Det er en mørk dag for den amerikanske teknologigiganten iRobot. Selskapet som i 2002 lærte verden at man ikke trenger å svinge støvsugeren selv, har søkt om konkursbeskyttelse i USA.
Etter flere år med økonomisk motvind og et mislykket salg til Amazon, er kassen tom. Men før du får panikk og tror at din trofaste rengjøringshjelp plutselig kommer til å streike midt på stuegulvet ditt, er det grunn til å puste lettet ut.
Planen er ikke å legge ned, men å overlevere nøklene til en ny eier som kan holde hjulene – og børstene – i gang. Dette skriver iRobot i en pressemelding.
Rengjøringshjelpen er ikke oppsagt
For den jevne danske Roomba-eier er det viktigste budskapet fra konkursboet at hverdagen fortsetter som før.
Ifølge iRobot vil den pågående omorganiseringen ikke påvirke driften av robotene eller den tilhørende appen.
Konkret lover iRobot:
- Ingen nedetid: Roboten fortsetter å kjøre, og appfunksjonaliteten opprettholdes uten avbrudd.
- Garanti og support: Kundeprogrammer, garantier og produktsupport fortsetter som før.
- Reservedeler: Forsyningskjeden opprettholdes, slik at du fortsatt kan kjøpe nye børster, filtre og poser til maskinen din.
Det betyr med andre ord at støvsugeren din ikke blir til en «dyr dørstopper» over natten.
Kinesisk livbøye
Redningen kommer fra Østen. iRobot har inngått en avtale med sin primære produksjonspartner, det kinesiske selskapet Shenzhen Picea Robotics. Picea er ikke et navn som ringer mange bjeller hos danske forbrukere, men de er en gigant bak kulissene med over 7 000 ansatte og produksjon av mer enn 20 millioner robotstøvsugere på samvittigheten.
Picea er også iRobots største kreditor, som i tillegg til å produsere støvsugere også har fungert som långiver til iRobot.
Picea sitter med andre ord på begge sider av bordet: De har bygget robotene, og de har lånt iRobot penger til å drive virksomheten. Når iRobot nå overfører 100 % av eierskapet til Picea, er det nettopp for å fjerne gjelden fra balansen.
At iRobot havner på kinesiske hender, er litt av en ironisk skjebnehistorie. iRobot var pioneren som definerte markedet, men de siste årene har de blitt forbigått av kinesiske konkurrenter som Roborock og Dreame, som har vært raskere til å innovere både når det gjelder navigasjon og vaskefunksjoner.
Avtalen forventes å bli sluttført i februar 2026 når skifteretten har gitt grønt lys. I mellomtiden vil virksomheten fortsette som vanlig.
Amazon-fiasko ble nådestøtet
Nedturen for iRobot har latt vente på seg lenge. Det store slaget kom i 2022 da Amazon tilbød seg å kjøpe det allerede kriserammede selskapet for den nette sum av 1,7 milliarder dollar (ca. 10 milliarder danske kroner). Det så ut som den perfekte exit, men avtalen gikk i vasken i fjor da EUs konkurransemyndigheter truet med å nedlegge veto.
Siden da har aksjekursen stupt, og selskapet advarte investorene allerede i mars 2025 om at det var «betydelig tvil» om selskapets evne til å overleve. Og den nylig innførte amerikanske straffetollen på 46 prosent på varer fra Vietnam – der iRobot hadde sin produksjonsvirksomhet – har skadet bunnlinjen.
Dårlig nytt for aksjonærene
Mens forbrukerne kan puste lettet ut, er det en annen historie hvis du elsket støvsugeren din så høyt at du også har pløyd sparepengene dine inn i iRobot-aksjer.
Som en del av konkursavtalen forventes det at de nåværende aksjene vil bli kansellert – og dermed verdiløse. iRobot vil bli et privateid selskap under Picea etter transaksjonen, og vil ikke bli børsnotert i det hele tatt. Aksjonærene må altså nøye seg med at de i det minste fortsatt kan få vasket gulvene sine.