Canon markerer nå at det er 80 år siden virksomheten lanserte sitt første kamera. Kameraet bar modellbetegnelsen Kwanon, og det var samtidig Japans første 35 mm-kamera. Kwanon så dagens lys som prototype i 1934, hvilket var et foreløbig høydepunkt for Canons ingeniører, som strevde etter å komme på høyde med de europeiske produsentene, som på det tidspunktet var markedsledende.
Ingeniørerne valgte å oppkalle kameraet etter Kwanon, den buddhistiske guden for barmhjertighet, hvilket man håpet ville bane vei for den guddommelige velvillighet, som var nødvendig i håpet om å produsere verdens flotteste kamera. Kasyapa-objektivet ble navngitt etter Mahakasyapa, en av Buddhas disippler, og selve modellnavnet ble illustrert med en inngravering av den tusendarmede guden Kwanon på toppen av kameraet.
To år – og mange oppstartsvanskeligheter – senere lanserte Canon modellen Hansa Canon, som ble det første kommersielle 35 mm kamera, som for alvor slo Canons navn fast. Med til historien hører den kuriositeten, at kameraet ble lansert i samarbeide med firmaet Nippon Kogaku, som i dag kjennes bedre under navnet Nikon Corporation. Hansa var et varemerke som tilhørte en japansk fotogrossist.
I 1959 lanserte Canon sitt første single-lens refleks (SLR) kamera, Canonflex, som ble etterfulgt i 1961 av Canonet, et særdeles populært målsøkerkamera, som tok markedet med storm. Og resten er en mer velkjendt historie.