En varemerkesak mellom OpenAI og det Google-finansierte startup-firmaet iyO har utilsiktet avslørt de første konkrete detaljene om det hemmelige maskinvareprosjektet som Sam Altman og den tidligere Apple-designsjefen Jony Ive arbeider på sammen. Rettsdokumentene viser at enheten ikke blir en bærbar enhet eller ørepropper som tidligere antatt, men derimot en lommevenlig KI-enhet med ennå ukjent formfaktor.
Produktet er hverken ørepropper eller en bærbar enhet
Tang Tan, tidligere direktør hos Apple og nå Chief Hardware Officer hos io Products, har ifølge en rettserklæring fra 12. juni gjort det klart at prototypen «hverken er en in-ear-enhet eller en bærbar enhet». Tan presiserte at designet ennå ikke er ferdig, og at det vil ta minst ett år før produktet kan markedsføres eller selges – en lansering vil altså tidligst skje i 2026.
Sam Altman har tidligere fortalt OpenAI’s medarbeidere, at enheten skal kunne «passe i lomma eller stå på et skrivebord», mens den skal være fullt bevisst på brukerens omgivelser og fungere som en «tredje enhet» ved siden av smarttelefonen og den bærbare datamaskinen. I sin egen rettserklæring understreker Altman at målet er å «skape produkter som går utover tradisjonelle produkter og grensesnitt».
Omfattende forskning i in-ear-teknologi
Til tross for offisielle benektelser avslører rettsdokumentene at OpenAI og io har brukt det siste året på intensiv forskning innen ørepropper. Selskapene kjøpte minst 30 hodetelefonsett fra ulike produsenter for markedsanalyse og undersøkte hva som finnes på markedet i dag.
Interne e-poster viser dessuten at Marwan Rammah, en tidligere Apple-ingeniør som nå jobber for io, foreslo å kjøpe en database med 3D-øreskanninger som kunne fungere som «et nyttig utgangspunkt for ergonomi». Det er uklart om en slik handel fant sted.
Møter med konkurrent førte til retssak
I mai møtte OpenAI’s produktdirektør Peter Welinder og Tang Tan med iyO’s administrerende direktør Jason Rugolo for å lære mer om iyO’s in-ear-produkt. Møtet fant sted på iyO’s kontor i San Francisco, hvor de testet iyO’s spesialtilpassede ørepropper, som ifølge oppfølgende e-poster sviktet gjentatte ganger under demonstrasjonene.
iyO forsøkte deretter å etablere et dypere samarbeid med OpenAI og io, blant annet med investeringsforslag og et tilbud om å selge hele virksomheten for 200 millioner dollar. Alle tilbud ble avvist av Tan, skriver TechCrunch.
Konflikten eskalerte da iyO anla varemerkesak mot OpenAI og hevdet at bruken av navnet «io» skaper forvirring med deres eget varemerke «iyO». En føderal dommer utstedte et midlertidig forbud som tvang OpenAI til å fjerne alt markedsføringsmateriell relatert til oppkjøpet av io fra deres nettside og sosiale medier.
Ambisiøst mål om 100 millioner enheter
OpenAI’s oppkjøp av Jony Ives designstudio LoveFrom for 6,5 milliarder dollar i mai var selskapets største investering i maskinvare til dags dato. Altman har satt seg et mål om å selge 100 millioner enheter og oppnå dette «raskere enn noen bedrift noensinne har levert 100 millioner av noe nytt før», ifølge en artikkel i Wall Street Journal.
Enheten er designet for å gi en «rolig databehandlingsopplevelse» gjennom kontekstuell bevissthet via innebygde kameraer og mikrofoner. Den skal kunne samle informasjon fra omgivelsene og muliggjøre naturlig, multimodal interaksjon med kunstig intelligens gjennom syn, lyd og tale.
Skal unngå tidligere KI-maskinvare-fiaskoer
Jony Ive har tidligere kalt andre KI-maskinvareprodukter som Humane AI Pin og Rabbit R1 for «veldig dårlige produkter».
Humane AI Pin, som ble lansert med store forventninger, led under lang responstid, begrenset funksjonalitet og en ikke særlig intuitiv brukeropplevelse. Enheten ble dessuten kritisert for å være løsningen på et problem som ikke eksisterte.
Rabbit R1 møtte lignende utfordringer med manglende praktisk anvendelighet og forvirrende betjening. Begge produktene har slitt med lave salgstall og negative anmeldelser, og alt salg av Humane AI Pin ble stoppet tilbake i februar, etter at Humane, oppstartsbedriften bak AI Pin, ble kjøpt opp av HP for 116 millioner dollar.