MSB Sentinel: Kvanteinspirert DAC til kvantepris

«Digitalt er digitalt, og du hører ikke forskjell på to DAC-er.» Hørt det før? Det har garantert også MSB, men det er ikke en lek de vil være med på. For når man ser på deres nye Sentinel DAC, fordelt på ikke færre enn tre kabinetter, så er det til å smelle haken i bordplata av. For har du en leilighet til fire millioner, og putter dette skaperverket i hylla, så har du nå doblet prisen av din bolig!

 

Hva er egentlig Bit Diffusion Technology?

Kjernen i MSB Sentinels skyhøye prislapp er den nye teknologien kalt Bit Diffusion Technology (BDT). Bak den poetiske markedsføringen om kvantemekanikk og «elektronets sannsynlighetstetthetsfunksjon» skjuler det seg en mer konkret teknisk strategi.

Bit Diffusion Technology dreier seg kort for talt om å utnytte et høyt antall parallelle DAC-moduler (32 stk) til å implementere en sofistikert form for støyforming.

Ved å fordele digitale konverteringsartefakter over mange uavhengige signalveier på en statistisk kontrollert måte, oppnår man en lignende effekt som kvantemekanikkens sannsynlighetsfordelinger – et mønster av mikroskopiske feil som samlet sett oppfattes som mer organisk og naturlig av øret.

For min del virker dette å være en plausibel og faktisk ganske elegant tilnærming. Det å spre kvantiseringsfeil over mange fysiske DAC-stier er en kjent metode for å redusere korrelert støy og oppnå lavere effektivt støygulv, noe som faktisk kan gi en mer «analog» og organisk lydopplevelse.

 

Ingeniørkunst møter vulgær luksus

MSB Sentinel består av tre separate enheter: Digital Director (DSP signalbehandling), Analog Converter (selve DAC-en) og Power Supply (strømforsyning). Denne tredelingen er en konsekvens av filosofien om «ytelse framfor alt», og har reelle tekniske fordeler for støyisolasjon.

Analog Converter-enheten er utstyrt med hele 32 egenutviklede Hybrid DAC MKII-moduler, bygget med tusenvis av høypresise motstandere fra romfart. Den har også en innebygd analog forforsterker med både XLR- og RCA-innganger. Klokken i systemet – Sentinel Clock – er ikke skilt ut i eget kabinett men er en del av DAC-enheten. Den er utviklet i samarbeid med en krystallprodusent og krever en spesialdesignet, isolert plattform for å håndtere den ekstreme følsomheten i den mekaniske oscillasjonen.

Alle tre kabinettene er presisjonsmaskinert i aluminium, med ekstrem presisjon hvor man nærest trenger mikroskop for å oppdage produksjonsvariasjoner.

 

Prisens psykologi: Mer enn summen av delene

Når prisen på en DAC bikker fire millioner kroner – og kanskje vel så det når alt av avgifter og frakt skal legges til – beveger vi oss fra ingeniørkunst over til vulgær luksus. Produktet blir ikke bare en lydkomponent, men et ekstremt statussymbol.

Prisen i denne klassen blir ikke et uttrykk for produksjonskostnad pluss margin, men snarere for hvor mange enheter som realistisk kan selges. Ved å ende på fire millioner kroner per enhet, kan MSB muligens gå i null med noen ytterst få solgte eksemplarer.

Markedsavdelingens oppgave blir dermed å ramme inn produktet som et ikon – en slags «lydens Bugatti Veyron». Da er ikke lenger spørsmålet «hvor mye bedre låter det enn en DAC til 100.000?» – men «hva sier det om deg at du har denne DAC-en i stua?»

Teknologisk troverdig, økonomisk absurd

Teknologien i MSB Sentinel virker troverdig og elegant. BDT er en reell og interessant tilnærming til digital-til-analog-konvertering, og kan helt sikkert gi målbare og hørbare forbedringer.

Men prislappen kan ikke forsvares ut fra teknikk alene. Den må forstås i kontekst av ekstrem luksus og statussymbolikk – samme kategori som eksklusive klokker, superbiler og kunst.

MSB Sentinel DAC-systemet koster 375.000 dollar, tilsvarende rundt 4 millioner kroner. Dette er langt over MSBs tidligere toppmodell Cascade DAC (1,3 millioner). Med Sentinel har dermed MSB skapt et produkt som er like mye statusobjekt som et lydprodukt – for de få som har både ørene, lommeboken og statusbehovet til å verdsette det.

Mer info: msbtechnology.com