Solcelledrevne fly er i startfasen. Det kan være vi aldri får store passasjerfly som holdes i luften ved hjelp av solen, men på dronenivå skjer det nå saker og ting.
Erstatter satellitter
Titan Aerospace står bak det solcelledrevne droneflyet Solara 50, som kan cruise oppe i 20.000 meters høyde og holdes der i fem år, drevet utelukkende av solenergi.
Tanken er at flyet skal kunne erstatte enkelte satellitter. Det er mye billigere enn en satellitt, og kursen kan styres etter nødvendighet. Når flyet har gjort jobben ferdig, kan det dessuten, i motsetning til en satellitt, returnere til basen.
50 meters vingespenn
Titan Solara 50 er stort, med et vingespennet på hele 50 meter. Flyet kan frakte en last på rundt 120 kilo til en atmosfærisk bane rundt 20 km opp i luften og holde seg der oppe takket være sine 3.000 solceller som kan produsere 7 kW med strømkraft. Og fordi det flyr over skyene, er det alltid solskinn på dagtid.
Kommunikasjon
En last på 120 kilo er ikke mye, men nok til å for eksempel bære kommunikasjonsutstyr til bruk i overvåkning av alt fra sjøpirater til avlinger og skogbranner. Bringe internettilgang til fjerne strøk, vitenskapelige oppdrag som måling av havstand, kosmisk stråling, atmosfærisk forskning, og alt som har med været å gjøre.
Med Titan Solare 50 kan man med andre ord gjøre det meste man kan med en vanlig satellitt, og det på en billigere måte. Og når oppdraget er utført, kan flyet landes og forsynes på nytt med utstyr for sitt neste oppdrag. Man slipper både å bygge en ny satellitt for hvert nye oppdra, i tillegg til at man minimerer andelen romsøppel.
Titan har allerede forhåndsbestilt tre Solara-droner, to av dem skal brukes til kommunikasjon. Den første dronen leveres i februar, mens det er planlagt å levere månedlig fra og med april.