komplett 3-veis system som består av to høyttalere, en DSP-enhet og en 6-kanals forsterker i klasse D, bygget rundt Hypex Ncore i henhold til Harbeths egne spesifikasjoner. I motsetning til NLE-1 sitter altså ikke forsterkerne i høyttalerkassene. Hver høyttalerkasse har i stedet konvensjonelle høyttalerkontakter, et par for hvert element, og hvert element drives av en egen, dedikert forsterkerkanal.

Elementene produserer Harbeth selv. Det dreier seg om et basselement på 300 mm, et mellomregister på 200 mm med selskapets RADIAL-kon og en magnetisk kjølt domediskant på 21 mm. Frekvensområdet er oppgitt fra 35 Hz til 20 kHz (±3 dB) i fritt felt. Kassene måler 61 x 31 x 42 cm og veier 40 kilo hver.

Den store forskjellen sammenlignet med kompakte NLE-1, der innstillingene i stor grad begrenser seg til volum og en bassbryter, finnes også i den separate DSP-enheten. Her kan man justere så vel volum som tonekurve, bassinnstillinger og delefilterets bratthet. Dessuten kan man påvirke lydbildets perspektiv, det som Harbeth kaller stage perspective. Systemet er ment å drives direkte fra valgfri kilde eller streamer, og en separat forforsterker er altså ikke nødvendig.

Under Take5-messen i Stockholm nylig, ble systemet demonstrert under Andreas Lindéns faste ledelse, og han kunne fortelle om hvordan han hadde måttet kompensere for en utslukking i den venstre kanalen ved 40 Hz, både mekanisk og via DSP-enhetens tonekontroller. En demonstrasjon som mange ønsket å oppleve, skal det legges til, og som virket å være stadig fullsatt, hele messedagen igjennom. Og med imponerende resultater, der høyttalernes stødige presentasjon selvsagt var hovedfokus, men signalet kom faktisk fra Aurenders flaggskipstreamer A1 Anniversary, noe som selvsagt hevet både kvalitet og totalpris på det spillende anlegget. Selve høyttalersystemet, inkludert DSP-enhet og forsterkning, ligger på modige 350 000 kroner.