En rakettmotor uten brennstoff, og uten noen utstøtning? Det lyder som en umulighet, og den såkalte EmDrive, som bygger på mikrobølger, som kastes rundt i en lukket, lufttom beholder, burde slettes ikke kunne la seg gjøre. Men nå har to uavhengige forsøk, utført av forskjellige forskerteam, bekreftet at den faktisk virker. Og det er godt nytt for romfarten.
Mikrobølgemotoren kan riktignok ikke løfte en rakett fra jordoverflaten. Til det er kreftene altfor små. Men selv et meget lite dytt er likevel nok til å endre retning eller hastighet på et romskip som befinner seg i det ytre rom.
Mannen bak EmDrive, Roger Shawyer, har offentliggjort sin teori på tre vitenskapelige konferanser, i henholdsvis 2005, 2008 og 2009, men uten å oppnå annet enn hån fra den vitenskapelige verden. For mannen var jo tydeligvis på villspor, da hans motor ikke kan forklares ut fra noen elektromekanisk teori.
I 2012 testet imidlertid et kinesisk forskerteam EmDrive, og deres forsøksoppsett leverte angivelig et trykk på hele 720 millinewton. Rapporten kan leses i engelsk oversettelse her (pdf).
Nå har forskere hos den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA gjentatt forsøket, og selv om deres resultat på 30 til 50 millinewton ligger langt fra kinesernes, er det likevel en bekreftelse på at den “umulige” motoren faktisk virker.
Mulighetene i EmDrive er på sikt meget interessante. Da motoren ikke bruker brennstoff overhodet, men forvandler elektrisitet fra solenergi direkte til fysisk kraft, kan den i prinsippet levere fremdrift i en uendelighet.