Du er tilgitt om AKG ikke er lengst fremme i pannebrasken når du tenker på ørepropper. Det nå Samsung-eide merket, som en gang dominerte studioer verden over, har vært påfallende stille de siste årene. Sju år har gått siden vi sist testet ørepropper fra den kanten, og i mellomtiden har konkurrentene kappet land seg imellom og tatt det som er av markedsandeler innen trådløse ørepropper og hodetelefoner. Men har legenden endelig våknet, med N5 Hybrid – ørepropper som bryter med bransjens jag etter å være neste Sony-killer.

AKG sikter i stedet mot hi-fi-interesserte som er lei av Bluetooth-kompromisser. Løsningen? En elegant USB-C-dongle som ligger trygt gjemt i ladeetuiet, klar til å omgå alle trådløse begrensninger. Vi har sett tilsvarende løsninger for gaming- og kontormarkedet, men aldri for ørepropper til musikkbruk.

Kjent app, nye muligheter

AKG Headphones-appen minner mistenkelig om søsterselskapet JBLs løsning, og det er ingen tilfeldighet. Begge bruker Harman-konsernets teknologi, inkludert Personi-Fi som tilpasser lyden etter din personlige hørsel. En rask test med pipelyder kartlegger hørselen din og justerer frekvenskurven deretter – individuelt for hvert øre.

Smart i teorien, men ikke uten utfordringer. Ulik EQ for venstre og høyre øre påvirker nemlig fasen og ødelegger stereoperspektivet. Det finnes ikke et perfekt midtpunkt når øreproppene spiller ulikt. En mulighet for gjennomsnittlig justering for begge ører hadde løst dette, men den finnes dessverre ikke.

Appen styrer også True Adaptive ANC, lar deg justere hvor mye av din egen stemme du vil høre under samtaler, og tilbyr den en semi-parametrisk EQ som er langt mer avansert enn det første øyekast tilsier. Spatial Audio-funksjonen kan slås av og på, og du kan velge mellom flere forhåndsinnstilte lydprofiler hvis du ikke orker å leke med EQ selv.

Skiller seg ut med dongle

Selv om øreproppene bruker Bluetooth og kan gi fabelaktig lydkvalitet med LDAC-kodeken, er det likevel med den medfølgende donglen at AKG N5 Hybrid skiller seg fra alle andre. Denne sender lyd trådløst med kodeken LC3+, som støtter opptil 1344 kbit/s med stereolyd. Ikke helt lossless, men med effektiv pakking av dataene gir det subjektivt nært tapsfri komprimering av høyoppløste lydformater opptil 96 kHz.

AKG har først og fremst tenkt på datamaskiner med donglen, som både har veldig lav forsinkelse og dessuten er Zoom-sertifisert for nettmøter. Men siden den bruker USB-C, er det ingenting i veien for å plugge den inn i en mobiltelefon. Spesielt iPhone-brukere bør bite merke i dette, for Bluetooth-tilkoblingen på alle Apple-produkter er begrenset til AAC-kodek med under en femtedel av båndbredden til donglen.

Mikrofoner på stilk

Øreproppene bruker seks mikrofoner til samtaler og støykansellering, og den utstikkende mikrofonstilken gir i teorien mer effektiv stråleforming og dermed bedre støydemping og stemmeklarhet, fordi mikrofonene får større avstand mellom seg enn på ørepropper uten denne stilken.

Samtalekvaliteten er da også utmerket. Kollegene kommenterte umiddelbart at jeg hørtes klarere ut enn vanlig i Teams-møtene. Bakgrunnsstøy fra ventilasjonsanlegget på kontoret forsvant nesten helt, og selv med åpent vindu og trafikkstøy kom stemmen min gjennom krystallklart.

Det som virkelig imponerer, er den naturlige gjengivelsen av stemmen. Mange ørepropper får deg til å høres ut som om du snakker gjennom et rør, med kunstig fremhevede s-er og t-er. AKG N5 Hybrid bevarer mellomtonens fylde og varme, samtidig som konsonantene kommer naturlig og tydelig frem. Du høres rett og slett ut som deg selv, bare med en mikrofonkvalitet som grenser mot profesjonelle hodesett.

God støydemping

Den adaptive støydempingen gjør en god jobb. Systemet bruker seks mikrofoner til å analysere omgivelsene i sanntid og justerer dempingen deretter. I praksis fungerer det bra – T-bane-bråk forsvinner effektivt, kontorprat dempes til svak mumling, og lavfrekvent sus fra ventilasjonsanlegg blir nesten borte.

Men sett mot Sony WF-1000XM5 eller Bose QuietComfort Ultra Earbuds mangler det litt på siste finpuss. Spesielt i vindfulle forhold sliter AKG-ene mer enn toppkonkurrentene. Transparency-modusen er derimot imponerende naturlig – så naturlig at jeg flere ganger glemte at jeg hadde ørepropper i ørene under samtaler med kollegene.

Gjennom appen kan du finjustere hvor mye omgivelseslyd som skal slippe gjennom, og Auto Compensation-funksjonen justerer kontinuerlig basert på hvor godt øreproppene sitter. Smart.

Lyden av AKG N5 Hybrid

Tilkoblet Samsung Galaxy S24 Ultra via Bluetooth og LDAC imponerer N5 Hybrid nærmest fra første takt. Der hvor søsterselskapet JBL pumper opp bassen for å appellere til mainstream-markedet, velger AKG en mer nøytral tilnærming. Studio EQ-innstillingen gir en flat, ærlig gjengivelse, som lar musikken tale for seg selv.

Ta rappen Lion av Little Simz og Obongjayar, en dynamisk produksjon som spesielt tester det dypere registeret. Basslinjen kommer gjennom med kontroll og definisjon, ikke bare volum. Vokalene står krystallklart frem fra det komplekse arrangementet, og hver lille produksjonsdetalj kommer til sin rett.

Også fra iPhone, som mangler LDAC, låter det bra. De minste detaljene lar seg ikke overføre, men inntrykket er bra. Men så kobler jeg til USB-donglen …

Donglen løfter alt

Donglen er av typen USB-C, og en overgang til USB-A medfølger. Bare å plugge rett inn i en mobiltelefon eller PC. Med denne åpnes lydbildet markant, takket være LC3+ kodeken. Teddy Swims’ God Went Crazy demonstrerer dette perfekt – den varme bassen får mer tekstur og dybde, mens de frodige strykerne og keyboardtangentene får rom til å puste. Den soulfulle stemmen mister den harde kanten som AAC-kodeken fra iPhone tilfører, og blir i stedet organisk og levende.

Men det er med klassisk musikk forskjellen virkelig kommer til sin rett. Marie-Elisabeth Hecker og Martin Helmchens fremføring av Rachmaninoffs sonate for cello og piano i G-moll får en romslighet og naturlig klang som nærmer seg kvaliteten i kablede in-ear-modeller som for eksempel Sennheiser IE 300. Celloens varme toner og pianoets komplekse harmonier separeres elegant, og dynamikken mellom de svakeste og sterkeste partiene gjengis uten merkbar kompresjon eller forvrengning.

EQ-magi

Selv om lyden er imponerende allerede ut av esken, kan nok enkelte savne litt energi i bassregisteret. Det er uvant å lytte til musikk på denne usminkede måten. Her kommer den semi-parametriske EQ-en til sin rett. Selv foretrekker jeg å løfte hele området fra 1 kHz og ned til dypeste bass jevnt med 3-4 dB. Dette gir mer kropp i mellomtonen og ekstra energi i bassen, samtidig som man bevarer klarheten. Muligheten til å flytte frekvenser trinnløst og justere hvor stort frekvensregister (Q-faktor) som skal justeres gjør at du kan treffe akkurat din preferanse.

Praktiske betraktninger

Komforten er upåklagelig med de medfølgende silikonproppene i fire størrelser. Den utstikkende mikrofonstilken er ikke bare et moteuttrykk, men bidrar til bedre samtalekvalitet. IP54-sertifiseringen betyr at lett regn eller svette ikke er noe problem.

Batteritiden på 6 timer med ANC er ganske bra, selv om enkelte konkurrenter har lenger brukstid. Men mitt inntrykk er at batteritiden er noe kortere enn oppgitt, og den synker enda litt sammen med USB-donglen. Ladeetuiet gir tre ekstra oppladinger, så vi ser nok på rundt 20 timer totalt i praksis. Bra, men ikke imponerende i dag.

Ingen AuraCast

At AKG derimot har droppet AuraCast-støtte virker lite gjennomtenkt. JBL Tour Pro 3 til omtrent samme pris støtter standarden og kan til og med kringkaste AuraCast fra sitt smarte etui. Også Sennheiser Momentum True Wireless 4 og Sony WF-1000XM5 har Auracast.

En erkekonkurrent til N5 Hybrid er B&W Pi8, som mange nok vil foretrekke lyden fra rett ut av esken. Heller ikke Pi8 har Auracast, men kan skilte med en enda bedre balanse mellom detaljer og varme, enn AKG gjør rett ut av esken. AKG har en bedre EQ, men uten å stille på denne vil jeg langt på vei foretrekke Pi8. Vel, inntil donglen kobles inn, spesielt for iPhone-brukere vil AKG da dra ifra.