«Hver gang vi ser en Google Pixel, mistenker vi at den kan tilhøre en narkotikalanger», sier en høytstående leder for anti-narkotikaoperasjoner i Catalonia.
Uttalelsen kommer i kjølvannet av flere arrestasjoner der spesialenheter har konfiskert modifiserte Pixel-mobiler fra mistenkte narkotikahandlere. Dette ifølge det spanske teknologimediet Xataka Android.
Fra smarttelefon til mistenkt
Katalansk politi har observert et økende antall tilfeller der Pixel-telefoner brukes til å koordinere narkotikatransaksjoner og annen kriminell virksomhet. Ifølge etterforskerne har telefonene blitt så tett knyttet til organisert kriminalitet i regionen at bare synet av en Pixel-telefon vekker mistanke blant politibetjentene på gata.
Politiets tekniske enheter har måttet utvikle nye metoder for å håndtere de krypterte enhetene. Tradisjonelle verktøy for datauthenting har vist seg å være ineffektive mot de sikrede mobilene, noe som har tvunget etterforskerne til å ty til mer proaktive metoder, deriblant forsøk på å infisere mistenktes enheter med skadelig programvare.
Maskinvaresikkerhet tiltrekker seg kriminelle
Pixel-mobilenes popularitet blant kriminelle skyldes ikke kameraet eller Googles tjenester, men maskinvarens sikkerhetsfunksjoner og muligheten til å installere GrapheneOS. Nyere Pixel-modeller som Pixel 8– og 9-serien bruker avanserte ARMv9 CPU-kjerner med minnemerking som gir ekstra beskyttelse mot hackingforsøk.
Politiet i Catalonia rapporterer at etterforskere gjentatte ganger har konfiskert modifiserte Pixel-enheter der kameraer, GPS-moduler og mikrofoner har blitt fysisk fjernet. Disse modifikasjonene reduserer risikoen for sporing og forvandler den vanlige mobiltelefonen til et dedikert, sikkert kommunikasjonsverktøy.
Politiets cyberenheter understreker at verktøy som Cellebrite og Grayshift ikke kan bryte sikkerhetstiltakene på nyere Tensor Pixel-enheter (fra Pixel 6a og oppover) med GrapheneOS uten brukerens samtykke eller kjennskap til brukerens passord.
GrapheneOS: Et ekstra lag av sikkerhet
GrapheneOS er bygget på Androids åpne kildekode, men med betydelig forbedrede sikkerhets- og personvernfunksjoner. Systemet fjerner alle Google-tjenester som standard, noe som reduserer datainnsamling og sporing.
Operativsystemet beskytter mot sårbarheter, forbedrer appisolering og gir detaljert kontroll over systemtillatelser. USB-porten kan stilles inn til «Lad bare når den er låst» for å redusere risikoen for angrep, og nettverkstillatelser kan kontrolleres individuelt for hver app.
For brukere med ekstreme sikkerhetsbehov tilbyr GrapheneOS også kryptering av PIN-koder på låseskjermen og en nødkode som gjør det mulig å slette enheten på en sikker måte under tvang.
Katalanske etterforskere har observert at kriminelle nettverk ofte bruker kombinasjonen av GrapheneOS og krypterte kommunikasjonsapper som Signal, noe som skaper flere lag med sikkerhet som gjør overvåking nesten umulig.
Graphene-utviklere benekter kriminelle hensikter
GrapheneOS-teamet har reagert på spanske rapporter om bruk i kriminelle miljøer. «Europeiske autoritære krefter og deres tilhengere i media fremstiller GrapheneOS og Pixel-mobiler som om de er for kriminelle. GrapheneOS er imot masseovervåkningsstaten som disse menneskene ønsker å påtvinge alle«, skriver teamet på sin X-konto.
European authoritarians and their enablers in the media are misrepresenting GrapheneOS and even Pixel phones as if they’re something for criminals. GrapheneOS is opposed to the mass surveillance police state these people want to impose on everyone.https://t.co/CxWQDCcVpO
— GrapheneOS (@GrapheneOS) July 2, 2025