test: Soundsmith Otello

De startet som et verksted i 1969, og reparerer fremdeles elektronikk. Blant annet gamle Tandberg-receivere, kassettspillere og spolebåndspillere. Men Soundsmith, som holder til en kort kjøretur fra New York, har også laget pickuper for Bang & Olufsen platespillere.

Da er ikke spranget til egne produkter stort, og Peter Ledermann – elektroingeniøren som startet det hele, har lang erfaring også som utvikler.

Det naturlige avkommet av alt dette, er selvsagt egenutviklede pickuper under eget navn. Soundsmith Otello er inngangsbilletten til en lang rekke pickuper, som ender i den meget spesielle Strain Gauge-varianten, som koster nesten 30 ganger så mye, som den vi tester her.

Otello er en relativt prisgunstig pickup som passer til de fleste platespillere, og som ikke trenger en kostbar MC-inngang. Pickupen har hverken en bevegelig magnet (MM) eller bevegelig spile (MC), men er i stedet en såkalt fixed coil-type (FC).

Strømmen som genereres av armbevegelsene når nålen sporer i rillene, skapes nemlig med et kryssformet jern som har lavere masse enn både spoler og magneter. Krysset sitter i enden av nålearmen, og lavere masse betyr raskere transienter, bedre sporing og ultimativt, bedre lyd. Ifølge Soundsmith.

En sideeffekt av dette, er lavere stifttrykk, maks. 1,6 gram i dette tilfellet, og litt lavere utgangspenning enn en typisk MM-pickup. Her 2,2 mV, mot 5 mV for normale MM-pickuper. Det er likevel betydelig mer enn en typisk MC-pickup, som sjelden genererer mer enn 0,5 mV, ofte mindre.

Montering

Et gjenget hus gjør det enklere å montere pickupen, som passer i de fleste armer. Er man påpasselig med sporingsvinkel og vekten, har den ingen problemer med å spore.

Den medfølgende stiftbeskyttelsen tres på pickupen i front, og festes i bakkant. Det betyr en liten utfordring når den skal av, siden armen må løftes forsiktig opp, og så må man nennsomt lirke av plastdekselet, uten å skade nålen.

Det skal tross alt litt til. For nålearmen sitter godt beskyttet under pickupen, og man kan se nålen fra oversiden gjennom en liten spalte – Ortofon OM-style – slik at man treffer rillene med større presisjon.

Stort lydbilde

Dette er utvilsomt pickupen for de som elsker varm lyd, et stort og åpent lydbilde, og hater aggressive eller spisse sibilanter. Otello-pickupen er ganske snill i så måte, og lyder så glatt og mykt at det er en glede.

Det betyr ikke at den maskerer detaljer, eller at dynamikken er begrenset. Hvert fall ikke i betydelig grad. Nyanser og detaljer på Dire Straits Love Over Gold, kommer godt fram i det store lydbildet, jeg savner litt bedre kanalseparasjon. Stereoperspektivet er ikke de mest definerte jeg har hørt, men klangen fra trommer, gitarer og vokaler, er fyldig og godt fokusert.

Bassdynamikken gir et godt fundament til det store lydbildet, men på Mozarts Requiem savner jeg litt oppløsning. En Audio-Technica AT-OC9III er bedre fokusert med større detaljrikdom, men lyder slankere uten den samme massive bassen som Otello leverer. Soundsmith-pickupen er en markant oppgradering fra for eksempel en Ortofon 2M Red, eller Rega Exact. Ingen av dem leverer musikken med den samme skala, eller like mye klang, for den del.

Klaverklangen på Radka Toneffs Fairytales, blir bedre oppløst og man hører mer dybde i både klaver og vokal med en Ortofon Quintet Black, men da koster det også mer.

Konklusjon

Soundsmith Otello er et utmerket valg for de som ønsker å oppgradere lyden fra vinyl, og foretrekker klangfylde, skala og liker mer vekt i bassen. Den graver ikke dypest i detaljer, og fokuset er behagelig mykt. Det gjør den mer tilgivende, og lettere å leve med. Slik sett er Otello en utmerket allround-pickup, som ikke er krevende hverken å sette opp, eller å bruke.