TEST: Audio-Technica AT-VM740xML

Å bytte til en bedre pickup garanterer deg bedre lyd fra platespilleren. Hvis alt ellers virker og er i orden, vil nemlig en ny pickup utgjøre den største lydmessige forskjellen. Det gjelder spesielt eldre platespillere, hvor nålen enten er utslitt eller ødelagt, men nye spillere kan også ha god nytte av en bedre pickup, enn den som fulgte med spilleren.

Det behøver ikke å være dyrt heller. Man kan få en helt grei pickup for en tusenlapp, og som regel vil det være en bedre løsning enn å bytte bare stiften på en eldre pickup. Vel og merke hvis pickupen er gammel.

En ellers velfungerende platespiller, har faktisk et mye større potensiale for god lyd enn man kanskje tror. Enten man har arvet eller kjøpt spilleren brukt, vil kjente merker som Thorens, Dual, Rega, Pro-Ject, Linn, og mange, mange, flere, kunne gi deg masse glede bare ved å oppgradere til en bedre pickup.

Det samme gjelder mange nye platespillere, som gjerne leveres med en virkelig billig pickup. Ofte er det en pickup som ikke nødvendigvis er den lydmessig beste matchen til spilleren, og da er en bedre pickup en naturlig oppgradering.

Mange platespillere leveres med en umerket pickup. Den kan være produsert av hvem som helst, men hvis den er produsert av Audio-Technica, kan man puste lettet ut. Det japanske selskapet har drevet med vinyl i over 60 år, og kan en ting eller to om pickuper.

De lanserte nylig en ny serie med pickuper, som har en praktisk og lydmessig fordel, kontra mange andre pickuper.

Man kan nemlig oppgradere lyden simpelthen ved å kjøpe en enda bedre stift. Det krever ingen installering eller justering. Napp ut den gamle, og sett på den nye, 

Så enkelt at vi måtte prøve selv.

Aluminium og Microlinear

Vårt testeksemplar var en AT-VM740xML. Det er en moving magnet pickup, som kan kobles til alle forsterkere som har platespillerinngang. Selve pickupen bruker to skjermede magneter plassert i en 90 graders V-form, akkurat som på et kuttehode for vinylplater. Audio-Technica mener at det både gir bedre kanalseparasjon, et tydeligere stereobilde, og større klarhet og bedre sporing.

Selve pickupen er støpt i et lett aluminiumshus, med gjenger for skruene som fester pickupen til pickuphuset. 

Pickupen bruker to PCUHD spoletråder (Pure Copper Ultra High Drawability), med en nålearm i aluminium, som har en Microlinear sliping i enden.

VM700x-serie stifter

Med en VM740xML som utgangspunkt, prøvde vi de tre neste nivåene i Audio-Technicas rekke av erstatningsstifter.

Det neste nivået fra den medfølgende stiften – VMN40xML- er en VMN45xML. Her er polymerhusets røde farge erstattet med en burgunderfarge, for å skille de to fra hverandre. 

For det er helt umulig å se at enVMN45xML er Microlinear-stift med en nål i Boron, i stedet for aluminium. Går man opp et trinn til en VMN50xSH, blir fargen atter en gang mørkere. 

Det dypbrune polymerhuset beholder nålearmen i Boron, men her er slipingen en skarpere Shibata, blant audiofile ansett som en av de beste slipningene for en pickupstift. Det neste og siste trinnet på stigen, er VMN60xSL. Her er polymerhuset sort, med en Boron nålearm, men selve slipingen har en skarpere profil, og kalle Special Line Contact. 

Man kan altså starte med en VM740xML, og ta trinnene oppover, eller man kan rett og slett bare kjøpe en VM760xSL, som er toppmodellen i den nye VM700x-serien. Uansett er alle disse fire stiftende kompatible med pickupen.

De er også kompatible med den tidligere VM-serien, så hvis man har en spiller med en VM-et eller annet, kan man oppgradere med en ny stift i VM700x-serien. Men Audio-Technica sier at oppgraderingen vil gi bedre lyd, men ikke fullt så god lyd som stiften gjør i en pickup fra VM700x-serien.

Slik høres det ut

Som referanse i denne testen, brukte jeg en av AT-VM540ML til 2890,-. Som er en rimeligere MM-pickup i Audio Technicas VM500-serie, med Microlinear slipning og deres doble magneter i V-form.

Det er en glimrende pickup i sin prisklasse, og et godt alternativ til pickuper fra Sumiko, Ortofon, Pro-Ject, og Nagaoka, bl.a.

Med pickupene montert på hver sine pickuphus, tok det 10 sekunder å bytte på en Technics SL-1200G. En glimrende spiller for testing, både for sin solide ytelse, og tonearm med en praktisk SME-fatning.

VM540ML er en glimrende budsjett-pickup, som leverer et stort fyldig, og varmt lydbilde, med litt større åpenhet i toppen enn man forventer fra en relativt rimelig pickup. Men straks man setter på en VM740xML skjer det noe med lyden.

Aluminium og Microlinear

Lydbildet åpner seg mer, fokuset drar seg hørbart bedre til, og det er fyldig og dypere bass her. Pickupen leverer også et åpnere lydbilde enn en Ortofon 2M Blue klarer, og selv om 40xML er den billigste stiften, er lydbildet skarpere definert enn det blir med Ortofon-pickupen. Audio-Technicas Microlinear slipning, er skarpere og har en større kontaktflate i Ortofon-pickupens elliptiske tupp.

Boron og Microlinear

Men hva skjer hvis man bytter ut 40xML-stiften med en stift med identisk slipning, bare på en Boron nålearm?

Det eneste vi har byttet her er materialet i nålearmen. Ellers er alt annet likt. I praksis gir det egentlig subtile utslag. Men man merker at en stivere nål øker presisjonen og fokuset, og forbausende nok er det fyldigere bass med 45xML. Lydbildet er litt mer finmasket, men igjen, her snakker vi subtile endringer. Hvis noen kaller dette natt og dag, er det i beste fall upresist.

Likevel, selv med en på papiret mikroskopisk endring, får man en hørbar forbedring av lyden.

VM45xML pickup: 4189,-

Boron og Shibata

Det neste trinnet på stigen er en 50xSH. Her er nålearmen i Boron beholdt, men en naken Shibata-slipning sitter i enden av nålearmen. En Shibata har to radier, men slipingen er skarpere enn på en elliptisk eller Microlinear slipning, og Shibata synker dypere ned i rillene med større kontaktflate.

Tar man steget opp fra 40xML til 45xML, er som nevnt endringene subtile. Men fra sistnevnte til 50xSH, skjer det noe mer med lydbildet. Her snakker vi litt mer enn subtile forskjeller. 

Bassen er strammere og bedre definert. Det er et økt fokus her, særlig i mellomtonen, og diskanten oppleves som luftigere. Det klinger mer av undertoner i et konsertklaver, akustiske gitarer får mer kropp, og vokaler lyder fyldigere.

VM50xSH pickup: 4685,-

Boron og Special Line Contact

Den dyreste løsningen er ofte den beste, ikke sant? Velger man flaggskipet VM760xSL foran innstegsmodellen VM740xML, mer enn dobles prisen. Og la det ikke være noe tvil, med en VM760xSL får man hørbart bedre lyd.

Det er større dynamisk kontrast i musikken. Det allerede åpne lydbildet får en ekstra dimensjon i en mer overbevisende 3D-opplevelse. Den nevnte klaverklangen er klarere og enda bedre definert. Stereoperspektivet virker bredere, og er støtt som fjell, og det er flere klangnyanser her enn i innstegsmodellen i serien. 

Sammenlignet med den brune 50xSH med Shibata-slipning, er det to ekstra knepp på fokuset med en 60xSL – og bedre dynamikk – som kanskje utgjør den mest hørbare forskjellen.

Det er ingen tvil om at en Special Line Contact henter ut mer musikk fra rillene, men om det er verdt prisen, kommer an på hvor mye man betale for det som mange vil beskrive som subtile forskjeller.

VM60xSL pickup: 7769,-

Konklusjon

Pickupene i den nye VM700x-serien fra Audio-Technica, vil utvilsomt løfte lydkvaliteten fra mange platespillere, spesielt eldre spillere med slitne stifter, men også nyere spillere som er levert med i overkant budsjettvennlige pickuper. Innstegsmodellen i VM700x-serien er en åpenbaring i lydkvalitet, og helt klart vår nye favoritt i budsjettklassen. For hvert steg man tar i utvalget av utskiftbare stifter til VM700x-serien, får man litt bedre lyd. Flaggskipet VM760xSL, er helt klart den beste, men ikke så mye bedre enn VM750xSH, at alle vil finne det verdt å kjøpe den dyreste utgaven. Selv om innstegsmodellen er verdt alle pengene, oppleves det nemlig som at en VM750xSH er et slags sweet spot i VM700x-serien. Det er utgaven som gir deg aller mest for pengene, og en seks-stjerners pickup i vår bok.