Kinesiske FiiO er kjent for seriøs hi-fi til en rimelig penge, en tradisjon de åpenbart har tenkt å fortsette med, i DAC-en Warmer R2R. Men her må du legge fra deg måleutstyret, for med denne DAC-en har man ikke jaget etter lavest forvrengning eller høyest dynamikk på papiret. I stedet handler det om å gjengi digitale musikkformater med en så varm og organisk hånd som mulig. Her har man bevisst farget lyden, og for de som liker det virkelig retro sitter et par store vU-metere på fronten av halvbredde-kabinettet.
R2R-krets
DAC-en er bygget rundt FiiOs egen R2R-krets (resistor-to-resistor). I stedet for delta-sigma-brikker som raskt skifter mellom spenningsnivåer for å tilnærme det analoge signalet, bruker R2R-DAC-er en stige av presisjonsmotstandere for å konvertere digitale bits direkte til analoge spenninger.
Warmer R2R har 192 motstander i tynnfilm (48 per kanal) med 0,1 prosent toleranse. Standardmodusen er uten oversampling, og dekoder signalet uten å endre den opprinnelige samplingfrekvensen. Med en OS-bryter på baksiden oppsamples alle signaler til 384 kHz før dekoding.
Tilkoblingene dekker det essensielle: USB-C (32-bit/384 kHz PCM og DSD256), optisk TOSLINK og koaksial SPDIF innganger, samt både ubalansert RCA og balansert XLR analogutgang. Begge utgangene kan kjøres samtidig. USB-C-porten støtter både Audio Class 1 og Class 2, hvor sistnevnte støtter oppløsninger over 96 kHz. Bytte mellom innganger gjøres med en dreieknapp på fronten.
Rørende med rør?
De fire JJ Electronics E88CC-rørene fra Slovakia forsterker faktisk ikke signalet i det hele tatt. I stedet fungerer de som et buffersteg, som kun har til oppgave å tilføre «harmonisk fylde» – altså forvrengning. Forvrengningen er nesten utelukkende 2. harmonisk, som er det som gir den varme og frodige «rørlyden».
Rørene har sin engen ±28V strømforsyning og skal gi det FiiO kaller «søt, organisk rørsmak» til signalveien. Men til å ta seg av strømlevering impedanstilpasning, brukes helt vanlige opamper. Rørene er der nemlig bare for å sette sitt preg på lydsignaturen.
VU-metere
I nostalgiens navn sitter to bakbelyste VU-metere, med nåler som vifter i takt med rytmene i sanntid. DAC-en drives av en kraftig ringkjernetrafo på 46W, fremfor moderne svitsjet strømforsyning. Uvanlig for et digitalt produkt som dette.
Firkanter og sirkler
Designmessig følger Warmer R2R FiiOs K-serie, med klassiske firkantede former og runde detaljer. Dette for å blande vintage-sjarm med minimalistisk design. Gittermønsteret på toppen har en praktisk funksjon: Det slipper ut varme fra de fire rørene og ringkjernetrafoen. I halvbredde-format tar den ikke mye plass på pulten, og de store VU-meterne gir en umiskjennelig retro-estetikk. Om du liker det eller ikke, avhenger av hvor nostalgisk anlagt du er.
Svake målinger
Er du av typen som går etter de beste målingene, se bort nå. Warmer R2R måler nemlig temmelig svakt. FiiO har publisert tallene på sine nettsider, og der hvor nesten alle DAC-er har et dynamikkområde som langt overgår både 90 og 100 dB, ligger Warmer R2R på 65 dB. Eller tilsvarende en FM-radio under optimale forhold.
Men så er det heller ikke den målgruppen FiiO sikter mot her. Å klage over at denne DAC-en er bevisst farget, er som å klage over at platespilleren din ikke spiller CD-er.
FiiO Warmer R2R: Pris og tilgjengelighet
FiiO Warmer R2R koster 464 euro, som vi gjetter på at havner rundt 6000-6500 kroner når den norske importøren har regnet på ting. Den kommer i sort eller sølv utførelse, og er snart tilgjengelig i butikk.
Mer info: fiio.com