Hvis innbyggerne i den kinesiske byen Huizhou i 1981 kunne se byen sin i dag, ville de neppe tro sine egne øyne. Byen var den gang en litt sliten provinsby med rundt en halv million innbyggere. I dag er den mer enn tidoblet i innbyggertall, og toppmoderne industribygninger, skyskrapere og store grønne parker gjør byen til en bullrende metropol, hvor mulighetene er like store som ambisjonene.
Det er her TCL har sitt hovedkvarter. Byen og elektronikkgiganten har vokst opp sammen; byen takket være de mange jobbmulighetene og muligheten for et godt liv i en grønn storby. Og TCL takket være et fokus på evig innovasjon, et bredt produktsortiment, sterk design og et stadig blikk utover grensene, ut i den verden som i dag favner alt fra varmepumper til high-end-TV-er fra den globale storspilleren innen hjemmeteknologi.
Det kreative livet
Posisjonen som verdenstjerne hadde nok ingen forestilt seg da den unge ingeniøren Li Dongsheng åpnet en fabrikk i 1981. Han ville produsere kassettbånd til det kinesiske markedet. Det den gang helt moderne musikkmediet viste seg å være så populært at virksomheten også begynte å produsere telefoner; altså av den gammeldagse typen som krever et støpsel i veggen. Nettopp telefonene var årsaken til at TCL fikk sitt navn – det betydde Telecom Corporation Limited. Etter hvert som både fastnettelefoner og kassettbånd gikk av moten, ble også navnet et annet. I dag betyr forkortelsen The Creative Life – det kreative livet.
Det navnet beskriver kjøperne som gjerne vil nyte alle de mulighetene som ligger i den beste elektronikken. Og det beskriver TCL selv, som har en utviklingsavdeling som sørger for hele tiden å holde virksomheten på kanten av det mulige – og utvide grensene for hva som kan la seg gjøre innen hjemmeteknologi.
Når merkevaren i dag er et av de allerstørste innen hjemmeelektronikk, er det altså ikke en tilfeldighet. Og det har ikke kommet ut av det blå, selv om det nesten kan se slik ut når man ser på det nordiske markedet. Her har TCL erobret markedet for prisvennlige TV-er med nesten futuristisk teknologi på rekordtid. Men erobringen er støttet av mange års innovasjon.
Ut i verden
Den ambisiøse ingeniøren Li Dongsheng hadde nemlig hele tiden øyne for nye muligheter. Kina begynte å få en kjøpedyktig middelklasse som ville ha underholdning. TCL kastet seg over produksjon av TV-er – og så gikk det raskt. Virksomheten åpnet sin egen butikk i 1991, og selv om Kina er enormt med en befolkning på mer enn én milliard mennesker, ble hjemlandet for lite. Vietnam var det første målet for en ekspansjon – det skjedde i 1999. Andre land fulgte etter, og allerede i 2005 var virksomheten den største leverandøren av fargefjernsyn i verden.
Den posisjonen får man ikke uten forretningssans, innovasjon og et blikk mot fremtiden.
Forretningssansen kan man spore flere steder. TCL erkjente raskt at veien inn i den vestlige verden gikk gjennom partnerskap og medeiersskap av lokale merkevarer. Derfor arbeidet virksomheten dyktig og raskt for å skaffe de rette avtalene – og de var ikke alltid vanskelige å få. For det viste seg at TCL kunne noe de færreste andre kan. Virksomheten har nemlig bygget opp en helt spesiell pipeline som sikrer prisvennlige produkter uten at det gis avkall på kvaliteten. Nesten alle deler av for eksempel fjernsyn blir produsert in-house – fra de ultratynne rammene over skjermene og til den hardware og software som sikrer høy kvalitet i hjemmeunderholdningen.
Bannerfører
Produksjonssystemet er i seg selv et uttrykk for innovasjon. Men for alle oss som holder av god elektronikk til hjemmet, er det nok mer interessant å snakke om de produktene som har blitt til eller forbedret på grunn av TCLs innsats. Fra 1993, da TCL lanserte den første 28-tommers TV-en i Kina, over 2019 da virksomhetens eksperter utviklet Mini LED som skapte kinobilder på TV-skjermene hjemme, og til i dag hvor AI og stadig sterkere displayskjermer viser veien mot fremtiden.
At virksomheten også er flink til å få øye på nye markeder, er nærmest en selvfølge. I Norden er det fokus på den helt spesielle kvalitetssansen som mange av oss har – vi vil ha den feteste teknologien til de lange vinterkvelder, og de fleste av oss er prisbevisste nok til at vi helst ikke vil betale alt for mye for varene. Den nordiske smaken for gjennomført design er også et sted hvor TCL treffer helt i blinken – ikke minst fordi de mange forskjellige produkttypene gir mulighet for en samlet designlinje gjennom hele boligen.
Produktporteføljen blir bare større – vaskemaskiner med revolusjonerende tromler, soundbars som skaper helt nye lyduniverser og varmepumper som gir grønnere varme og høy komfort til hjem verden over. Men selv om hjulene ruller raskt, er det aldri mer tempo på enn at teknologiene er grundig testet før de lander hos forbrukerne.
Øye for markedet
TCL har øye for markedet – og øye for de behovene som finnes. Du har sikkert lagt merke til hvordan TCL plutselig har blitt en markant brikke i den hjemlige TV-verden, både med klassiske skjermer og med mini-LED i storformat. Og snart vil du sikkert også legge merke til det med kjøleskap, tørketromler, ja alle mulige smarte løsninger til hjemmet. For når TCL rykker inn på et nytt marked, går det raskt.
Li Dongsheng står fortsatt i spissen for TCL. Og han har sammen med sine 75 000 ansatte fortsatt nese for å oppfylle kundenes ønsker med teknologi de ikke engang hadde kunnet forestille seg var mulig.
