TEST: McIntosh MSA5500

Få merker har en slik mytisk status i hi-fi-verdenen som McIntosh. Siden 1949 har den amerikanske produsenten vært med å sette standarden for lydkvalitet, og ikke minst kraft. Fra President Lyndon B. Johnsons innsettelsestale til Woodstock-festivalen og Grateful Deads legendariske «Wall of Sound». McIntosh har ikke bare vært vitne til musikkhistorie, men aktivt formet den.

Med karakteristiske blå VU-metre og det ikoniske svarte glasspanelet med detaljer i aluminium, er det lett å kjenne igjen et McIntosh-produkt. Og MSA5500 er intet unntak.

Komplett strømmeopplevelse

Med 100 watt per kanal (160 watt ved 4 Ohm) bør MSA550 ha godt med kraft i sin elegante innpakning. For McIntosh å være er den temmelig kompakt, men for uinnvidde er den likevel stor.

Det som skiller denne modellen fra andre McIntosh-produkter er de omfattende strømmefunksjonene. Endelig, for dette er første gang McIntosh har bygget inn slike i en forsterker. Her får du Apple AirPlay 2, Google Cast, Qobuz Connect, Spotify Connect og TIDAL Connect innebygd. Og Bluetooth, da. MSA5500 er dessuten Roon Ready, for de som vil ha den aller beste musikkopplevelsen.

Tilkoblinger i overflod

På baksiden sitter et rikelig utvalg av både digitale og analoge tilkoblinger. Sju digitale innganger inkluderer koaksial, optisk, USB og HDMI (ARC) for TV-lyd. På den analoge siden sitter en Moving Magnet phonoinngang for platespillere, en balansert XLR-inngang og fire ubalanserte linjeinnganger.

En dedikert hodetelefonutgang med McIntosh sin eksklusive Headphone Crossfeed Director (HXD) teknologi skal gi en spesiell lytteopplevelse. HXD-teknologien bruker kontrollert crossfeed i enkelte frekvensområder for at det skal minne mer om å lytte til et par høyttalere, når man har på seg hodetelefoner.

Streamingkvalitet og brukeropplevelse

De innebygde strømmefunksjonene fungerer sømløst og enkelt. Spesielt imponerende er lydkvaliteten via Tidal Connect, som låter betydelig bedre enn AirPlay 2. Det er verdt å merke seg at du bør unngå AirPlay hvis du virkelig vil høre hva denne forsterkeren er i stand til. Jeg vet Tidal har jobbet seg rundt problemet med at AirPlay 2 strømmer komprimert AAC, ved å omkonvertere til AirPlay 1, som bruker Apple Lossless. Likevel synes jeg det låter klart bedre med Tidal Connect.

Med AirPlay fremstår stemmer tynnere og mindre fyldige, mens bassinstrumenter mangler den samme kroppen og dybden som når du bruker Tidal Connect direkte.

Med gode, gammeldagse CD-er blir lyden enda bedre i mine ører. CD-spilleren Hegel Viking koblet balansert, skildrer vokaler med en ekstremt vanedannende klang og romfølelse, og med en dimensjon og dybde som viser at MSA5500 virkelig kan skinne med kilder av høy kvalitet.

Den varme lyden av McIntosh MSA5500

McIntosh er kjent for sine tunge bassrytmer og varme, fyldige signatur som sprer klangfargene ut i rommet. MSA5500 er intet unntak. Den leverer den rike McIntosh-lyden, med en fyldig og behagelig mellomtone som gjør vokaler og akustiske instrumenter spesielt levende.

Når forsterkeren får drive et par ScanSonic M20.2 gulvhøyttalere, kommer den varme, innbydende karakteren tydelig frem. Det er noe umiskjennelig behagelig over måten MSA5500 presenterer musikken på. Maria Menas stemme i hennes akustiske fremførelse av Kiss-svisken I Was Made For Loving You fremstår med en nærhet og tilstedeværelse som virkelig løfter lytteopplevelsen. Kontrabassen har rikelig med klang og er rett og slett digg å høre på.

Den enorme stereobredden og de glassklare detaljene i avant-pop-sporet Dang av Caroline Polachek kommer tydelig frem. Stemmen svever i luften mellom høyttalerne, mens slagverket har en flott presisjon. La femme d’argent av 90-talls space pop-gruppen Air har lavmælte, myke teksturer, som bygger seg opp med lag på lag av instrumenter. MSA5500 gjengir den rike, analoge følelsen i bassen og de atmosfæriske synth-lagene med en behagelig varme som gjør at jeg bare vil lukke øynene og synke inn i musikken. Det er her McIntosh-forsterkeren virkelig skinner – i evnen til å formidle musikkens stemning og følelse.

Dynamikken kunne vært bedre

Sammenlignet med den integrerte Cyrus 40 Amp med streameren 40 ST i front mangler MSA5500 noe av den ekstremt presise plasseringen og dynamiske kontrollen. Cyrus-løsningen skaper et mer definert og holografisk lydbilde, med en tydeligere fantom-senterkanal, hvor sangere plasseres mer presist midt mellom høyttalerne. Cyrus har også høyere oppløsning og bedre timing. Spesielt når man kobler til den eksterne strømforsyningen 40 PSU, som da tar den totale prislappen på nivå med MSA5500.

Særlig med et krevende stykke som Trent Reznor og Atticus Ross’ A Thousand Details fra «The Girl with the Dragon Tattoo»-soundtrack blir forskjellene tydelige. Albumet er dessverre ikke tilgjengelig på verken Tidal eller Apple Music i vår region, så jeg bruker for anledningen CD. Sporet beveger seg fra delikate pianopassasjer til en vegg av elektriske gitarer, drevet av en dunkende basslinje. Når musikken når sitt klimaks med trommer og effekter, flater McIntosh-ens lydbilde noe ut. Mens Cyrus-løsningen beholder kontrollen og separasjonen mellom elementene, mister MSA5500 noe av den dynamiske spensten og detaljoppløsningen i de mest krevende partiene. Og tar vi den integrerte Hegel H600 med sine nesten utømmelige kraftressurser, blir forskjellen enda større.

Men McIntosh-forsterkeren har noe annet – en særegen evne til å formidle musikkens emosjonelle kjerne. Den varme karakteren gjør at musikken føles nær og intim, noe som er spesielt givende med vokaler og akustiske instrumenter. Dette er en forsterker som vektlegger musikalitet fremfor klinisk presisjon. Det er en klisjé, men i dette tilfellet sant.

Hodetelefonutgangen – et skjult trumfkort

Hodetelefonutgangen på MSA5500 fortjener særskilt omtale. Den er rett og slett fantastisk god! Med kraft nok til å drive selv krevende hodetelefoner som Sennheiser HD 650 og HD 800S, og en spesielt utviklet crosstalk-funksjon som skaper et mer naturlig, høyttalerlignende lydbilde.

Crosstalk-funksjonen gjør at du får en mer holografisk presentasjon av musikken, hvor sangeren ikke lenger sitter «inne i hodet ditt», men plasseres naturlig i midten av lydbildet, ørlite utenfor, med mer naturlig 360-graders klang rundt instrumentene. Det er ingen voldsom effekt, bare akkurat nok til å skape en mer behagelig og naturlig lytteopplevelse over tid.

Lyden gjennom hodetelefonutgangen er så god at den alene godt kan rettferdiggjøre rundt 20 000 kroner av den totale prisen.

Verdt prislappen?

Med en pris på 125 000 kroner er MSA5500 definitivt en betydelig investering. Er den verdt det? Det kommer an på.

Hvis vi forestiller oss at den analoge forsterkerdelen er verdt 50 000 kroner, digitalkonverteringen 20 000 kroner, hodetelefonforsterkeren ytterligere 20 000 kroner, og streamingfunksjonaliteten 10 000 kroner. Det gir oss 100 000 kroner, og så legger vi til merkevaren McIntosh og den ikoniske designen.

Sett i dette perspektivet betaler du absolutt en premie for navnet, men du får samtidig en komplett pakke som ville krevd flere separate komponenter for å matche. Som minimum trenger du en separat hodetelefonforsterker med så å si alt annet på markedet av integrerte forsterkere, for å hevde seg mot denne.

Du kan få mer kontroll og dynamikk for pengene andre steder. Men du mister den ikoniske McIntosh-estetikken, den særegne varme lydprofilen, og den bekvemme alt-i-ett-løsningen.

Konklusjon

McIntosh MSA5500 er et kompromissløst produkt som kombinerer klassisk hi-fi-filosofi med moderne strømmeteknologi. Du får den karakteristiske, varme McIntosh-lyden, komplett med de ikoniske blå VU-meterne, i en heftig og elegant pakke.

Hodetelefonutgangen er eksepsjonelt god, strømmefunksjonaliteten omfattende, og byggekvaliteten førsteklasses. Med en prislapp på 125 000 kroner er det likevel ingen tvil om at du betaler ekstra for McIntosh-navnet.

For den dedikerte musikkentusiasten som vil ha den legendariske McIntosh-lyden med moderne bekvemmelighet, og som ikke er redd for å betale for det, er MSA5500 definitivt et attraktivt valg. Jakter du derimot maksimal lydkvalitet til prisen, kan du finne alternativer som gir mer på enkelte områder, om enn ikke i samme elegante pakke.