Man skal ikke la seg lure av utseendet. Under den kompakte, mattsorte overflaten bor det et ambisiøst kamera. Powershot S95 er ikke større enn kompakter som koster halvparten, men er utstyrt med alt man trenger som krevende fotograf. Råfilopptak i kombinasjon med JPEG-filer og 720p HD-video i skjønn forening. Bildestabilisator og lysfølsomhet opp til 3200 ISO indikerer at man kan skyte håndholdt i lite lys uten blits. Kameraet mangler for øvrig blitssko, slik at man er prisgitt den innebygde blitsen. Alternativt kan man bruke Canon HF-DC1 som er en liten trådløs slaveblits som kan trigges av blitsen på kameraet.

Betjening
Selv om det er lite, ligger det godt i hånden. Den matte overflaten gir et bra grep. Knappene har tydelige markeringer og er naturligvis små, men lett å komme hurtig til. Funksjonshjulet på toppen er senket ned i kameraet, og klikkstoppene er harde nok til at man ikke snurrer hjulet uforvarende når man tar det ut eller legger det ned i lommen.

Ringen rundt objektivet kan praktisk nok programmeres til en egendefinert innstilling, brukes til å velge ISO-verdi, eksponeringskompensasjon, manuell fokus, hvitbalanse, brennvidde i fem trinn, dynamisk korreksjon (auto, 200/400 prosent) eller velge bildeformat (16:9, 3:2, 4:3, 1:1, 4:5). Disse innstillingene finnes også i den oversiktlige, norskspråklige skjermmenyen. Eksponeringskompensasjon og valg av blender, lukker, blits, selvutløser og fokus, stiller man med innstillingsrattet til høyre for skjermen.

Man kan også programmere hurtigvalg av globale innstillingsoppsett i C-menyen (Custom) som man har kjapt tilgjengelig på funksjonsrattet på toppen. Foruten en mer presis hybrid optisk bildestabilisator – Hybrid IS – har kameraet HDR som eget funksjonsvalg. High Dynamic Range utvider dynamikkområdet gjennom å ta tre eksponeringer i rask rekkefølge, og blande dem til ett bilde for større bildedynamikk. Det fungerer ikke godt uten at kameraet står på stativ, og egner seg for stillestående motiver.

Bildekvalitet
Små bildebrikker støyer mer, mange piksler pakket tett på en liten flate gir nødvendigvis mer bildestøy enn på store bildebrikker. Men S95 er blant de beste kompaktene, også på dette området. Skriver man sjelden ut større enn A4, er det ikke vesentlig bildestøy før 1600 ISO. Den fine kornstøyen ved 800 ISO klarer de fleste å leve med, i motsetning til 3200 ISO som bare er grums. Skarpheten i bildene faller ikke veldig mye ved økt ISO-verdi, og fargegjengivelsen holdes relativt konsistent.

Fargegjengivelsen for øvrig er av den ivrige sorten, med overmettet rødt og grønt i standardinnstilling, derfor er nøytralinnstillingen et bedre valg om man lagrer JPEG-filer. Bildedynamikken er ikke bedre enn den må være, kameraet brenner ut høylys relativt fort, og det kan være et lurt triks å undereksponere et tredjedels til ett trinn for å bevare detaljer i høylys. Hvitbalansen er relativt presis innendørs med små avvik som lett lar seg korrigere, utendørs er det aldri noe problem. Skarpheten er meget god til god. Aller best er den fra 35 til 85 mm hvor også hjørneskarpheten er innenfor det akseptable. På 28 og 90 mm faller skarpheten i hjørnene, særlig på full blenderåpning, og tønneformet fortegning er synlig på testplansjene våre. Den optiske fargebrytningen i form av kromatisk aberrasjon, er dessverre synlig relativt ofte.

Videoopptakene ser bra ut på skjermen, men på store skjermer kan man se at komprimeringen gir dårligere skarphet, og i lite lys får man mye bildestøy på opptakene. Dessuten er det tydelig hakking i bevegelige motiver på opptakene, men oppløsningen er generelt god og under gode lysforhold blir opptakene bra. Bare husk å ikke bruke den digitale zoomen, da blir det bare grums og lite kledelige fargeforskyvninger.