Amerikanske Skullcandy er først og fremst kjent for prisgunstige produkter med ungdommelig design. De har hatt ørepropper og hodetelefoner med aktiv støydemping før, uten å være spesielt vellykket i mine ører. Method 360 ANC er derimot deres første samarbeid med Bose, og da er det grunn til å tro at nivået er hevet på flere punkter.
I «Sound by Bose» ligger en strategisk interessant allianse: Skullcandy får et kvalitetsløft i lydbildet, som ellers ville vært utenfor rekkevidde med deres egne ressurser. Det kan også gi mulighet til å styrke merkevaren med en slags «premium street cred». Bose på sin side får eksponering mot et yngre og mer prisbevisst publikum, uten å vanne ut sin egen premium-merkevare eller konkurrere med egne produkter.
Samarbeidet har altså resultert i Method 360 ANC, et par støydempende ørepropper til 1490 kroner – markant lavere enn Bose sine egne ørepropper med tilsvarende teknologi. Men kan dette partnerskapet virkelig gi Bose-kvalitet til under halve prisen?
Passform
Førsteinntrykket av selve øreproppene er lovende. Husene er riktignok ganske store, men de sitter som støpt i ørene mine, uten å stikke innover eller presse utover. Passformen skyldes en Bose-lisensiert ergonomisk design, tilsvarende den du finner i QuietComfort-modellene, og med utskiftbare gummiringer og ørepropper i tre størrelser bør disse passe de fleste ører. Jeg kan fint dra på løpetur eller ta en intens treningsøkt, uten å bekymre meg for at de skal falle ut.
En håndgranat av et ladeetui
Etuiet til Method 360 ANC er en ganske annen sak. For mens øreproppene har en gjennomtenkt og behagelig passform, har designteamet gått amok med ladeetuiet.
Dette er ikke et etui for bukselommer – det er en konstruksjon med mål om å bli sett. Gigantisk, med en karabinkrok festet til siden, sikter etuiet seg inn mot det aktive publikummet som foretrekker å henge teknologien sin på utsiden av sekken framfor innsiden av lommen.
Selv ønsker jeg dem best mulig skjult i lomma, uten å bule noe særlig ut. Å ha dem dinglende som et plastsmykke på utsiden kan jeg styre min begeistring for.
Mye bass, lite mellomtone
Lydmessig leverer Method 360 ANC kraftige bassfrekvenser som gir skikkelig spark i rap og elektronisk musikk. Men det kommer med en pris: mellomtonen blir tynn, noe som rammer spesielt vokaler.
You Can’t Run From Yourself av Aurora får Auroras stemme en spissere karakter enn jeg ønsker, og lydbildet framstår som tynt i midten, med en subwoofer-aktig bass i bunnen. Det samme problemet dukker opp på Alex Warrens Eternity, hvor vokalen mangler fylde.
På Alan Walkers Heartbreak Melody med sample fra La Bouches Be My Lover er lyden underholdende nok, men den tynne mellomtonen og fremhevede nedre diskanten trekker opplevelsen ned. Også Nine Inch Nails’ As Alive As You Need Me To Be blir for spiss, der den på sitt beste skulle låte både hardt og fengende.
EQ er redningen
Skull-IQ appen kommer med en 5-bånds equalizer, og ved å dra opp mellomtonenivået blir lydbildet betydelig bedre. Bassen maskerer ikke lenger mellomtonen, og stemmeregisteret får den fylden det fortjener.
Tonekontrollen er likevel relativt grov, og jeg tar meg i å justere innstillingene mellom ulike låter for å treffe riktig frekvensområde. Og skal jeg ha mer luft i toppen, må jeg gjerne dra ned øvre mellomtone mens jeg drar opp diskanten, for å unngå at det blir for skarpt.
Stemmeassistent med talevansker
Et irritasjonsmoment hos Method 360 ANC er stemmeveiledningen i øreproppene. Ved tilkobling høres beskjeden «Battery 90 percent. Connected.» Men stemmen er særdeles innestengt, fullstendig blottet for overtoner. Det høres ut som om stemmen snakker inn i en hanske.
Det er ekstra merkelig når man vet at hovedsalgsargumentet er «Sound by Bose», og at stemmegjenkjennelse og -kvalitet skulle vært høyt prioritert.
Smarte funksjoner
På den positive siden har Method 360 ANC flere smarte funksjoner som fungerer godt. Low Latency Audio-funksjonen er et høydepunkt – den fungerer utmerket når jeg spiller mobilspill, og eliminerer det irriterende etterslepet mellom handling og lyd.
Appen gir også flere intensitetsnivåer på både støydemping og «Stay-Aware Mode», og berøring på øreproppene kan tilpasses til funksjoner som Spotify Tap eller utløsning av kamerafunksjonen på telefonen.
Flott støydemping
Støydempingen er overraskende effektiv og kommer nærmere de dyrere merkene enn jeg hadde forventet. Lavfrekvente lyder som motorbrumming reduseres godt, og takket være den utmerkede passformen håndteres også høyere frekvenser som tastaturklikk og samtaler godt.
Skullcandy er ikke på nivå med Sony WF-1000XM5 eller Bose QuietComfort Ultra Earbuds, men til prisen er den absolutt god.
Mot konkurrentene
I denne prisklassen er det flere modeller som gir Skullcandy tøff konkurranse. Sony WF-C710N imponerer med en mer balansert lydprofil, god samtalekvalitet, og et kompakt etui. Creative Aurvana Ace 2 har innovative MEMS-drivere som gir bedre presisjon i mellomtone og diskant, sammen med aptX Lossless. Technics EAH-AZ40M2 er kanskje det beste totaltilbudet med LDAC-kodek, multipunkt for tre enheter, og en detaljert lydprofil.
Alle disse modellene leverer en mer balansert lydopplevelse rett ut av esken. Passformen er derimot et kraftig argument for Method 360 ANC. Den unike karabinkroken er jeg ikke like sikker på.
Konklusjon
Skullcandy Method 360 ANC er et produkt med mye bra å by på – og flere irritasjonsmoment. Lyden er kraftig med rikelig bass, men den ubalanserte lydprofilen krever EQ-justering. Passformen er upåklagelig, men etuiet er så stort at det knapt får plass i en jakkelomme.
Ønsker du kraftig bass, god passform og effektiv støydemping til under 1500 kroner, er dette et solid valg – så lenge du ikke har noe imot et etui som tiltrekker seg blikk og tar plass.
Ønsker du derimot en mer balansert lyd rett ut av esken og et diskre, lommevennlig etui, finnes det bedre alternativer i samme prisklasse.
