Familien savnet ham på søndagsmorgenen da han skulle ha hentet sine barn. Vennen og dramatikeren David Katz dro hjem til leiligheten hans på Manhattan, og fant ham livløs på badet.
Dødsårsaken er trolig en overdose heroin. Hoffman innrømmet i våres att han hadde rusporblemer og la seg inn på rehabilitering. Han etterlater sin kjæreste gjennom 15 år, en sønn og to døtre.
Hoffman har medvirket i filmer som The Master, The Ides of March, Jack Goes Boating, Doubt, Charlie Wilson’s War, The Savages, Capote, Cold Mountain, Magnolia, Flawless och The Big Lebowski.
Han har blitt nominert for utallige utmerkelser og vant flere priser for hovedrollen i Capote, blant annet en Oscar.